Джеймс Клеменс - Огонь ведьмы

Элена закричала и упала на колени.

Отец повернулся к двери.

— Джоак! — выкрикнул он. — Спасай сестру! Бе…

Он не договорил, черви уже забрались к нему в рот и горло.

Джоак попятился, натолкнулся на Элену и попытался ее поднять.

— Нет, — прошептала она, потом громче: — Нет!

Кровь в ее жилах превратилась в бушующее пламя. Перед глазами пошла красная пелена, горло перехватило. Девушка вскочила на ноги, сжав кулаки, и стояла, покачиваясь. Она смутно видела, как брат с широко раскрытыми глазами отшатнулся от нее. Но все внимание было сосредоточено на родителях, катающихся по земле.

И она выпустила на свободу всю свою ярость и, вскинув правую руку, закричала:

— Не-е-ет!

В следующее мгновение из руки вышел огненный луч, образовалась стена пламени, которое вырвалось во двор. Чужаки успели отскочить в разные стороны, но родители уже не могли даже пошевелиться. Огонь поглотил отца и мать. В ушах у Элены все еще грохотала сила, она слышала крики родителей, словно они доносились из-за закрытой двери.

Джоак схватил ее за талию и потащил из кухни в темный кабинет отца. Стена кухни загорелась. Элена висела у него на руках, как тряпичная кукла, и он с трудом тащил ее за собой. Комната наполнилась дымом.

— Элена, — сказал ей на ухо Джоак, — ты нужна мне. Давай, родная, приходи в себя.

Он закашлялся, вдохнув густой дым. Огонь уже пожирал занавески в кабинете.

Элена попыталась встать на ноги.

— Что я наделала? — крикнула она и закашлялась от дыма.

Джоак шагнул к входной двери и остановился.

— Нет. Они ждут нас именно там. Нужно найти другой выход.

Он потащил сестру к лестнице. Элена почувствовала, как в онемевшие ноги возвращается жизнь, и ее тело сотрясли безмолвные рыдания.

— Это моя вина.

— Тише. Давай, пошли наверх.

Джоак подтолкнул ее к лестнице, затем принялся тихонько толкать в спину, чтобы она начала подниматься.

— Идем, Эл, — взволнованно прошептал он ей на ухо. — Ты же слышала, что они сказали. Они явились за тобой.

Она повернулась к нему со слезами на глазах.

— Я знаю. Но почему? Что я им такого сделала?

Джоак не знал что ответить, лишь показал на дверь своей комнаты:

— Сюда.

Элена разглядела окно в конце коридора и вырвалась от брата.

— Мне нужно посмотреть.

Спотыкаясь, она направилась к окну.

— Не надо! — прошептал Джоак.

Элена, не обращая внимания на брата, добралась до конца коридора. Окно с толстыми рамами не открывалось, но из него двор был виден как на ладони. Она прислонилась лбом к холодному стеклу и увидела внизу, всего в нескольких шагах от задней двери, останки родителей, освещенные пламенем. Дым волнами окутывал все вокруг.

Два обожженных скелета, обнимая друг друга, лежали на коричневой земле, их черепа соприкасались. В нескольких шагах от них стоял старик. Край плаща злодея дымился. Он поднял руку, указывая на переднюю часть дома.

Джоак подошел к сестре сзади и оттащил от окна:

— Ты видела достаточно. Огонь разгорается. Нам нужно спешить.

— Но там… мама и папа… — Она посмотрела в сторону окна.

— Мы оплачем их потом. — Джоак помог ей добраться до своей комнаты и распахнул дверь. — А сейчас нам нужно остаться в живых. — И добавил: — Мы отомстим.

В его словах был лед.

— Что нам делать, Джоак? — спросила она, входя в комнату.

— Бежать.

Даже в темноте было видно, как застыло его лицо с крепко сжатыми челюстями. «Как можно быть таким черствым? — недоумевала Элена. — Несколько слезинок и больше ничего».

— Нам нужна теплая одежда. Возьми мой шерстяной плащ, — сказал брат.

Джоак натянул штаны и толстый свитер, который связала мама на праздник начала зимы. Элена вспомнила тот вечер, и по щекам у нее потекли слезы.

— Поторопись. — Он стоял возле окна своей спальни. — Как у тебя с равновесием?

— Лучше, чем у тебя, а что?

Он показал на окно, выходившее на боковую часть дома. Огромный каштан широко раскинул свои ветви, касаясь стен дома и крыши конюшни. Джоак распахнул окно.

— Делай как я, — скомандовал он и забрался на подоконник.

Затем прыгнул, схватился за толстую ветку руками и перебрался на другую, которая была еще толще. Элена поняла, что он уже делал это раньше. Брат повернулся и помахал ей, зовя за собой.

Она взобралась на узкий подоконник, и пальцы голых ног скользнули по дереву. Элена посмотрела на землю. Если она упадет, то меньшее, что может с ней случиться, это перелом. Но от мысли о том, что пряталось под землей, она покачнулась на подоконнике.

Брат нетерпеливо свистнул. Она прыгнула из окна и схватилась за ту же ветку. Джоак помог ей перебраться на толстую ветвь рядом с собой.

— За мной! — тихо проговорил он, опасаясь привлечь внимание злодеев во дворе.

Элена слышала их голоса у передней двери, раздался звон разбитого стекла. Она перебиралась с ветки на ветку следом за братом, не обращая внимания на тонкие ветви, цепляющиеся за одежду и тело.

По дереву они миновали двор, таивший смертельную опасность. Когда добрались до более тонких веток, те начали гнуться под их весом, и Джоак показал на открытую дверь сеновала.

— Смотри, нужно сделать вот так.

Он разбежался по ветке, прыгнул и приземлился на сено, вскочил на ноги и подбежал к двери.

— Быстрее! — позвал брат.

Она должна это сделать! Элена сделала глубокий вдох, побежала и прыгнула. И у нее бы получилось, если бы ветка не зацепилась за карман. Плащ порвался, и она перевернулась в воздухе. Элена испуганно закричала и, размахивая руками, полетела вниз на сарай под дверью, ведущей на сеновал.

Но Джоак успел схватить ее за плащ и удержал на весу.

— Я не могу втащить тебя наверх, — сказал он, напрягаясь изо всех сил. — Подтянись и хватайся за край. Быстрее! Они наверняка тебя слышали!

С отчаянно бьющимся сердцем девушка попыталась ухватиться за край сеновала, но с первого раза достала только кончиками пальцев. В конце концов, с помощью брата, ей удалось забраться наверх.

Оба тяжело дышали, но тут же, пробираясь сквозь сено, бросились к лестнице, ведущей вниз.

Элена остановилась около верхней перекладины и показала на земляной пол сарая.

— А если черви и здесь тоже?

Джоак показал на жеребца и кобылу в стойлах:

— Посмотри на Следопыта и Дымку.

Лошади, встревоженные шумом, с широко раскрытыми глазами переступали с ноги на ногу, но были живы.

— Идем.

Брат начал спускаться по лестнице.

Элена последовала за ним и вогнала в правую руку толстую занозу. Она вытащила из ладони кусочек дерева и заметила, что рубиновое пятно посветлело, почти сравнявшись цветом со всей рукой.

Джоак распахнул двери конюшни, и обе лошади, выйдя из своих загонов, зафыркали, почуяв дым. Джоак бросил Элене поводья и удила. Она быстро провела рукой по шее Дымки, успокаивая ее, а затем надела упряжь. Времени на седла у них не было.