Юлия Шолох - Редкий цветок

— Да Колька папаша младенца, точно Колька! — крикнул из толп важный женский голос. — Своими глазами видела, как она с Колькой в лес что ни ночь… гулять ходила.

— Я не отказываюсь, было, — крикнул какой-то длинный, видимо, тот самый Колька, — однако ж и Никифор тоже с ней… по грибы ходил. Так что папаша — он!

Толпа развеселилась — раздавались приглушенные смешки и тихие комментарии.

Торем смотрел на низко опущенную голову девушки и участливо подумал, как тяжело, наверное, так перед всеми стоять и слушать подробности своей личной жизни. Та вдруг как почувствовала, быстро подняла голову и внимательно на него посмотрела. А потом… улыбнулась, да так лукаво, что у Торема просто челюсть отвалилось — у нее щеки даже не порозовели, что уж там говорить о каком-то стыде.

— Никифор, было? — обратился к кому-то в толпе Староста. Один из целой компании малоотличимых друг от друга парней ответил весьма спокойно:

— Было. Тока дите все равно Колькино!

Староста вздохнул.

— Чего хочешь от папаши ребенка? — спросил счастливого деда, невозмутимо ждущего решения.

— Пускай или женится или платит. Дите растить нужно. Пусть платит пять золотых!

Такой поворот событий народу явно пришелся по душе, потому что толпа заволновалась, то и дело сверкая любопытными глазами в сторону потенциальных пап.

— Женится, будет кто? — спросил Староста у обоих.

Те тока головами покачали.

В этот раз Староста ни минуты ни думал.

— Оба заплатите по пять золотых.

Мужик довольно крякнул и быстро утащил дочь с младенцем со двора, словно боялся, что Староста может и передумать.

В этом деле Торем простым взглядом не ограничился, а сопроводил вопросом:

— Чего это он обоим платить присудил? — история странным образом задела его за живое. — За что двоим-то? Папаша же кто-то один.

— И как ты установишь, кто? — сказал Дынко. — Правильно староста решил. Это они сейчас от сына отказываются, а как заплатят, сразу начнут друг друга убеждать, что это именно его ребенок. Два добровольных отца лучше, чем один принудительный.

Потом еще было дело о корове, развалившей чей-то забор и утонувшей в яме, когда-то копавшуюся под колодец, но неожиданно осевшую и заброшенную.

— Она в твоей яме утонула! — заявлял удивительно маленький и круглый мужичок, волнуясь и все время поглаживая голову.

— Она сама туда забрела, мне забор поломала! Привязывать надо было лучше! — отвечал второй, насупившись.

Подумав, староста возместил стоимость утонувшей коровы из общинных денег. Торем вопросительно повернулся к Дынко.

— Все правильно, виновных нет, а оставь как есть — будут два врага. Судья хороший…

Это Дынко удивляло. И зачем их сюда вызывали? Староста в деревне отменный, побольше бы таких, люди его слушают и решения его принимают. Бурчат, конечно, втихую, но так это просто пар выпускают.

— Не пойму, зачем нас сюда отправили, — сказал Дынко вслух. — Слышь, Торем?

Тот вдруг густо покраснел и глаза опустил. На круглом лице легко читалось, что он крепко хранит какую-то великую тайну и намерен хранить до последнего.

"И правда… еще учить и учить", — подумал Дынко и, не теряя времени, направился прямиком к Старосте. Там он долго ему что-то говорил, тот внимательно слушал и, в конце концов, согласно кивнул. Потом сразу куда-то ушел.

Несмотря на послеобеденное время, народ расходился медленно, тешась надеждой, а вдруг еще что интересного случится? Однако ничего не случалось и вскоре двор совершенно опустел.

Пообедав, Дынко неожиданно заявил Торему, что у него организовались какие-то важные дела и он вернется только вечером, тут же собрался и уехал.

Увидь Торем, какие именно дела у его спутника, сильно бы изумился — Дынко приехал к реке и до вечера валялся в траве на берегу, изредка заходя в воду, чтобы размяться и поплавать.

А вечером к старосте заявились гости, чтоб по принятой традиции отметить удачное окончание тяжб, которые никто не стал оспаривать. Торема, естественно, пригласили присоединится и он, естественно, с удовольствием согласился. Компания оказалась веселая, шутки так и сыпались, а уж как они пили!

К тому времени, как появился Дынко, Торем сидел на лавке и напоминал качающийся на воде огромный поплавок.

— Дынко! — радостно завопил Торем. — Наконец-то! Иди к нам!

Дынко, конечно же, к ним присоединился. Празднование продолжилось, только вот Торем, сам того не замечая, пил гораздо больше остальных и Дынко, наливая себе чисто символически, не забывал наполнять стопку собрата доверху.

— Удачная у нас с тобой поездка получилось, — медленно говорил, словно вслух раздумывал, Дынко. — Смотри, как все складывается. Староста здесь хороший, добрый. Судит… дай боги все бы так судили! Получается, Торем, нас с тобой Старейшины за нос водят…

Торем вдруг загадочно улыбнулся. Меня за нос не поводят, не на того напали, явно говорил весь его вид.

— Какая-то заварушка в замке намечается, а нас с тобой прочь отправили, чтобы не мешались, — вдруг догадался Дынко, поражено оглядываясь на Торема.

Тот фыркнул. Кого еще отправили, было написано у него на лице.

— Вернемся, а все интересное уже без нас произошло… Что бы это могло быть? Даже не знаю, всю голову сломал. В чем же дело? — Дынко горько вздохнул и замолчал, поглядывая на Торема так, как смотрят на старших и более опытных.

Торем сердобольно глянул на его понурую голову, жаждущие совета глаза и… не выдержал.

— Да это не нас, это тебя… отправили!

Дынко тут же с интересом придвинулся ближе и отступать уже было некуда.

— В замок делегация лесных приезжает. С принцем. Княжну будут сватать… Вот тебя и отправили, — Торем хотел похлопать Дынко по плечу, промазал и стал успокаивать словесно.

— Что ж поделать, бабы такие… глупые бывают. Уперлась княжна наша, пусть, говорит, сватает! А ведь отказать-то нельзя будет. Как только предложит принц руку считай все… пропала княжна.

Торем набрал побольше воздуху для горестного вздоха, которым готовился поддержать упавшего духом Дынко и вдруг с немалым удивлением увидел, что тот совершено спокоен и даже улыбается.

— Ну и зачем такие… глупости выдумывать? Куда-то меня оправлять?

— Так тебя ж пожалели! — горячо поведал Торем, — ты ж… несчастный, как больной ходишь… переживаешь, извелся весь. Глупостей вдруг наделаешь…

— Чего? Я? — удивился Дынко.

— Ты ж… сам на себя не похож, как будто подменили! В себя придешь ли теперь, неизвестно. Так все говорят…

Услышанное заставило Дынко надолго задуматься. Отправили подальше, чтобы ничего не натворил? Картина складывалась неприглядная. Как проснувшись после нудной зимней спячки, он решительно отряхнулся и стал рассматривать свое поведение со стороны. Как заменили… Что ж он творит? В кого превратился? Даже Торем его жалеет. Его? Торем?