Надежда Кузьмина - Тайна принцессы

На прощанье Ти притянул меня к себе, — Знаешь, я все же за тебя волнуюсь. Я попрошу кое-кого присматривать за тобой. Может быть, это и не понадобится… но мне так будет спокойнее.

Интересно, о ком он говорил?

Следующим утром я проснулась от громкого ржания, доносившегося из окна. Быстро одевшись в охотничий костюм и плеснув водой в лицо, я побежала во двор, посмотреть, что происходит. Оказалось, придворные лорды, которым помогали гвардейцы, заезжали в большом загоне молодых лошадей. На жеребенка нельзя садиться слишком рано — можно навсегда искалечить его, дав слишком большую нагрузку на позвоночник. Поэтому самых ценных коней императорской конюшни не трогали до трёхлетнего возраста. До этого времени их только приучали сначала к недоуздку, потом к уздечке и гоняли на корде. В результате заездка молодых зверюг выше трех локтей в холке и весом в четыреста килограммов превращалась иногда в настоящее родео. К чести дяди, лошадей он любил, и строго требовал хорошего к ним отношения. Мучительство жестоко пресекалось.

Но сейчас происходило нечто экстраординарное. У изгороди загона, громко матерясь, помогали друг другу отряхиваться от пыли несколько гвардейцев. На противоположном конце левады тем же самым занимались три придворных лорда. Посередине загона, ехидно скалясь и расставив копыта, стоял трёхлетний сын Тайфуна — Черный Ветер. Я тихо подошла сзади к не замечавшим меня людям у загона, среди которых топтался кузен Ру. Очередной гвардеец зашел с седлом на руках в загон. По-видимому, Ветер уже знал, что будет дальше, и программа ему изрядно наскучила. Он не стал ждать, встал на задние ноги и, молотя воздух пудовыми передними копытами, двинулся навстречу седлоносцу. Гвардеец был смел, но не дурак — седло полетело в пыль, а сам парень рыбкой юркнул между жердей загона.

— Вот скотина, — раздраженно ругнулся кузен. — Неужели придется его бить?

— Доброе утро, кузен Ру, — присела я в реверансе, встретив его хмурый взгляд сияющей улыбкой.

— Что ты тут делаешь?

— Проснулась от ржания. Позволь мне попробовать его приручить?

Кузен округлил глаза.

— Ну, Ру, он такой красивый, — заныла я. — Разреши? Лошади всегда меня любили.

— А если он тебя убьет? — спросил Ру. Я видела, как по его лицу пробегает рябь эмоций. На моих глазах он оценил меня… и предал. Прикинув, что есть множество свидетелей тому, что принцесса сама полезла в загон к бешеному жеребцу и, если конь её убьет, никакие эльфы не смогут обвинить в этом Регента, Ру усмехнулся: — Ну давай, если хочешь. Но не плачь, если расшибешься!

— Ру, давай пари? — светло улыбнулась я.

— Какое? — опасливо поинтересовался кузен. В прошлом он не раз выходил полным дураком из споров со мной, хоть и был на восемь лет старше.

— Не бойся, ничего страшного, — усмехнулась я. — Жениться на мне я тебя не попрошу! Мне еще пару лет об этом даже думать нельзя!

Ага, теперь и этому заявлению есть три десятка свидетелей. И заставить меня выйти за Ру, сказав, что я сама захотела, уже не выйдет — слухи всё равно поползут.

— Если я его приручу, ты позволишь мне с охраной съездить в соседний поселок — слуги говорили, там будет большая ярмарка.

— Согласен, — буркнул Ру.

Я осторожно пролезла между жердей в загон. Ветер, вытянув напряженную шею, недоверчиво смотрел на меня. Застыв на месте, я попробовала потянуться к нему нитью из моего шерстяного клубка — о том, как драконам подчинялись другие существа, ходили легенды. Конь всхрапнул и замер. Дотронувшись до него нитью моей магии, я стала его успокаивать, уговаривать. И медленно пошла вперед, пока не положила руку на уздечку. Моя ладонь спокойными уверенными движениями гладила шею коня. Потом я протянула ему яблоко, заныканое в кармане — в страшной силе материального стимулирования я уже убеждалась неоднократно. Ветер покосился на меня и, не найдя подвоха, захрупал яблоком. Оставив в покое его шею, я начала гладить лоб склоненной ко мне черной башки. Ветер игриво толкнул меня в плечо, чуть не уронив на землю.

Я подобрала валявшийся на земле повод — как Ветер еще не наступил не него, мог же покалечиться! — перекинула его через шею коня и повела в ту часть загона, где у ограды никого не было. С седлом решила разобраться в следующий раз. Толпа мужиков, облепивших загон, заворожено наблюдала за моими действиями. Подведя жеребца к ограде, я влезла на нее и, продолжая удерживать магический контакт с Ветром, осторожно переместилась коню на спину. «Твою мать…» — донеслось со стороны зрителей.

Дальше все было просто. После единорожьих скачек спина Ветра казалась вполне комфортным и надежным местом. Сначала мы шагали по кругу, потом я пустила коня размашистой рысью, а затем даже подняла в галоп. Ветер легко схватывал то, что от него требовалось. Часть зрителей устала наблюдать за тем, как ничего не происходит, и рассосалась, отправившись искать других развлечений. Кузен стоял как скала — ну-ну, надежда умирает последней!

Подъехав к ждущему меня у выезда гвардейскому лейтенанту, я перекинула правую ногу через круп, легко соскользнула на землю и вручила мужчине повод. Тот восхищенно посмотрел мне в лицо:

— Леди, в вашем роду были не только драконы и эльфы, но, наверное, и кентавры!

Ну когда еще девушке может быть приятно, что ее назвали лошадью?!

— Лейтенант, ммм…

— Лейтенант Норд, принцесса Астер, к вашим услугам! Я служил под началом Вашего отца, короля Сирила, — четко представился военный.

— Лейтенант Норд, спасибо за изящный комплимент. Об услугах я подумаю. А сейчас, пожалуйста, проследите за тем, чтобы Ветра отвели в конюшню, хорошо растерли, почистили и час не давали ему пить!

Кстати, к этому лейтенанту стоит присмотреться. Я видела, как он косится на мою Лану.

Я подошла к кузену.

— Спасибо, Ру! Ты подарил мне чудесного коня! Ты не станешь возражать, если я буду ездить теперь на нем?

И пусть попробует поспорить!

Жизнь постепенно налаживалась. Утром я гуляла в саду или скакала на Ветре по окрестностям замка в сопровождении Ланы на смирной гнедой Звездочке и лейтенанта Норда на норовистом сером жеребце. Днем тратила два часа на вышивание в кругу придворных дам под присмотром строгой леди Фрейм. Затем шли обязательные занятия танцами, куда сбегались не только все фрейлины, но и почти все лорды, желавшие отшлифовать свое танцевальное искусство. Дядя Фирданн нашел учителя, обучавшего Двор эльфийским танцам — на приеме Посольства дивного народа лорд Регент решил блеснуть. Потом, по легенде, я читала «романы» на эльфийском и отдыхала перед ужином — на самом деле я, переодевшись в штаны и скрутив волосы в «кукиш» на затылке, через окно выбиралась из замка. Что-то мне подсказывало, что пара заранее подготовленных «сюрпризов» могут помочь в трудную минуту. Вечером был ужин, после него танцы, которые я игнорировала, закрывшись в комнате с книгой по магии… и можно было отходить ко сну.