Олег Бубела - Герой (Версия 2.0)

- Кажись, этот, - показал мне рукой Эрот.

- Ладно, пройдемся немного и сразу же назад.

Мы пошли в указанный ход, который уже был только с небольшим уклоном. Где-то через сотню шагов я остановился и повторил свой эксперимент. На этот раз я увидел четыре камня, о чем и сообщил остальным.

- Это наверняка самая свежая шахта, - задумчиво произнес Эрот. - Те другие, которые мы видели, возможно, полностью выработаны, а здесь еще кое-что осталось. Странно, что ее забросили. Может, просто денег не хватило, а может, подумали, что здесь ничего уже нельзя добыть.

- Чего теперь гадать, - пожал плечами я. - Ясно одно, нужно тут на денек задержаться, выковырять все камешки, что я обнаружу, а потом возвращаться во дворец. Разрабатывать Подкову дальше смысла нет, раз практически все ходы завалены. Но надо сперва еще осмотреть остальные шахты, просто ради интереса.

- Ладно, Алекс, тебе виднее, - сказал Эрот. - Возвращаемся?

- Ага, - кивнул я.

Мы развернулись и пошли в обратном направлении. В гору было идти нелегко, старик часто останавливался на отдых, опираясь на свою тросточку, а я все прислушивался к своим ощущениям. Что-то маячило на грани подсознания. Что-то я упустил из виду, и оно не давало мне покоя, рождая напряжение...

- ...! - выругался я. - Линяем отсюда!

Подхватив Эрота и буквально взвалив его на себя, я бросился к колодцу, чувствуя все нарастающее напряжение. Неужели не успеем? Нет, должны успеть! Когда я в последний раз прикасался к скале, то не чувствовал никакой вибрации камня, значит, еще полчаса у нас есть как минимум, а за это время мы вполне можем добраться до выхода. Миновав развилку, я побежал по длинному ходу, слыша сзади топот Шандара.

- Что случилось? - подал голос старик.

- Нам грозит обвал, - коротко ответил я, прислушиваясь к себе.

Напряжение было просто нестерпимым, но самое главное, оно буквально принуждало меня остановиться. Но ведь уже через несколько сотен шагов будет колодец? Почему меня так тянет развернуться и броситься в недра пещеры? Не в силах себе противостоять, я остановился, а потом развернулся и помчался в обратную сторону. Сзади раздался громкий шум, похожий на взрыв. Камень под ногами дрогнул и затрясся. Со всех сторон раздался жуткий треск и шорох.

- Беги, что есть сил! - крикнул я Шандару и послал вперед свой светляк.

Треск уже был прямо над нами, а позади слышался грохот, который неумолимо нас настигал. Чувствуя, что не успеваю, я укрылся защитным коконом, растянув его еще и на Эрота. Деревянные балки над моей головой затрещали, не выдерживая веса камней, а я максимально ускорился, догнал гвардейца и, подхватив его за шкирку, потащил за собой. Но все равно я видел, как впереди начинается трескаться свод и медленно падают вниз камни. Когда одна из небольших глыб рухнула прямо на нас, я почувствовал удар и уж было подумал, что это конец, но все же сумел прыгнуть вперед и спастись от тяжести, давившей на плечи, подав все силы на поддержание кокона. Шандар уже не успевал перебирать ногами, а я лишь надеялся, что его одежда выдержит и тянул гвардейца за собой.

Миновав развилку, я устремился в тот самый проход, который вел еще глубже, слыша, что треск позади начал затихать, а впереди уже не падают камни на пол. Пробежав еще двести шагов, я слегка сбросил скорость, а потом и вовсе остановился. Скала еще дрожала, позади нас слышался треск и грохот, но такого напряжения, как было еще минуту назад, я не ощущал. Отпустив гвардейца, я снял с плеч Эрота и осмотрел его. Мда... не повезло. Аура старика медленно расплывалась. Та самая глыба, которая рухнула на нас, сумела пробить мой защитный кокон и перебила Эроту позвоночник. Я положил мертвое тело на пол тоннеля, сам сел рядом и выдохнул:

- Приплыли!

