Кристина Пасика - Боги и судьбы

Маг молчал. Я обернулась, встретившись с его задумчивым взглядом.

— Вот только четвертую сторону дара, так же тяжело познать, как и остальные три, — сама не знаю, почему вдруг это сказала. — Любить порой сложней, чем созидать или разрушать. Это на ступень выше, чуть иначе.

— По твоим словам выходит, что Беата была сильней всех своих братьев?

— Сильней? — я удивилась. — Я такого не говорила.

— Но это можно предположить, сделав выводы из твоих слов, — некромант загадочно улыбнулся. — Раз любовь в итоге «управляет».

— Я лишь произнесла вслух то, что думаю. Ответила на вопрос о выборе стороны дара. Выводы каждый делает сам. Не мне судить о правильности твоих, — впервые мы говорили с некромантом так легко, просто, без ограничений, условностей и правил.

— Что ж… нам, наверное, стоит продолжить путь, — Алестер талантливо ускользнул от начатой им же самим темы. — Не буду в первый день сильно утомлять свою гостью.

Я лишь пожала плечами. Хорош некромант, так легко переходит от одних слов к абсолютно другим, что я теряюсь.

— Еще посмотрим на парковые аллеи с южной стороны и на охотничий домик неподалеку.

Я вновь уселась на Лиссин, теперь уже без прежнего недоверия.

Аллеи особого впечатления на меня не произвели. В Корладе парки были ничуть не хуже, а в чем-то возможно и превосходили эти. Раскидистые тени от деревьев, пруды, фонтаны, лужайки и водоемы. Умело созданный ландшафт, ухоженность, грация и красота. То ли я стала излишне привередливой, то ли этим местам и действительно не хватало чего-то неповторимого? В целом — красиво, но не уникально.

Зато охотничьи угодья вызвали гораздо более яркий и искренний восторг. Это был даже не «домик», как выразился маг, а целый комплекс со строениями, площадками, вольерами, полянами, примыкающими прямо к лесу. Огромнейший полигон, простирающийся до самого горизонта. Такого громадного лагеря для охоты мне не доводилось видеть ни разу в жизни. Вот уж где воистину королевская масштабность, мерридийский монарх обзавидовался бы!

— Это задумка еще моего прадеда. Многие поколения королей Независимых островов устраивали здесь охоту. Естественно в то время, когда во Фриле еще были короли, — объяснил Алестер, усмехнувшись. — Кабаны, медведи, лоси, фазаны, зайцы. Здесь все пространство предназначено и создано лишь для одного — для идеальной охоты.

Вот именно в этот момент я и насторожилась. Наконец то, до меня дошла странная неправильность этого места, словно здесь отсутствовало что-то безумно важное и ценное. Не было какой-то волшебной искорки, жизни, яркости…

Озарило меня внезапно, я даже замерла на месте, не в силах сдвинуться.

Жизни, именно Жизни здесь и не хватало!!! Нигде не было видно ни одного из перечисленных магом животных, в ветвях не слышно птиц, нет ни белок, ни мошкары. Я непроизвольно вспомнила парковые аллеи, и только сейчас поняла, что в воде прудов не было рыбы, в траве не жужжали насекомые.

— Мне кажется, или…

— Здесь нет ничего, — я не успела договорить, а Алестер уже ответил. — Мой прадед, создавая этот уголок, не учел одной маленькой, но очень важной детали — парк и охотничий комплекс расположены слишком близко к замку. К тому месту, где сотни лет жили, живут и будут жить некроманты. От темной силы животные попросту убегают, и бороться с этим, увы, нет возможности. В определенном радиусе от замка нет ничего живого, а все виды, которые были завезены сюда специально, исчезали или умирали в течение недели. Для охоты звери завозятся специально. Поэтому по сторонам можешь больше не смотреть, ты не найдешь здесь ничего.

Я ошарашено молчала, в ужасе обдумывая слова мага.

— Из животных, которые есть на территории, только лошади и сторожевые собаки, но это специально выведенные породы, приученные ко мне, — добавил он.

— В лесу, где остановилась карета, я видела животных…

— Там нет моей «мертвой» зоны, — спокойно пояснил он без тени эмоций в голосе.

Я непроизвольно поежилась, прогоняя поселившийся в кончиках пальцев холод. Как-то мигом стало неуютно, пусть до этого я ничего подобного и не замечала.

— Нам пора, — Алестер уверенно двинулся к своему жеребцу. — Стоит прибыть в замок до темноты.

Я лишь согласно кивнула. Оказаться ночью посреди незнакомого мертвого леса вместе с некромантом… Боги, упасите…

К замку Алестера Каттлара мы подъехали почти на самом закате, когда высокие каменные стены освещались золотисто-оранжевыми лучами клонящегося к горизонту солнца. Громада неприступной крепости высилась на одном из уступов скалы, надежно защищенная с одной стороны крутыми склонами горы, а с другой — глубоким и темным рвом. От кромки леса до центральных ворот было около стапятидесяти шагов пустого пространства, заросшего только низенькими кустарниками и душистой травой. Но я бы не сказала, что замок производил мрачное впечатление. Наоборот он смотрелся до удивления естественно, идеально вписываясь в окружающий пейзаж.

Крепостная стена местами была густо увита зеленым плющом, который сейчас выпустил голубовато-белые мелкие цветы, мост надо рвом был опущен, ворота призывно распахнуты. Над башнями реяли по ветру золотисто-черные стяги с фамильным знаком рода. По двору, виднеющемуся за входом, передвигались люди с какими-то корзинами, бегали собаки, царила обычная дневная суета. Одним словом, замок как замок. Кроме черепа на флагах больше ни одного намека на то, что это пристанище некроманта.

Разве что большое количество вооруженных людей и солдат кидается в глаза, но это уже личные вкусы и правила хозяина поместья.

— В пределах моих владений есть несколько деревень, — сказал маг, направляя своего коня к мосту. — Там тоже необходимо будет разобраться со всеми документами. Но более подробно со всем этим тебя позже познакомит мой помощник.

Мы проехали мимо стражников, почтительно склонившихся при виде своего повелителя, и подковы лошадей звонко застучали по камню внутреннего двора. Слуги мгновенно согнулись в низком поклоне. Нам тут же помогли спешиться и увели лошадей.

На первый взгляд кажется, что маг суровый, но справедливый хозяин, в глазах его людей нет страха или недовольства, но и слепого обожания тоже нет. Только бескрайнее уважение.

Алестер сделал вид, что не заметил моего изучающего взгляда и жестом пригласил следовать за собой.

Минут десять, пока мы шли через внутренний двор, пока в прихожей маг раздавал указания выскочившим слугам, пока поднимались по парадной лестнице наверх — я от восторга и удивления не могла вымолвить ни слова. Этот замок был восхитительным, чудесным, ошеломляющим. В его залах, коридорах и комнатах невероятным образом сочетались красота, роскошь, уют и практичность. Было видно, что здесь именно живут. Сколько раз в Лейе, в Мерридии я посещала замки, в которых камень был словно мертв, где при наличии жильцов все равно создавалось ощущение пустоты и заброшенности. В тех сооружениях не было души и внутренней яркости. Здесь же в каждом шаге чувствовалась теплота и ухоженность.