Александра Плотникова - Дитя больших планов

- Доброго дня вам, Хранитель Равновесия!

- А такой день может быть добрым? - Каинар покосился на труп многоножки. - И вам здравствовать... - он поневоле принюхался к странному человеку и ощутил знакомый запах, совершенно людям несвойственный: пахло огнем, дымом, металлом и, совсем чуть-чуть - змеиной чешуей. Разумеется, учуять такое мог только химер с его звериным нюхом. Сомнений не возникло - перед ним дракон.

Среди людей снова побежал шепоток, а толстяк шагнул ближе:

- Ну, вы ведь живы, здоровы, к тому же вернулись домой, получив законное наследство! Разве это плохо, господин Каинар Сериоли?

Разговоры на мгновение ошарашено стихли, а затем волной поднялись снова - "Каинар! Каинар вернулся!" Люди сдвинулись еще более плотным кольцом, стремясь разглядеть его поближе. Нынче им было все равно, как он выглядит, единственное, чего они хотели - жить.

Заостренное ухо дернулось, выражая недоумение. Домой, законное наследство? Его дом там, где живут отец и мать, а это не его дом. Но, раз так нужно...

- Ну, раз вы так утверждаете, то, наверное, нет, - отвесил ответный поклон химер. - Но, я могу хотя бы узнать ваше имя?

Толстяк широко улыбнулся, снова поклонился, тряхнув лохмами:

- Ах, да! Как же, я забыл представиться! Айфир Обсидиан Многоликий Странник, Первый Советник Старейшины Брендомара Агата Белые Крылья, прибывший по приказу - к вашим услугам и в вашем распоряжении, Хранитель! - на одном дыхании выдал он.

Народ охнул, а Каинар удивился. Почему драконьи старейшины так благоволят ему? Странно. Но - с этим можно разобраться потом.

- В таком случае, для меня честь принимать вас в своем доме, господин Айфир, будьте гостем.

Стоявший рядом управляющий мгновенно рассыпался в заверениях и приглашениях. Пострадавших уже успела увести замковая челядь, так что перед воротами теперь толпились только любопытные. Какой-то мальчишка-конюх подскочил к новому хозяину забрать лошадей, и Ринген повел гостей в замок.

Изнутри он производил гнетущее впечатление - было видно, что прежний хозяин изрядно запустил хозяйство, несмотря, на то, что замок был не так уж и велик. Внешние стены, и укрепления обветшали, кое-где выпадали камни, все постройки разваливались. Господский дом, огромный каменный особняк со множеством башенок и галерей, пребывал в столь же плачевном виде. Однако, Каинар, проходя через запущенный холл, не слишком обращал внимание на запустение, он больше строил планы и думал. И почему-то ему казалось, сто он где-то свалял дурака. По-крупному так свалял, впору старшим уши подставлять, для огребания подзатыльников. Но людям об этом знать не обязательно.

- Ринген, как обстоят дела?

- Ну, если без прикрас - то плохо, - честно признался управляющий. - С гарнизоном беда, урожай в прошлом году был неважный, падеж...

- Стой-стой, человече! - встрял в разговор идущий поодаль Айфир, - Тебя послушай - так впору панихиду собирать!

- Панихиды пусть храмовые священники собирают, - фыркнул Каинар, поднимаясь по одной из двух широких, плавно огибающих холл, лестниц. - А я собираюсь этот замок на ноги поднять. Деньги есть? И кстати, как часто нападают эти твари?

- Есть, еще осталось в запасах... А твари?.. Ну как снег сошел - так они и вылезли невесть из какой преисподней... - поежился Ринген. - Нападают раз в три-четыре дня...

- ...Их еще пять штук, - вставил дракон.

- Давайте так, Ринген, - остановился химер, оглядывая обсыпающийся холл с высоты балкона и задумчиво потирая кончиками пальцев правый рог, - я сегодня приведу себя в божеский вид, а завтра поутру вы мне предоставите полный и желательно не сумбурный отчет обо всем, что здесь творится, хорошо?

Управляющий кивнул и тут же поднял суету. Кликнул нескольких горничных, велел привести в порядок хозяйские покои, растопить хорошенько баню, расшевелить всю кухонную прислугу... Старый замок загомонил, как пчелиный улей - молодой Каинар вернулся! То, что вернулся он в несколько странном обличье, волновало людей не так сильно, главное, что у них появилась с его приходом возможность выжить. Управляющий самолично помогал хозяину избавляться от надоевшего за дни пути хуже горькой редьки боевого железа прямо в гостиной. Дракон отошел куда-то в уголок понезаметнее, и вскоре углы зала уже обнюхивал давешний черный пес. Вот только...

- Ринген, покуда мясо разделывают, будь любезен, вели кухаркам слить кровь отдельно и потом принести мне. Теплую!

Не поняв подвоха - ну мало ли, для каких целей хозяину-мвгу кровь понадобилась - человек кивнул:

- Как скажете, господин Каинар.

И доспехи, и меч (причем меч трогать кому-то кроме самого молодого господина было строжайше запрещено) вскоре красовались на стойках, а химера поджидала жарко растопленная баня, сделанная по всем правилам. Предвкушая разнеживающий влажный жар и мечтая привести в порядок ноющую и просящую пощады от каждого неосторожного прикосновения спину, он раздевался у входа во влажное горнило, когда в предбанник влетел взъерошенный пес.

- Что случилось, господин Айфир? - насторожился Каинар досадливо. Вот же незадача, нападение что ли?.. А он стоит, в чем некромант переделывал.

- Да ничего, просто думал, не успею... Я тоже в баню! - важно отозвался дракон.

Каинар откровенно опешил:

- В собачьем виде?

- Что значит - в собачьем?! - обиделся Айфир, - Что вы вообще понимаете в видах...

Он деловито поддел лапой дверь и шмыгнул в баню, запрыгнув на одну из полок. Химер непонимающе пожал плечами - мол, а что я такого сказал-то? - и нырнул следом, мгновенно окунувшись в горячий пар. Плюхнувшись пузом на соседний полок, химер блаженно растянулся во весь рост.

...Через два часа они, в конце концов, вывалились из бани, разомлевшие, но довольные. Каинара поджидали чистая одежда и слуга с приглашением к ужину.

В столовой слуги навели лоск, как могли - стерли пыль, расставили свечи, отполировали мебель, явно знававшую лучшие времена, до блеска начистили столовое серебро, вымыли хрусталь и даже натерли потемневший паркет. Когда хозяин вошел, его поджидал почти роскошный ужин. Запеченная дичь, овощи, сдоба, даже, пусть и подувядшие и раздобытые невесть как, но фрукты, вино. А рядом с хозяйским прибором, как велено было, стояла объемистая, плотно накрытая чаша.

Ринген сиял.

- Великий Вещий, да куда столько?! - изумился Каинар. - Вовсе не нужно было ради меня так разоряться!

Вслед за новоиспеченным хозяином прошмыгнул черный пес, деловито прошествовал до стола, закинул лапы на стул, глянул на стол. Подумав, улегся рядом с хозяйским креслом.

- А это... ваш? - растерянно спросил человек.

Химер мельком глянул на пса и кивнул, садясь в кресло:

- Мой. Разделите со мной ужин, Ринген. Не хочется быть настолько свином, чтобы вся эта роскошь досталась мне одному. Я столько не съем в любом случае, - и он улыбнулся. Слегка, до кончиков клыков.