Сергей Садов - Князь Вольдемар Старинов. Книга вторая. Чужая война

Уже привыкшие к манере князя вести совещания, все приготовились слушать, чтобы потом выдвинуть предложения — как лучше организовать воплощение основного замысла. Потом еще утрясти детали, распределить имеющиеся ресурсы, выделить нужное количество людей и разойтись по своим подразделениям. Все равно случались разные накладки, но их решали оперативно и без вмешательства верховного командования.

И снова движение вперед, на этот раз по вражеской территории. Впереди усиленная разведка, за ней фуражиры и обозники. Они находили место для лагеря, разбивали его. Вскоре подходили основные силы, обедали, отдыхали, выставив охранение, а когда жара спадала, лагерь сворачивался, и снова колонна шла вперед, обходя замки и города. В бой с мелкими отрядами тоже старались не вступать. Основную ставку в обеспечении секретности движения Володя сделал не на засады и патрули, а на скорость.

— Вперед! Вперед так быстро, чтобы о нашем наступлении герцог не успел узнать.

И получилось. В назначенное место вышли за два дня до обговоренного срока, и тут же были разосланы патрули для блокирования дорог. И новый сюрприз — в назначенном для сбора месте отряды уже поджидал обоз с продовольствием, а из леса несли штурмовые лестницы и заготовленный для фашин хворост.

— Забирайте людей откуда можно, пусть вяжут фашины, — распорядился Володя. — И отыщите Джерома, он где-то тут должен быть.

Джерома отыскали быстро, и вскоре он делал доклад перед собранным руководством.

— Обоз получилось подготовить довольно легко, — сообщил он. — Мятежный герцог до сих пор уверен, что он готовится для его армии, которая сейчас воюет в нескольких десятках километров севернее с оставшимися верными королю дворянами. А хворост… ну, когда мы взяли на себя снабжение баронского замка, это никого не удивило — мы много отправляли туда… запасы на зиму. Те же деньги, которые мы платили людям, особо умных заставляли держать язык за зубами, а крестьянам до Возвышенных богов все эти разборки благородных, лишь бы их не трогали. Так что особого любопытства не проявляли, тем более мы действовали вроде как по приказу местного правителя.

— Но как вам все это удалось?!! — изумился Конрон.

— Милорд дал нам достаточно денег, да и люди верные у нас были. Точнее, у Крейса. Кого запугали, кто сам от войны сбежал, а кого и… ну, да это мелочи. Главное, мы были единственные, кто готов был организовать снабжение герцогской армии. А после того, как местные купцы уперлись и перестали давать мятежнику деньги, пока тот не погасит кредит, мы вообще оказались единственными, кто готов был верить Ульмару на слово. Вон, его расписок полный дом.

Граф сбоку от Володи что-то прошептал, но князь не расслышал. А когда повернулся к нему, чтобы переспросить, наткнулся на ничего не выражающий взгляд командира гвардейцев.

— А где сам Крейс? — поинтересовался Филипп.

— В замке герцога со своими людьми. У него многие пошли добровольцами в ополчение. Сейчас они уже знают о вашем прибытии, так что замок закрыт и активно готовится к отражению штурма.

— Значит, в нужный момент люди Крейса нас поддержат, — кивнул Володя. — Молодцы, хорошо справились. Сейчас ждем следующую колонну, а потом атакуем замок, пока враги не ждут. Они ведь уверены, что мы прибыли без обозов, только с конницей, без штурмовых лестниц и фашин. Так что в ближайшее время штурма они не опасаются и очень надеются на помощь герцога. Гонца скорее всего уже послали. Скакать ему до герцога где-то… если будет ехать без отдыха… ну, за сутки доберется. Потом герцог уяснит опасность, начнет собирать армию… еще сутки или двое. Поскольку он будет уверен, что замок быстро нам не взять, то вряд ли станет торопиться и подготовится основательно. Так что скорее всего готовиться герцог будет не двое суток, а больше. Но будем исходить из худшего для нас — двое суток. Потом еще, если он форсирует марш, трое суток пути и сутки на отдых… Значит, неделя у нас есть. За эту неделю мы должны захватить герцогский замок и подготовить встречу мятежнику. Граф, вы со мной спорили тогда и говорили, что надо захватывать крепости на границе… Мы бы до конца времен возились. Нет, нужен один удар, но в самое сердце.

— Если мы проиграем, то отступать нам будет некуда.

— Значит, не должны проиграть. Сколько мы уже на земле герцогства? Двое суток? У нас восемь дней, в течение которых все решится.

— Откуда такая уверенность, милорд?

— Просто мы открыли еще не все козыри. А сейчас всем по отрядам. Во-первых, подготовить лагерь к приему остальных колонн, во-вторых, работы по вязке фашин не должны прекращаться. Солдатам отдыхать — скоро штурм. Джером, у тебя ведь есть связь с Крейсом?

— Да. Тут есть якобы лазутчики старого герцога. Через них и договорились держать связь.

— Отлично. Сообщи Крейсу, что штурм через два дня, пусть будет готов. Заодно подумаем, какой информацией снабдить командира гарнизона. Да, и пусть как-то выделит своих людей, чтобы их ненароком при штурме не побили.

— Хорошо, милорд, но через два дня…

— Будем штурмовать с теми, кто подойдет. Все. Всем по местам.

Когда Володя остался в выделенной ему избе один, он устало опустился на скамью, упер локти в стол и обхватил голову руками. Играть командира оказалось легче, чем им быть. Уроки актерского мастерства въелись в подкорку, и с каждым днем Володя все сильнее и сильнее влезал в шкуру князя и герцога. Но внутри еще оставался прежний Володька Старинов, сын папы-бизнесмена-бан-дита, бывший беспризорник, несостоявшийся приемный сын Александра Петровича. Жизнь на улице, а потом тренировки на Базе давно уже приучили Володю отвечать за свои слова и поступки. Потому он не жаловался и не пытался, что называется, поплакаться кому-нибудь в жилетку. Но порой эта ответственность настолько тяготила, что хотелось выть. В такие минуты лучше всего было остаться одному и просто немного посидеть, не думая ни о чем: ни о погибшей семье, ни о том диагнозе, который поставили на Земле и который круто изменил всю его жизнь, ни о том, что ждало впереди.

Вторая колонна подошла на следующий день к вечеру. Солдаты валились от усталости, но пришли практически все — отставших было очень мало. Потный, со слипшимися волосами Лигур предстал перед Володей.

— Дошли, ваше сиятельство. За день до срока.

— Замечательно. Для ваших солдат все подготовлено, пусть отдыхают. Завтра с утра штурм.

— Что?! Милорд, но…

— Без «но», Лигур! Противник знает о наших шагах и знает, что вы пришли. При всем желании мы не смогли бы нейтрализовать всех лазутчиков. Но они не думают, что мы пойдем на штурм сразу, как только вы подойдете. У вас десять часов на отдых, распоряжайтесь. Через восемь часов все офицеры батальонов должны быть в штабе для получения приказа. Все!