Александра Плотникова - Дитя больших планов

- Ты плохой актер, Мобиус. Мальчик прав, тебе не место среди нас.

Крылатый шел неспешно, мягко ступая босыми ногами по траве. Темно-синюю кожу его лица покрывали морщины, каштановых волос и перьев уже коснулась кое-где седина... Но назвать Равена Каариса стариком не решился бы никто. Он был одним из тех немногих Вемпари, которые еще не отошли от мирских дел.

Мобиус не посмел перечить Великому Змею - только глаза на миг полыхнули злобой, глянув на молодого Хранителя Равновесия, не предвещая ничего хорошего - и он снова стал усталым безвольным стариком.

- Как пожелает Круг, - склонилась в поклоне голова, и он, старчески опираясь на посох развернулся, чтобы идти прочь.

Он не мог ничего сказать в свое оправдание - Юдар-Воздух всегда знает все, что когда-то звучало, звучит или будет звучать в его стихии. Все разговоры, все прочитанные заклятья, все сделки с купцами, доставлявшими магу-отступнику ингридиенты - все это знал Юдар, а значит, и Равен.

- Ты умрешь от пламени в черепе, - внезапно бросил в спину уходящему старику Вемпари, на миг распахивая крылья и тут же снова складывая их за спиной.

- Я потребую, чтобы Конклав Ордена Серафан приглядывал за вашей деятельностью, господин Кейргор, - Каинар устало прислонился к своей Колонне, провожая старика глазами.

Мобиус на миг замер. Затем обернулся через плечо и внимательно посмотрел на крылатого. Затем на Каинара. И пожал плечами.

- От пламени из черепа когда-нибудь погибнем все мы, бывший мой друг Равен. И все же, как бы там ни было, а строчка этого дня надолго въестся в страницы летописей... Впрочем, я и так сказал слишком многое.

- Ты прав, отступник, - пробормотал Вемпари тихо. - Надолго... Очень надолго...

Каинару оставалось еще где-то около восьми лет спокойной жизни. Он поселился в доме покойного своего наставника, в лесу неподалеку от Колонн. С родителями своими он старался вообще не видеться, лишь иногда писал матери, что все у него в полном порядке. Однако, долг Хранителя нес исправно - чутко слушал, что творится в окружающем его мире, хотя силенок, прямо скажу, пока еще не хватало, срывался с места, если куда-то вызывали, теребил меня, задавая бесконечные вопросы... Впрочем, я с удовольствием ему отвечал. Парень заслуживал того, чтобы знать историю своей земли, да и не только ее.

К тридцати годам он женился, выбрав (что до зубовного скрежета не понравилось его благородному папеньке) себе девушку по нраву, не знатного, но очень крепкого рода. Он стал зрелым, самостоятельным мужем. Они ждали первенца, и казалось, буря их минует. Я уж было, начал подумывать, не ошиблись ли мы где-то. Как оказалось, ошибался я.

Каинар погонял коня. Несмотря на то, что путь был изрядно сокращен Арками, животное устало и еле переставляло ноги, но честно пыталось послушаться поводьев. Нетерпеливый влюбленный по уши муж спешил к молодой жене, зная, что по всем срокам их первенец должен вот-вот родиться на свет. Поездка была дальней, и молодой маг соскучился настолько, что готов был освоить даже телепортацию, но, увы - ни умений, ни сил на такое пока не хватало.

Колонны виднелись уже так четко, что казалось - протяни руку и коснешься. С широкого наезженного тракта свернула тропинка, ведущая в лес. Ветви сомкнулись над головой, шелестя зеленым кружевом, копыта мягко топали по лесной подстилке. С каждым конским шагом чаща становилась все гуще, деревья - все выше и толще, а яркое переплетение солнечного света и теней сменилось мягким сумраком. Однако, чириканье птиц не смолкало, нахально зудели мошки, норовя залезть то в глаза, то в уши. То тут, то там слышалось шебуршание маленьких лапок лесных обитателей, стрекот крылышек, какой-то плеск... И над всем этим возвышались, невидимые за деревьями, теплые живые Колонны, всегда ждущие своего Хранителя.

К Колоннам Каинар сворачивать не стал. Он, наконец, пустил усталую лошадь шагом, проехав еще чуть дальше. Деревья расступились, открывая взору небольшой ухоженный сад, в глубине которого стоял добротный двухэтажный бревенчатый особняк.

Дом был светел и тих, косые лучи солнца полоскали его в себе, где-то невдалеке щебетали птицы. Но... как-то слишком тихо было вокруг, да и в самом доме тоже. Обычно Эольвин в такие погожие деньки старалась больше находиться на улице, сидеть у крыльца и рукодельничать, негромко напевая что-то себе под нос. Но сегодня ее не было ни видно, ни слышно. Хотя дверь не была заперта, и дом выглядел ухоженным.

Каинар встревожился. Неужели, нездорова? В ее положении все может быть... Он спешился, набросив поводья на столбик на перилах веранды, отворил прозрачные двери в холл - никого, даже горничных, обычно суетящихся то здесь, то там с метелками, нет. На террасе - никого, в гостиной - тоже, в спальне наверху - образцовый порядок. Тут уже у него тревожно заныло в груди.

Зато из столовой доносился тонкий перезвон, переставляемой посуды, и неясное не то тихое пение, не то мурлыканье. Слишком тихое, чтобы узнать голос, а шагов так не было слышно вовсе. Радостно и облегченно выдохнув, маг кинулся туда - как был, не снимая пропылившегося плаща и куртки. Пролетел по пустым светлым комнатам и замер в дверях на пороге.

Стол был накрыт праздничной вышитой скатертью и сервирован серебром - его доставали только по особым случаям. Что же могло случиться особого, пока отсутствовал хозяин дома, что сейчас на столе стыл неожиданный праздничный обед, изысканный и богатый?..

Эольвин стояла спиной к нему, в дальнем конце комнаты у других столов и что-то перебирала, слабый перезвон посуды доносился из-под ее пальцев, когда она мурлыкала под нос странный заунывный мотив необычно тихим и слабым голосом.

- Что такое, радость моя? По какому поводу праздничный обед? Неужели меня так долго не было, что ты соскучилась?

Он, все еще терзаемый сомнениями, шагнул вперед, намереваясь ее обнять, но женщина отступила чуть в сторону, нервным, но медленным движением приглаживая волосы с той стороны лица, которую он не видел, словно хотела начесать их на щеку, что-то спрятать... В глаза бросалась неестественная, почти синеватая бледность.

- Садись лучше, - тихий мягкий голос, словно вытертый холодный бархат. - Не только я соскучилась по тебе, но и еще один... твой очень давний знакомый...

Каинар насторожился, отступил, сел на стул с высокой спинкой. Стала вдруг понятной пустота и тишина, чутье, до того молчавшее, вдруг завопило во весь голос, и след чужой магии и воли стал заметен, как пленка прогорклого масла на чистой воде.

- Что случилось? - ровным и бесцветным голосом спросил он.

- Он предлагает тебе пойти к нему... Вернее, он тебя приглашает к себе. Я лишь передаю его волю... моей у меня уже нет. Прости, милый, непутевую...