Сергей Садов - Князь Вольдемар Старинов. Книга вторая. Чужая война

— Ха… А наш врач-то какую девушку отхватил… Интересно, где только отыскал такую. — Джером мечтательно сощурился, но тут наткнулся на ледяной взгляд князя.

— Джером, только попробуй подойти к ней, и у тебя будет только два выхода.

— Это слишком много для меня, ваше сиятельство.

— Зря думаешь, что я шучу. Только тронь ее и отправишься либо под венец, либо в гроб. Выберешь сам.

— Хм… Второй вариант выглядит для меня предпочтительней… Я все понял, милорд, ваша девушка вне опасности.

— Я… — Володя покраснел, но тут же взял себя в руки. — И свои догадки тоже оставь при себе, все равно неверно понял. Ладно, держи меня в курсе новостей, а их, чувствую, скоро будет очень много. Эродохана доставили?

— Да, милорд. Как вы и приказали, вместе с семьей. Уже три дня дожидается вас в замке… Я хотел дать вам отдых и только завтра позвать…

Володя потянулся.

— Зови. Не думаю, что это займет много времени… Все равно сегодня вечером еще хотел со старым герцогом поговорить…

— Сейчас прикажу его доставить.

Купца привели минут через десять. Доставивший его солдат коротко поклонился и исчез за дверью, осторожно прикрыв ее за собой. Купец чувствовал себя не очень уютно в кабинете под изучающим взглядом князя, да еще в одежде с чужого плеча — явно дали уже здесь, чтоб не в обносках предстал.

Володя молча указал ему на стул перед столом. Купец хотел было отказаться, но не решился даже на это и осторожно опустился на самый краешек сиденья.

— Ненавидишь меня?

Эродохан отчаянно затряс головой.

— Как я могу, милорд…

— Вот только врать не надо. И не пытайся говорить о теплых чувствах к человеку, который разорил тебя и отправил вместе со всей семьей просить милостыню у храмов.

Купец сжал кулаки и зажмурился. Потом, видно решив, что терять ему нечего, выпалил:

— А ты, сопляк, еще и злорадствуешь?! У меня сыну шесть лет и дочери двенадцать, а они по твоей милости вынуждены были валяться в ногах у прохожих, прося денег, чтобы погасить этот твой долг, который невозможно погасить!!! Так чего ты еще хочешь?! Тебе мало? Хочешь, чтобы мы просили милостыню у ворот твоего замка? Наслаждаешься?!

Тут купец спохватился и втянул голову в плечи… Сообразил, ЧТО наговорил тут.

— Милорд, — посеревшими губами выдохнул он. — Я…

— Не хотел? — совершенно спокойно поинтересовался князь и усмехнулся. — Может, и так, но сказал, что думаешь. Только вот сочувствия ты не дождешься. Решил рассказать мне о своих несчастных детишках? А ты подумал о детях солдат? Или считаешь, они так, циферки в твоих ведомостях о приходе и расходе? Сбагрил залежалый товар, подсчитал доходы, а сколько людей умрет, либо отравившись твоей едой, либо от голода, ты подумал? Пеняешь сыном и дочерью? А не хочешь навестить семью одного сержанта? Она тут недалеко живет. У него восемь детей. Я ему разрешил часть припасов им отправить… Давай навестим, а я им скажу, чем ты их отца накормить пытался. А ты им расскажешь о том, как твои дети с голоду помирали, и ты ради них решил получить не семь процентов прибыли, а сорок.

— Милорд…

— Не хочешь? Странно, я думал, ты обрадуешься. Что- то ты не думал о чужих детях, когда разорял конкурентов. Вот скажи, что теперь с тобой делать?

Купец сидел повесив голову… похоже, сломался полностью.

— Дайте мне отсрочку, милорд… разрешите снова заняться делами, и я верну вам ваш долг… Клянусь… И я буду честно вести дела.

— Если бы все было так просто, — вздохнул Володя. — Где ж ты деньги возьмешь? Я тут попросил собрать о тебе сведения… Ты неплохо вел дела… Очень быстро сумел подняться с никому не известного мелкого торговца до весьма уважаемого купца. Как ни странно, но действовал ты честно… почти… А вот потом… Я ведь не просто так говорил про разоренных тобой конкурентов. Что с тобой случилось? Ты же до этого не позволял себе такого?

— Я не хотел возвращения в прежнюю нищету…

— Нищету? Господи, да у многих людей не было и того, что было у тебя!

— Вы не понимаете, милорд… Вы не знаете, что такое нужда и голод…

— Я? — Что-то в интонации князя заставило купца поднять голову и вглядеться в лицо собеседника. Задумчивое было лицо, отстраненное… Князь, кажется, знал нечто такое, что недоступно простому смертному. — Допустим, так, продолжай. Ты ведь не голодал по- настоящему.

— Нет, но… А тот человек сам начал угрожать мне… Подослал людей, которые спалили мне лавку… Когда с ним было покончено, я… мне словно нашептал кто, что это самый простой путь…

— Ну да. Конечно, дьявол соблазнил, кто б сомневался.

— Простите, милорд, кто?

— Неважно. В общем, ты понял, что таким путем зарабатывать проще и быстрее, чем трудом. Там обманул, тут нагрел, того разорил. А дальше наткнулся на еще большего хитреца. И оказалось, что в городе никто не горит особым желанием подставлять свои задницы для защиты некоего купца.

— Все так, милорд, — снова понурился купец.

Володя выбил пальцами барабанную дробь по крышке стола.

— В общем-то, я пригласил тебя сюда, как ты понял, не просто так. И вовсе не просить милостыню у стен замка — обойдусь без таких украшений. Я попросил выкупить и переслать мне твои бухгалтерские книги еще в столице. Потом долго изучал их с помощью одного человека. Признаться, ты очень разумно вел хозяйство…

— Вы читали мои бухгалтерские книги?! — Неприкрытое изумление.

— Отчаянно скучное занятие. Но позволило многое узнать. Я готов дать тебе второй шанс при условии, что…

— Я клянусь!!! Я буду честен!!! Всегда!!! Больше никого и никогда…

— Ну ведь снова врешь, — покачал головой Володя. — Ну не верю, что купец, занимаясь делами, где-нибудь не соврет. Суть-то ведь не в том, врать или не врать на переговорах. Все врут, недоговаривают, выкручиваются, чтобы обеспечить себе лучшие условия в контракте. Но раз заключив договор — ты должен его исполнять. Здесь уже хитрости неуместны. Однако это вовсе не то, что я хотел тебе предложить. Как купец ты мне не нужен, хотя твои связи могут пригодиться.

— Но для чего я тогда тут? — полное недоумение.

Клиент созрел, решил Володя.

— Что ты думаешь о теперешнем состоянии герцогства?

Купец задумался.

— Подробностей я не знаю… Информации мало, но, судя по всему, полный хаос… я бы так сказал.

— Хм… в общем, не хаос, конечно, но близко. Уважаемый Ульмар Тиндон на свой дурацкий мятеж выкачал из герцогства все, что можно, потому сейчас ситуация очень тяжелая. Мне нужен человек, сведущий в управлении финансами, который наведет порядок в них, разберется с текущими тратами герцогства, будет отслеживать будущие. В общем, мне нужен человек, который будет управлять деньгами герцогства. Я решил, что ты мне подходишь.