Анна Восковатая - В огне

Ри… ты и тут пытаешься быть рядом, моя сладкая и недостижимая иллюзия.

— Олечка, потерпи…

Сталь прошлась по горлу, вместо крика получился булькающий звук. Как страшно… как больно. Её жертвы так же страдали?

Что-то теплое касается губ… Обжигающе теплое…

— Пей!

Чей-то резкий приказ пробивается через агонию смерти.

— Глотай, все демоны Бездны!!! — рык, такой знакомый рык Бранда.

Она с трудом сделала первый глоток.

Обжигающий, соленый вкус, разрывающий внутренности. Она уже пила это… Тогда… на эшафоте. Её проклинал видгар… Дальше будет холод стали внутри и цикл… Ольга попыталась убрать голову, выплюнуть проклятый напиток, жгучую кровь, дающую бессмертие и муки… вечные муки без права на освобождение…

— Пей, мать твою! — заорал Бранд, закрывая нос рукой и прижимая губы к ране на запястье.

Её пришлось ещё раз обжечь горло несколькими глотками видгарской крови.

— Освобождаю…

Боль её жертв перестала терзать тело. Со стоном Ольга рухнула на холодные камни пещеры. Нет дома… его не было уже четыреста лет, все лишь непрекращающаяся иллюзия. Она жадно хватала ртом воздух, впервые за четыреста лет ощущая запах сырого мха.

— Бедная моя девочка! — её сердце сжалось от щемящей нежности в голосе Сирила.

Рыдания вырвались из груди. Она билась в истерике, переживая освобождение также тяжело.

— Нужно идти! — глухой голос Бранда рядом. — Приводи её в чувство, скоро рассвет.

Сирил поднял её на руки, на его груди так уютно и тепло… Ри… Она продолжала всхлипывать… С трудом понимая, что они пересекли портал… Не соображая ещё, что ей дали последний шанс прожить жизнь… без цикла.

Лелана не могла понять, где находится, что за картины с участием персонажей из её жизни разворачиваются перед глазами. В этом мире не действовали законы физики. Движения то замедлялись до неприличия, то с бешенной скоростью проносились. В ближайшем фиолетовом лесу, часть деревьев росла вверх ногами, летали камни, тек огонь, пылала река. Сила притяжения исчезала внезапно, а через мгновение прижимала к земле, воздух расширялся, заставляя легкие ныть от разреженности, либо же становился вязким, как мед и заставлять плыть, разгребать газ атмосферы руками. Вот эти странные сцены… о "царстве теней"… они иногда вырывали Лелану из странного мира. Сейчас она наблюдала за тем, как Бранд, Сирил, Ольга и Кора покидали "царство теней".

Кто-то коснулся её руки. Лелана вздрогнула и повернула голову, так быстро, насколько позволил ей густой в данный момент воздух. Её взяла за руку маленькая девочка. Черные кудрявые волосы опускались ниже талии, а яркие изумрудные глазки смотрели с обожанием.

— Мама, это был наш папа, — шепелявя, забормотала она. — Папа смелый… я буду такой как он…

— Кто ты? — вскрикнула Лелана.

— Мама… я появилась недавно… я рядышком… ты не знала?

Лелана посмотрела с зеленые глаза симфов и невольно положила руку на живот.

— Ты моя дочь…

— Я буду ею… только нам нужно туда… к папе. Ты должна вернуться. У тебя болит голова, я помогу. Папа видгар… мы неуязвимы. Возьми меня на руки…

Лелана дрожащими руками подняла девочку и осторожно прижала к себе.

— У тебя тут болит, — девочка положила руку на лоб. — Я помогу, мамочка.

Лелана почувствовала, как из глубин сознания, по телу разливается приятная энергия. Как затихает боль. Пространство начало искривляться и через мгновение она открыла глаза, в пещере, где едва не распрощалась с жизнью.

