Налия - Суть вещей

— Твоя работа?

Дроу виновато кивнул.

— Я возмещу.

— Да что там. Откуда у наемника деньги? Да и вины вашей в этом нет. Тени всегда Тени, — тяжело вздохнул Карим.

— У меня есть деньги, — мне стало жаль этого человека, который трудился всю жизнь, а мы пришли, и его дом сгорел. Повезло еще, что не пострадал никто из его семьи, члены которой жались за спиной мужчины, — Мы возместим убытки, если живы останемся, — последнее я сказала очень тихо, но меня услышали.

— Ты что, дочка? Не смей говорить так, — всплеснула руками жена Карима, — нельзя думать о плохом — сбудется.

Я улыбнулась. Она права, чего это я нос повесила? И не в таких передрягах бывали. Правда, за мной еще не охотились лучшие убийцы Гильдии — Тени. Но это будет даже интересно. Надеюсь.

Карим дошел с нами до развилки. Они ушли в сторону, выход этого коридора был где-то на задворках города, мы же пошли прямо. Не забыв попросить Карима, приглядеть за нашими лошадками, а-то бросаем их так, но возможности вернуться, пока не намечается.

***

Я молча шел впереди и корил себя за слабость. Решил напиться во время задания?! Олух. Ведь мог потерпеть, и тогда кто-то еще остался бы жив, или нет? Или я бы уснул мертвым сном, и меня бы тоже убили? Кто знает? А, к Тьме! Все так, как должно быть. Да и честно говоря, терпеть я не мог. Как еще, скажите на милость, заглушить громкий голос разума, который утверждает, что возвращение к лучшему, не нужно пахать, выбивая из жадных клиентов гроши. Или сдержать радостные возгласы души, я увижу свой дом. Или унять тупую боль, обиду за глупое изгнание. Или сломить гордость, я не вернусь. Не сейчас. Я не собачка, чтобы бежать по первому же зову. Может позже, лет через сто. Может быть.

Скоро выйдем за пределы Соленого.

Мы довольно быстро покинули город по подземным туннелям, и вышли на поверхность в небольшой рощице. Останавливаться не стали, а поспешили как можно дальше уйти от города.

— Все я больше не могу, — простонала эльфийка.

Я сжалился. Принял из рук Рени Фиару и положил ее на свою куртку, девочка что-то пробормотала и снова уснула. Я развел костер, достал немного еды. Эльфийка сидела у огня и смотрела на ребенка.

— Что мы будем делать? — слегка хриплым голосом спросила Рени.

— Мы? Не знаю, как ты, но я попробую скрыться от Теней, забьюсь в какую-нибудь дыру лет на пять. Тоже, кстати, советую.

— А как же девочка? — удивленно.

— Мне, какое дело? Наниматель мертв. Контракт расторгнут, — я пожал плечами и спокойно продолжил нарезать колбасу.

— Что? Ты хочешь бросить ее одну? — девушка возмущенно ткнула пальцем в сторону Фиары.

— Ну, судя по твоим возгласам, с ней останешься ты, — я даже не повернулся в сторону Рени.

Эта эльфийка не заставит меня идти черт знает куда, чтобы спасти человеческого ребенка. Это не мое дело.

— Я не знаю, как выбраться отсюда, куда идти… — хм, пытается давить на жалость? Зря, я — не куплюсь.

***

Я выжидательно смотрела на дроу, он же вообще, казалось, не обращал на меня внимание. Как это типично для темного, бросить на произвол судьбы невинное дитя. Да, я останусь с ней, но ведь безопаснее было бы идти всем вместе. Безопаснее для Фиары, конечно. И я прекрасно знаю, одной мне не справиться. Я даже призналась в своем бессилии вслух, но Рену хоть бы хны. Я разозлилась. Как заставить его? Есть только один способ.

— Сколько стоят твои услуги? — резко спросила я.

— Смотря какие, некоторые могу оказать совсем бесплатно, — очень паскудно ухмыльнулся дроу. Я поморщилась.

— Одно задание — доставить Фиару в Артистар и передать в безопасные руки? Дам тысячу золотых.