Спустя несколько долгих минут, заполненных угасающим треском и грохотом, наступила звенящая тишина, прерываемая только тяжелым дыханием Шандара. Я посмотрел на тело Эрота и машинально впитал в себя его энергию. А ведь фактически он спас мне жизнь. Если бы не он, та глыба вполне могла раздробить позвоночник мне.

- Что с ним? - спросил меня гвардеец.

- Мертв, - равнодушно ответил я.

Я хорошо выложился на этом забеге и теперь наслаждался отдыхом, пока не задумываясь о том, что нас ждет дальше.

- Что это было? - кивнул Шанрад в сторону, откуда мы примчались.

- Обвал, - ответил я. - Разве не видно?

- Наверняка это Керреш выругался слишком громко, - сказал гвардеец и захохотал.

Он смеялся и не мог остановиться, хватаясь за живот. Я понимал, что это нервное, но ничего не говорил. По идее надо было встать и двинуть ему по челюсти или ударить в солнечное сплетение, чтобы боль привела его в себя, но мне было лень шевелиться, поэтому я только смотрел, как медленно проходит истерика у гвардейца. Керреш выругался, надо же, как смешно! Но тут мне пришла в голову мысль, а что если он прав? Внезапно у меня в голове что-то щелкнуло, и все разрозненные кусочки мозаики сложились в понятную картину.

- Мля-я-я... - протянул я. - А все оказалось так просто.

- Да, ха-ха... проще некуда! - сказал гвардеец, все еще смеясь.

Действительно, ответ на все вопросы был прямо у меня под носом, а я ни о чем и не догадывался. Кто мог знать точное время моего приезда, если об этом никому открыто не сообщалось? Члены моей семьи. А ведь Алона вполне могла по секрету поделиться с Керрешем о том, когда ее братик будет в столице. Да я зуб даю, что так и было! И убийцы прекрасно были осведомлены, откуда, когда и с каким числом сопровождающих я еду. А я еще думал, зачем было стрелять в Шандара. Да все ясно, как день - они обеспечивали себе еще несколько секунд на безопасный отход.

Идем дальше. Кто мог пропустить незаметно убийцу во дворец? Да так, чтобы никто ничего не заподозрил? Керреш. И ведь прошло совсем немного времени после того, как Алона показала ему секретный ход и научила, как отключать ловушки. Гад, даже не перестраховался, точно знал, что его никто не поймет! И сам ведь отказался присутствовать на ужине, да так, что даже я ничего не понял. Правильно, ведь он знал, что убийца подсыплет или подольет отраву в вино, поэтому просто отводил от себя подозрения и обеспечивал алиби - его же не было во дворце, когда произошло покушение. И ведь, вот урод, рассчитал все заранее и даже уговорил Алону не употреблять вино, трезвенник, мать его! Ясен пень, на нее у него были большие планы, так как после смерти родных Алона побежала бы искать у него утешения, а там и недалеко брак, ведь род Керреша довольно знатный и древний, пусть и обедневший. Вот так и появился бы у гномов новый король, лояльный Империи, которая помогла ему добыть трон.

Но, вот беда, не получилось! И кто оказался в этом виноват? Конечно, я. Ведь Алонка наверняка рассказала ему все об этом до мельчайших подробностей. И вот тогда начались проблемы - второй раз фокус с секретным ходом не пройдет, охрана во дворце усилена сверх меры. Керреш грызет ногти и переживает, что все его планы рухнули, но я сам случайно подсказываю выход и он, рискуя всем, напрашивается со мной в поездку. Да, это было совершенно спонтанно, необдуманно, но я опять ничего не заподозрил, а у Керреша была целая ночь на подготовку. И вот, разыграв целый спектакль, он добивается того, чтобы мы отправились вглубь шахты без него. Он ведь образованный мальчик, знал, что сафрусы добывают на большой глубине, и у него есть куча времени, пока мы вернемся. Именно поэтому он прихватил с собой магический светильник, зная заранее, что придется бежать обратно.