Ольга сидела на камне и тихо всхлипывала. Тяжело переживать заново то, что давно пыталась оставить в прошлом. А всё же Лелана заставила воскресить в памяти кровавое преступление, которое едва не свело тогда её с ума. Оля была готова пережить это тысячу раз, если бы подруге это помогло прийти в себя, но магистр замка так же не подвижно лежала на кровати. Ощущение безнадежности было таким сильным, что не смогла сдержать слез. Обняла колени, спрятала лицо и зарыдала так, как никогда не разрешала себе.

— Оля?! — она не сразу расслышала удивленный вскрик: он показался игрой больного воображения.

Ольга недоверчиво подняла голову. На кровати сидела Лелана и ошарашено смотрела на неё.

— Наконец-то, ты пришла в себя, — вскрикнула Ольга.

Сегодня было не до разговоров. Лелана, измученная болезнью, с трудом поела и заснула, восстанавливая силы. Но на утро объяснений было не избежать. И Ольга боялась настолько, что ладони становились холодными и липкими от пота. Не все могли принять правду её настоящего прошлого.

Лелана проснулась, Ольга тут же подсунула ей легкий завтрак, надеясь оттянуть разговор. Сама не могла съесть ни кусочка, нервно постукивала ногой, наблюдая, как жует Лелана. Лела изредка бросала на неё задумчивые взгляды и молчала. От этого хотелось лезть на стену.

— Оля… то что я видела… Я была в каком-то странном месте и мне показывали странные картинки о тебе, Сириле и Бранде. Это все…

— Правда, — на выдохе закончила Ольга. — Все что ты видела правда…

— Я не совсем поняла…

— Я расскажу… теперь нет смысла скрывать и пойму, если ты не захочешь меня видеть, — затараторила Ольга, надеясь покончить с этим побыстрее. — Мне четыреста лет. Четыреста лет назад со мной случилось все то, что ты видела. Я убила двадцать человек. По договору симфов с видгарами, маги огня наказывали особо опасных преступников. Они проклинали выпившего их крови. Изначально, проклятые переживали бесконечные муки, страдали так же, как и их жертвы. Симфам такое проклятие показалось чрезмерным. По мнению твоих предков каждый должен иметь шанс на исправление. И видгары превратили нас в теней. У нас есть материальное тело, мы живем как все люди, только каждый в своем иллюзорном мире, не воспринимая окружающую реальность, хотя постоянно пересекаемся с ней. Тени переживают заново те годы, когда начался их путь к будущим кровавым преступлениям и теоретически имеют шанс изменить свою жизнь и освободиться. Но на практике… Мы не помним своих прегрешений и делаем одно и тоже, а после преступления мучаемся, так как мучились наши жертвы. И время мучений увеличивается в два раза после каждого цикла. А после начинается новый цикл. Я прошла восемьдесят циклов, время моих мучений увеличилось с часа до восьмидесяти часов. Но для некоторые мучаются годами перед новым циклам, хотя мало кто этого не заслуживает. Среди теней все убийцы, есть маньяки-извращенцы, каннибалы, детоубийцы, насильники. За мелкие прегрешения в "царство теней" не ссылали. Поддержанием иллюзий занимались видгары. Двести лет завесу держала королева Бриана. Ей наследовал Бранд. У него нет сил для этого. Чтобы поддерживать иллюзии, нужна полная сила видгара, Бранд расстался с большей частью магии, чтобы не сойти с ума. Королева слабла, завеса истончалась, мы начали видеть и понимать реальный мир, некоторые даже вспоминали свое прошлое, циклы рушились, проклятие спадало, оставляя вполне живых преступников, бессмертных и опасных. Видгар может рассеять нити личного каждой тени, может освободить, сделав смертными, но… у Бранда не хватает для этого сил. И если его убьют, теней остановить не сможет никто. Поэтому мы сбежали из "царства теней", заблокировав выходы с горного плато.