Рен удивленно округлил глаза. Щедро, знаю, но нельзя, чтобы дроу отказался.

— И откуда у тебя такие деньги? — подозрительно спросил он.

— Тебе, какая разница или ты не хочешь работать на светлого эльфа?

— Мне все равно, чьи деньги. Меня волнует, есть ли они у тебя вообще. Или ты обманом пытаешься меня заставить тебе помогать?

— Не мне, ей, — я в очередной раз указала на спящую девочку, — и я не лгу. Вот. Это задаток.

Я вытянула из рубашки тонкую золотую цепочку с витым кулоном в виде переплетенных ветвей ивы. Тайный герб семьи. Протянула украшение дроу. Он с опаской взглянул на кулон, и в его взгляде проскользнуло узнавание. Или мне показалось? Мало кто знает истинный знак благородного эльфийского дома, а уж моего дома вообще только члены семьи. Но дроу точно не один из нас. Или кто-то из моих любвеобильных бабушек погулял на темной стороне?

— Откуда у тебя это? — голос Рена напряжен.

— Купила у ювелира в Ланте, — я как можно беспечнее пожала плечами.

Точно узнал. Любой, кто не видел знак раньше, запросто примет его за красивый дорогой кулон. Не более. А дроу задает вопросы, к чему бы это? Кто еще знает герб? Мой отец, брат, тети и дяди, самые преданные вассалы и… кровные враги. Еще две тысячи лет назад почти каждый эльфийский дом имел персонального врага среди дроу. Расы помирились, но враждующие дома до сих пор убивают друг друга. Очень редко, но все же.

Дроу поверил или сделал вид, что поверил. Но я не собираюсь выдавать себя, все равно нам нужно держаться вместе. Пока. И за время нашего путешествия я постараюсь узнать кто он.

***

Ну-ну. Я похож на идиота? Герб кровных врагов, обещание большого гонорара, еще она хотела возместить ущерб Кариму. Откуда деньги у простой наемницы? Она одна из Талианов, или я уже ничего не смыслю в жизни. Хотя собственно, какое мне дело, это не моя вражда, меня изгнали. Стоп! Но сейчас же я могу вернуться, и голова врага на блюде будет лучшим подарком для отца, и мне спишут остальные грехи. Вопрос в том, действительно ли мне это так необходимо? Не знаю. Смогу я убить эту вредную эльфийку? О, да. И даже совесть мучить не будет, но… не хочу. Пока. Я сделал вид, что поверил ее глупым отговоркам и протянул девушке большой бутерброд. Эльфийка совсем не изящно впилась своими беленькими зубками в мое произведение искусства, промычав что-то благодарственное.

Проснулась Фиара и тоже потребовала свою порцию. Пришлось пожертвовать ребенку свой бутерброд и сделать еще. Нет, вот же наглость. Две женщины, а я, единственный хрупкий мужчина, готовь.

Перекусив, мы снова отправились в путь. Я усадил на спину Фиару, которая благосклонно разрешила мне это сделать, заявив, то от меня больше не воняет вином. Какое прелестное дитя! Маленькое вредное создание! Рени усмехнулась, но выражаться не стала. Еще бы, а-то пришлось бы самой тащить наше общее чудо. Кстати, как вы догадались, предложение эльфийки я принял, и задаток оставил у себя. Рассмотрю при свете дня, может и вправду она не Талиан? И не придется мне все время оглядываться, ожидая кинжал в спину? Или не рисковать и убить ее сейчас, а Фиару скинуть в ближайшей деревеньке? Я почти согласился с этим, но тут Рениэль, шедшая впереди, споткнулась и скатилась в ближайший овраг. Выскочила из него вся грязная, припорошенная прошлогодними листьями, зло сверкая глазами. Чего злиться-то? Надо под ноги смотреть. На спине звонко рассмеялась Фиа, эльфийка недовольно нахмурилась, но, осмотрев себя, тоже расхохоталась. Девчонка спрыгнула на землю и стала оттряхивать Рени, они весело переговаривались. Но во взглядах девушки, брошенных на Фиару, явно проскальзывало сочувствие и понимание, вперемешку с глухой болью. Я отвернулся.