Олег Бубела - Герой (Версия 2.0)

- Так выйди за него замуж, делов-то!

Алона покраснела и потупила взгляд, из чего я понял, что такой вариант развития событий уже приходил ей на ум. В общем, поболтав с сестренкой еще немного, я понял, что придется на эту тему пообщаться с Шаракхом, а то у него на Алону могут быть совсем другие планы. Да и я совсем забыл, что еще недавно сам хотел разобраться в местной географии и поискать кандидатов в других государствах. Когда вернусь с Изумрудной, нужно будет озаботиться своим образованием. Разговоры затянулись за полночь. В основном мы обсуждали традиции и суеверия, в которых Алона хорошо разбиралась, а я пытался убедить ее, что это полный бред и досужие выдумки. Так и не придя к общему мнению, я отправил сестренку спать и отключился сам. А наутро меня разбудила служанка, которая принесла ранний завтрак. Когда я доедал последний пирожок с вишней, в дверь легонько постучали.

- Войдите! - сказал я с набитым ртом.

Дверь открылась, и на пороге появился Шандар, который вытянулся и отдал честь.

- Командир шестого отряда прибыл в ваше распоряжение.

- Отлично, сейчас оденусь, и пойдем, - ответил я.

Натянув купленные недавно рубашку и штаны, я накинул еще жилетку, куда сунул деньги, разговорники и свое колечко, с которым не расставался никогда. Накинув перевязь с мечами и пояс с Черным кинжалом, я сказал:

- Готов.

И мы вместе с Шандаром пошли по дворцовым коридорам. Молчал он недолго. Где-то уровне на третьем гвардеец осведомился:

- Ваше высочество, вы подумали над моей просьбой?

- Не только подумал, но проконсультировался со знающими людьми и решил ответить отказом.

- Но почему? - недоуменно воскликнул Шандар.

В ответ я четко перечислил все причины, которые мне назвал король и напоследок посоветовал ему почитать кодекс и больше не делать таких предложений. Но Шандар все не унимался.

- Ваше высочество, я должен вам жизнь! Этот долг не позволит мне спокойно жить дальше!

- Да не бери в голову! Ничего ты мне не должен.

- Ваше высочество, это не так! - возразил Шандар.

- Да ты достал уже! Я ведь просил обращаться ко мне по имени. И вообще, у меня таких должников уйма, но ни у кого я клятву принимать не собираюсь!

- Почему же?

- Да потому что тогда я буду чувствовать ответственность за тех, что мне поклялся, буду заботиться о них, защищать, помогать, воспитывать... На хрена мне такие проблемы? Нет, я знаю такое выражение "мы в ответе за тех, кого приручили", но вот быть в ответе за каждого спасенного я не желаю! И вообще, мы же с тобой практически подружились за время путешествия, все было нормально, так ведь нет - ты все это послал к демонам и с упорством барана настаиваешь на своей клятве. Зачем? Что тебе мешает просто забыть об этом эпизоде?

Шандар молчал. Я уже было думал, что он основательно на меня обиделся, но вдруг он удивленно спросил:

- Вы и правда хотели, чтобы я стал вашим другом? Но я ведь простой гвардеец?

- А я друзей выбираю не по их профессии или происхождению и тебе советую, - ответил я, чем надолго погрузил гвардейца в ступор.

Тем временем мы вышли из дворца, зашли в конюшню, где я нашел своего Ветерка, обрадовавшегося мне и двум яблокам, которые я специально оставил от завтрака. Сев в седло и подождав, пока Шандар оседлает своего скакуна, я подумал, что зря я вообще согласился на доводы Шаракха. Нужно было ехать одному. Когда Шандар также устроился в седле, мы поскакали на запад. Ветерок мчался быстро, застоявшись в конюшне, так что жеребец гвардейца едва поспевал за нами. Хорошо хоть, что улицы были довольно широкими и по пути мы никого не задели и не сбили.

Выехав за пределы города, я немного сбавил скорость, потому что конь парня явно был не элитной породы и долго такой темп выдерживать не мог.

- Ты маршрут знаешь? - поинтересовался я у Шандара.

- Да, - ответил тот. - Тут недалеко, всего полдня езды.

- Понял, - ответил я, и мы опять замолчали.

Спустя где-то час гвардеец все-таки не выдержал и вернулся к прежней теме:

- Ваше высочество, а вы больше не хотите, чтобы я стал вашим другом?

- Ты сам понял, что сказал? - усмехнулся я. - Друзьями не становятся по желанию. И даже если я чего-то хочу, это не значит, что исполняя мои прихоти, ты станешь моим другом. Максимум - верным слугой, а вот слуги мне даром не нужны. И если ты еще не понимаешь, что в дружбе главное искренность, то ничем помочь не могу.

Остальной путь мы проделали в молчании. Шандар ничего у меня не спрашивал, а мне как-то расхотелось с ним общаться. С бойцами своего отряда мне удавалось как-то легче находить общий язык, а здесь парень намеренно соблюдал дистанцию, поэтому я никак не мог понять его истинные намерения. Где-то после обеда, миновав две горы и три поселка, мы достигли нужной точки. Изумрудная гора оказалась большой, у ее подножья виднелись многочисленные пещеры явно рукотворного происхождения, да и на склонах также можно было увидеть ямы и дырки. Вся эта гора напоминала один большой кусок швейцарского сыра. Перед ней находился шахтерский поселок - деревянные домики, тесно сбившиеся друг к дружке, пара больших строений и конюшня. Туда мы и направились.

Сдав транспорт и поинтересовавшись, где можно найти главного, мы были посланы в третий северный проход. Руководствуясь подсказками и советами встречавшихся по пути гномов, мы не промахнулись и вошли в громадную пещеру, выдолбленную в толще скалы многие века назад. Там шло какое-то производственное собрание. На невысоком постаменте надрывался гном, который матом крыл всех собравшихся. Я с интересом прислушался.

- ...работаете в полсилы! Вместо того, чтобы долбить камень, сопли жуете. Я вам покажу, ... и ..., как филонить! Да вы знаете, что к нам должен приехать королевский проверяющий?! Он же закроет разработку на ... и ...! А куда вы после этого пойдете? На соседние шахты? Там своих ... и ... хватает! Поэтому кирки в зубы и работать, выкидыши хропа! Почему я вас, халтурщиков, должен тут ..., когда мне еще для этого ... и ... проверяющего бумаги готовить?

Я не выдержал и рассмеялся, обратив на себя внимание гнома.

- А это кто еще такой? Почему посторонние на территории? Вывести их на ... отсюда!

- Не нужно меня выводить, - сказал я, улыбаясь. - Я ведь и есть тот самый ... и ... проверяющий.

У гнома вытянулось лицо и самопроизвольно отпала челюсть. Поглядев на него, я опять расхохотался. Стоявший Шандар рядом улыбнулся, а потом веселье как-то незаметно переместилось на остальных гномов, и вскоре вся толпа дружно смеялась. Некоторые шахтеры вообще хватались за живот и вытирали слезы на глазах. И только главный гном так и стоял с ошеломленным лицом. Но вскоре ему удалось взять себя в руки, поэтому он со стуком закрыл рот, а потом заорал: