Кира Александрова - Тайрен'эни

В Кристен проснулось слабое любопытство, частично отвлёкшее её от плачевного положения жертвы, в котором она находилась.

— А что у вас такое с внешностью? — почти нормальным голосом поинтересовалась она.

Вместо ответа незнакомец молча откинул капюшон, и принцесса задохнулась от ужаса и отвращения: ссохшаяся, морщинистая кожа, жиденькие клочки волос на почти голом черепе, ввалившиеся дырки вместо носа, пожелтевшие зубы, едва прикрытые остатками губ — перед девушкой стояла живая мумия. Заметив реакцию пленницы, незнакомец усмехнулся — жуткое зрелище заставило Крис зажмуриться, — и снова накинул капюшон.

— Проклятье нашей королевы, — охотно объяснил он, не дожидаясь очередного вопроса — видимо, ему очень хотелось поделиться своей историей, наверное, за долгие годы желающих её послушать почти не находилось. — Мы посмели посягнуть на её вещи, на драгоценности, служившие достойным украшением нашей ослепительной королеве… — он с сожалением покачал головой. — Глупцы… Мы не знали, что они неприкосновенны, что они всегда должны быть рядом с королевой, или на ней, но никак не в другом месте. Она прокляла нас, и сказала, мы до тех пор не сможем вернуться к ней, пока не составим для неё драгоценное ожерелье, из жемчужин — душ молодых и красивых девушек. И чтобы последней обязательно была душа Тайрен'эни, — Кристен услышала довольный смешок. — Мы не можем оскорбить нашу королеву невыполнением приказа, и ты — залог нашего возвращения к нормальной жизни, — нож коснулся кожи.

Лезвие медленно провело ярко-красную полосу до колена — девушка задохнулась от боли. Незнакомцу не понадобилось даже сильно нажимать на нож, кожа легко рассеклась.

Кристен ощутила правдивость слов мучителя — душа принцессы кричала от невыносимой пытки. А где-то лежало её бесчувственное тело на ковре в гостиной, и она ничего не могла сделать, чтобы вернуться! Мужчина провёл ножом по второй ноге девушки. Она прикусила губу до крови, сдерживая стон — от боли мутилось в голове и темнело в глазах. Кристен словно раздваивалась. "Кинжал… у меня есть кинжал… — сквозь пелену боли пробилась слабая мысль. — Надо воспользоваться им, пока не поздно…"

Стиснув пальцами рукоять, Кристен начала пилить верёвку, не обращая внимания, что задевает и кожу. Ноги уже были все в крови, а незнакомец приступил к рукам. Собрав оставшиеся силы, она обхватила покрепче рукоятку кинжала и работала дальше, почти теряя сознание — человек в балахоне, увлечённый своей работой, бормотал под нос протяжные слова заклинания на чужом языке, и не замечал действий принцессы. Лезвие неторопливо спускалось по плечу принцессы, и Кристен не могла больше сдерживаться. От её крика вздрогнул даже незнакомец. Принцесса чувствовала, как верёвки постепенно поддаются, и к тому моменту, как человек приступил ко второй руке Кристен, её кисти были свободны.

Она вспомнила единственное, что могло ей сейчас помочь: Артефакт. Если Кристен оборвёт связь тела с душой, то Артефакт не позволит ей умереть, и вполне возможно, принцесса вернётся отсюда в Килленмар. Прикрыв глаза, Кристен вызвала образ Артефакта, бесформенную серую субстанцию, и почувствовала, как он отозвался на призыв Тайрен'эни лёгкой вибрацией.

— Помоги мне! — прошептала она еле слышно, и, держась одной рукой за столб, второй всадила кинжал себе в грудь.

Последнее, что слышала Кристен — полный бессильной ярости крик её мучителя.

…Тайрен'эни глубоко вздохнула и открыла глаза: она оказалась в каком-то коридоре без дверей, света не было, но вместе с тем и кромешной тьма не казалась. "Это явно не Килленмар, — с тревогой подумала принцесса. — Чьи это шутки, и что я здесь делаю?.." Откуда-то доносился слабый звук падающих капель, хотя стены и пол оставались сухими. Настороженно оглядываясь, Кристен пошла вперёд, но промелькнувшая мысль о полученных ранах остановила её. Девушка посмотрела на руки — кровь по-прежнему покрывала их, но боли она не чувствовала, и то же самое с раной на груди и ногами. "Артефакт меня заодно вылечил?.. Но куда закинул, хотела бы я знать?! И он ли вообще переместил меня в это странное место?.." Из одежды на ней оставалась лишь тоненькая туника.

— Будем надеяться, ходьба согреет меня, — пробормотала Кристен, поёжившись от холода, и направилась прямо по коридору. — И куда-нибудь я всё-таки приду. Хорошо бы, в Килленмар…

За очередным поворотом девушка замерла: поперёк лежал скелет человека, около истлевшей кисти находился странный меч. На рукоятке матово блестели мелкие чёрные камушки, от которых веяло зимней стужей, лезвие же вообще представляло собой узкий сгусток бледно-зелёного тумана, слегка колеблющегося под порывами лёгкого ветерка.

— Мне что, взять его? — спросила неизвестно кого принцесса.

— Ты догадлива, леди Кристен, — знакомый голос.

Голос из Замка-Лабиринта.

— А зачем он мне? — девушка огляделась.

— Пригодится.

Пожав плечами, Кристен взяла меч. Острые грани камушков врезались в ладонь, до крови поранив кожу — принцесса выдохнула сквозь зубы, хотя по сравнению с болью от ножа человека в красном, сейчас можно было терпеть.

— Кто ты, в конце концов? И что от меня хочешь?

— Иди вперёд, Тайрен'эни, — тихий смех.

Путь Кристен отмечали капельки крови на полу коридора, капавшие с руки, их еле слышный стук раздражал девушку несказанно, да ещё какое-то неясное чувство тревоги держало в напряжении.

— Всемогущие боги, куда меня занёс Артефакт? Как долго мне ещё торчать здесь, и что я вообще тут делаю? Берта могут казнить, пока я брожу неизвестно где! — Кристен говорила сама с собой больше для поддержания бодрости, чем по необходимости. Однако неожиданно получила ответ на часть вопросов.

— А ты уверена, что это Артефакт занёс тебя сюда? — в голосе незнакомца проскользнули весёлые нотки.

Она на мгновение остановилась и снова огляделась в тщетной попытке обнаружить обладателя голоса.

— Кто тогда? — после некоторого колебания произнесла девушка.

Снова смешок.

— Я. Я хочу, чтобы ты кое-что увидела, госпожа Тайрен'эни. Иди вперёд, у тебя не так много времени.

Тишина давила, как ватная подушка, и Кристен даже показалось — ей трудно дышать. За следующим поворотом коридор оказался залеплен густой паутиной от пола до потолка, каждая нить была покрыта какой-то слизью, испускавшей тошнотворный запах.

— Ага, просто отлично, не хватает только хозяина, — буркнула Кристен, поднимая меч. — Но лучше бы он не появлялся.

— Постарайся не касаться нитей, Тайрен'эни, — опять невидимый собеседник!

Хмыкнув, принцесса рубанула по липкой преграде: она не успела увернуться от толстой нити и руку словно обожгло огнём. Кристен отскочила, взвизгнув от боли.