Анна Восковатая - В огне

Вроде бы всё окончилось, пепел погибшего развеяли по ветру, девушка немного успокоилась, только после того, как магистр Речного лично согласился поучаствовать в судьбе её сына. Но Бранд так и не получил блаженного отдыха, ведь сразу после похорон пришли известия о новых бедствиях. В одном из районов началась эпидемия, повар накормил весь двор блюдом с добавлением одной очень вредной травы. Все в Симфонии знали о негативных последствиях её применения — от рвоты и расстройства желудка, до полной комы и смерти, все зависело от количества. К счастью, летальных исходов не было, Ри исцелил самых тяжелых, остальные получили настойки из трав и магические кристаллы. Бранду же пришлось взять на себя нерадивого повара и неудачника-старейшину, который только мог хлопать глазами, утверждая, что не знает, как такое могло случится, что повар просто перепутал кусты. Какое наказание можно было придумать подобному олуху, Бранд оставил его на растерзание двора. Как можно было выбрать такого совершенно неспособного к управлению человека старейшиной? Сегодня он выбрал не того человека и по ошибке отравил свой двор, а завтра по ошибке поубивает их всех. Бранд просто был взбешен подобным поведением, но Сирил сумел его успокоить, показав смешную сторону всего этого.

Но на этом злоключения магистра Речного не закончились. Оказалось, что не только придворные страдают в этот день невнимательностью и нервозностью. Двое старейшин что-то не поделили и целый час кричали ему на ухо, что правы, периодически кидаясь друг на друга. На этот раз Бранд вспылил, надавал обеим оплеух и выгнал из своего дворца, пообещав, что если они не уладят всё мирно, лишит их колец.

И вот наконец-то минутка тишины и спокойствия. Всё улажено, управляющий только дуется из-за своего заключения, но это пойдет ему только на пользу. Бранд потянулся ещё раз, позволяя своим уставшим мышцам и напряженным нервам немного отдохнуть. Он уже почти задремал, замигало кольцо на пальце. Бранду меньше всего хотелось отвечать на вызов. Слишком много неприятностей принес этот день. Но все-таки повернулся кольцо.

"Бранд, на меня напали в собственном дворце, — передал Сирил. — Я не могу выйти, они осадили нас".

"Кто?" — Бранд не мог поверить тому, что услышал.

"Алагон", — последовал ответ.

Бранд замер, не веря своим ушам. Алагон — его вассал, старейшина Речного, какого демона ему вздумалось нападать на Ри, они ведь даже никогда не конфликтовали.

"Неудачная шутка", — прорычал он.

"Если бы это была шутка. Я тоже сперва принял его угрозы, как шутку, но он настроен серьезно, поверь мне. Несколько моих людей были убиты, пока остальные скрылись за стенами дворца. Если бы это были враги — дворец защитил бы нас, но это… свои, мы едва сдерживаем натиск, они ломают дверь"

"Но почему?" — Бранд никак не мог избавиться от шока.

"Да откуда я знаю, что-то кричал о том, что ему надоело подчиняться нашей власти, что хочет свободы от присяги, но причем тут я не понимаю, как-то нелогично, будто он мой вассал, а не твой".

"Мятеж", — Бранд сам не мог поверить, что произносит это слово, он уже мерил шагами комнату. — "Невероятно, что же за день сегодня такой? Я иду, держитесь!"

Связь разорвалась. Бранд попытался засунуть своё удивление как можно дальше и приступить быстро созвал личный отряд.

По ходу дела он влетел в комнату, где под домашним арестом находился управляющий.

— Быстро поднимайся. Сирила атаковали, нужна твоя помощь, как раз и выплеснешь свою агрессию в бою.

Парень быстро вскочил и нацепил меч на пояс. Пока управляющий собирал войска, Бранд напряженно думал о причинах неожиданного недовольства Алагона. Но ничего не приходило в голову, что ж разберется на месте. Войско уже ждало своего предводителя. Магия начала понемногу овладевать сознанием магистра Речного, он пытался ещё её контролировать. Главное — не сорваться, иначе он превратится в неуправляемого воина ещё до боя.

Они продвигались быстро. Портал, ведущий к дому Ри, находился в двух милях от дворца "серебряных ключей". Град стрел обрушился на них так внезапно, что Бранд даже на секунду растерялся, что с ним случалось крайне редко. Люди заметались, не зная, где спрятаться от смертоносных стрел. Бранд едва сумел подавить панику. Чувствовал себя неважно, магия вырывалась из-под контроля, а здесь нужна трезвая голова, а не желание всё громить и крушить. Молча указал своим людям на стоящие темной стеной деревья. Началось поспешное отступление под градом чужих и своих стрел. Стрелки палили наугад в темноту, только по вскрикам можно было определить, что стрелы достигают своей цели. Плечо заныло, кровь тоненькой струйкой побежала по груди, туника стала кроваво-красной. Бранд выругался и со стоном обломал стрелу, застрявшую в его плече. Сволочи, не решаются на ближний бой, зная, что в его отряде самые натренированные мечники, а он сам видгар. Половина его воинов уже скрылась за деревьями, но остальные продолжали отступать, падая под градом стрел. Срочно нужна подмога! Но кто ещё на его стороне, не взбунтовались ли все старейшины Речного? Рядом дворец ещё одного вассала, но остался ли он верен своему магистру? Был только один способ проверить, обратиться за помощью к древней магии, которая сейчас быстро бежала по его венам, в надежде поглотить обладателя. Это невозможно, он потеряет контроль и тогда конец. Но его люди продолжали гибнуть, если не будет помощи — все они погибнут на этом повороте. Бранд решился, Сирил приведет его в чувство, как уже бывало однажды. Конечно, придется неделю помучиться, но его воины этого стоят. Он сосредоточился и отдал своё тело во власть магии "царства теней". Боль пронзила его, но только на миг. Через секунду он открыл глаза, они горели безумным огнем. Он всё понимал, но вместе с тем хотелось все крушить, драться, убивать. Немного успокоив в себе жажду крови, он послал мысленный призыв своему вассалу.

"Быстро собирай войско, — коротко передал он, — мы атакованы на повороте у твоего двора, нас осыпают стрелами со стороны леса и, если не поторопишься, застанешь одни трупы".

"Что произошло?" — успел спросить мужчина.

"Мятеж", — только лишь ответил Бранд и прервал связь.

Он перестал сопротивляться магии, становилось легче, уже не так тянуло в бой, но спокойствия не было. Управляющий поглядывал на своего магистра с опаской, просто знал этот нездоровый блеск в глазах. Они уже скрылись за деревьями, лишь изредка сюда долетали одинокие стрелы. Бранд метался, как зверь в клетке, боялся, что не удержится и бросится под огонь. С другой стороны дороги раздались крики, переходящие в стоны, видимо, подоспела подмога. Бранд не мог больше сдерживать жажду крови. Он кинулся в самый центр схватки, рубил, упивался кровью, как же он любил сражения. Он не понимал, что магия полностью захватила его, он просто любил сражения.