Ольга Обломова - Чужая судьба

Мужчина тяжело вздохнул и резко остановился перед искомой дверью. Придал лицу привычное, холодное выражение, потянулся к ручке и… увидел в противоположном конце коридора гибкий, женский силуэт, облаченный в традиционные одежды сине-зеленой расцветки: широкие, не сковывающие движения штаны, такая же удобная укороченная куртка с глубоким капюшоном и темно-зеленая полумаска на лице. Седоволосый слуга в удивлении приподнял брови. Что-то слишком торопится Ириена. Впрочем, это ее решение, а предстоящее должно быть очень любопытным зрелищем. Которое пропускать ни в коем случае не следует.

Каджи наконец дотянулся до ручки двери и галантно открыл оную перед женщиной. Следом зашел сам.

Его Высочество, младший принц Тайшат Саурон действительно обитался здесь. Но уже ничего не читал, хотя перед ним и лежали несколько толстеньких книжек. Он удобно расположился в кресле, прикрыв глаза и, судя по сосредоточенному выражению лица, что-то усиленно обдумывая. Каджи с любопытством покосился на книги, однако отсюда названия были не видны. Но это не беда — можно узнать и позже.

— Ваше Высочество? — тихо прошелестел нежный голос. Принц медленно открыл глаза и, как показалось Каджи, с легким недоумение посмотрел на стоящую перед ним фигуру. Женщина же небрежно бросила на колени принцу узкую, белую перчатку — вызов на поединок. На белоснежной материи ярким пятном алела кровь — знак того, что предстоящий бой будет «бескровным», то есть не до смерти и по возможности без нанесения повреждений сопернику. Это традиционный спарринг старшего с младшим перед Испытанием. Каджи знал, что в других странах в подобных случаях обязательно произносятся какие-либо традиционные слова. Айраны же обходились без оных в большинстве случаев. Например, здесь достаточно и пантомимы: бросил и взял или не взял. А разговоры… зачем? Поступки и жесты, по мнению Изменчивых, могут сказать намного больше чем длинные монологи. Айраны не ценят слова. Потому и принц лишь слегка склонил голову и поднял перчатку. Вызов принят. Парламентерша поклонилась и бесшумно удалилась. Тайшат же перевел взгляд на оставшийся объект. Спокойный, ничего не выражающий взгляд. Молчание затягивалось.

— Доброе утро, Ваше Высочество.

— Скорее день, чем утро. Но, тем не менее, и тебе того же, Каджи. Пришел почитать? — в голосе принца слышалась насмешка, что для него было не совсем типично. Мужчина вспомнил ту информацию, что так недавно сообщил ему король, и в душе вновь ожили подозрения. Принц стал вести себя несколько странно. Впрочем, может правда на него так страх действует?

— Да. Но теперь появилось более занимательное действо. Наблюдать ваш поединок, думаю, будет очень интересно.

Тайшат искривил губы в какой-то недовольной гримасе, устало поднялся и окинул задумчивым взором лежащие перед ним книги. Постоял некоторое время в неподвижности, о чем-то усиленно размышляя. И решительно взяв в руки оба тома, вышел из комнаты. Каджи в ярости прикрыл глаза. Теперь, если он пропустит возвращение принцем книг, что же тот читал узнать не сможет. Не то, чтобы эта информация так сильно была нужна, просто седовласый предпочитал знать все о своем подопечном.

Ладно, это уже не имеет большого значения. Мужчина резко развернулся и вышел вслед за принцем. Но в отличие от последнего сразу пошел в малый зал. Несмотря на то, что парламентерша не сказала, где будет проходить бой, вряд ли Ириена решила в такую погоду провести поединок на улице. Потому и направлялся Каджи уверенно в другое крыло замка.

Идти от библиотеки до нужного места довольно долго, но мужчина пришел все равно много раньше принца. Которому еще предстояло завернуть в свою комнату, чтоб переодеться.

В зале уже присутствовали все заинтересованные лица: сам король, три брата, их телохранители, учитель, который тренировал и Тайшата и Ириену, ну и, конечно, она сама. Облаченная в не стесняющую движения одежду темно-зеленого цвета из легкого материала, девушка не имела никаких защитных средств. Ну кроме маски на лице, которую при большой натяжке можно принять за оное. Это тоже было традицией. Вроде как проверка концентрации и умения контролировать свои действия даже во время «рубки». Хотя бои айранов назвать так было бы неправильно. Изменчивые обыкновенно мечами не пользовались. Чему причиной была сама их природа…

Продолжая краем глаза наблюдать за разминкой принцессы, Каджи посмотрел на свою кисть, которая менялась на глазах: аккуратно подстриженные ногти закрывались не длинными, но чрезвычайно острыми, чуть изогнутыми когтями, сама же кожа уплотнялась, покрываясь защитными чешуйками — но тут Каджи перехватил ироничный взгляд короля и, обозначив виноватую улыбку, вернул вид в привычное человеческое. Поднял голову и вновь лениво уставился на стремительные и действительно красивые движения девушки. Что ни капельки не мешало размышлять на отвлеченно-философские темы.

Изменчивых так и назвали, оттого что они способны изменять свое тело, «выращивая» когти, клыки, различные защитные покровы, даже своеобразные мечи и все остальное, на что только хватит фантазии. В идеале «форму» можно принять любую, однако есть тут одно «но». Принять незнакомую конфигурацию дело трудное и требующее как предельной концентрации, так и немаленького запаса времени, что зачастую бывает опасно. Ведь такое изменение является именно «боевой трансформацией». А во время драки, особенно когда напали неожиданно, делать все приходится быстро. Потому и есть у каждого айрана своя любимая модификация тела — как правило, это та самая, что принял еще при Марише, то есть при первом изменении. Но некоторые айраны, обыкновенно состоящие на военной службе, могут принимать две разные боевые формы, в зависимости от обстановки. Их специально этому обучают. Те же, кто имеют три или (что огромная редкость) даже больше считаются мастерами.

Само Марише проводится после полового созревания, иными словами примерно в возрасте совершеннолетия. Зачастую подросток самостоятельно этого сделать не может — застревает на каких-то этапах изменения, и если ему не помочь преодолеть их, то айран погибает. Потому перед совершеннолетием отправляются ребята в монастыри «Последних Потомков», здания которых хоть и редки, но делят населенные земли Дамира на равные участки влияния. Каждое чадо и каждый взрослый самой захудалой деревни знает, в какой храм направиться/направить свое дитя.

«Последние из Потомков» не только помогают провести первое изменение, найти оптимальную для айрана форму и довести принятие её до автоматизма, но и разрабатывают комплекс приемов боя именно для этого конкретного Изменчивого. Кроме того, там обучают правилам поведения, рассказывают о мире, историю Дамира, географию королевства и — в последние годы — мира. Обучают математике, биологии, химии и другим предметам. Это получается своеобразная школа, в которой среднестатистический айран проводит не менее пяти лет. При условии, что совершеннолетием Изменчивых считается пятнадцать лет, то в храм они идут лет в четырнадцать, а возвращаются домой в двадцать-двадцать один. Тем кто так и остается работать на своей земле этого вполне достаточно, ну а айраны идущие выше через какое-то время возвращаются для продолжения обучения.