Светлана Дильдина - Сильнейшие

— Я знаю, что Кайе его ненавидел. Но тот… нет. Он не притворялся — я понимаю, когда мне врут.

— С чего ему ненавидеть юношу? Ты еще вырастешь, Тевари, и поймешь — даже на юге ненависть не обязательна… чтобы уничтожать людей.

Ночью заныл знак. Тевари сначала не понял, зато, осознав, чуть не свалился с кровати и кинулся со всех ног в комнату Шиталь. Плевать, кто она, плевать, кто может быть с ней.

— Он возвращается! — закричал с порога, и едва не принялся стягивать с женщины легчайшее одеяло, видя, что Шиталь толком не может проснуться.

К чести ее, поняла Шиталь сразу, как только вырвалась из-под власти сна.

— Где он, малыш?

— Он где-то вблизи Атуили. Нет, у Атуили он будет утром…

Знак говорил Огоньку — Кайе очень устал.

— Жди меня здесь. — Шиталь встала, не обращая внимания на то, что обнажена; Огоньку тоже было не до того, есть ли что на Шиталь.

— Я с тобой!

— Ни в коем случае. К тому же я побегу волчицей, это быстрее.

Она поцеловала его в макушку, темную при свете ущербной луны:

— Спасибо! — и выбежала из комнаты. Тевари высунулся в окно — через лужайку скользнула не человечья, а волчья тень.

Огонек устроился на полу подле еще теплой кровати Шиталь и стал ждать.

Утро выдалось довольно холодным. Розовую кайму на восточном горизонте не было видно за строем деревьев, и небо казалось монотонно-серым.

Зверь медленно шел, пошатываясь. Он был измучен, и тусклые глаза почти ничего не видели. Шиталь чувствовала — у него не хватит сил даже перекинуться. Женщина сделала несколько шагов вперед, остановилась. — Здравствуй. Я знала, что ты будешь здесь. Энихи стоял, слепо глядя мимо нее. — Тевари чувствовал твое приближение и сказал мне. Твой мальчик сейчас живет у меня. Черный зверь лег, не в силах больше держаться. Шиталь подошла еще ближе, сказала тихо: — Ты ведь слышишь меня сейчас и понимаешь меня. Я всегда питала к тебе теплые чувства… даже тогда, когда мы схватились с тобой. А теперь… Энихи поднял голову. Глаза прояснились немного, в них была человеческая тоска. Он не мог кинуться. Он устал. Лег на сброшенную деревом старую листву — зеленую, но сухую. — Уже всё, — Шиталь покачала головой, присела на корточки не сводя взгляда с энихи. — Помнишь, я сказала тогда, что тебе многому надо учиться? Ты ведь не подумал серьезно о моих словах. Прости. Так будет лучше для всех. Она поднялась. — Тебе лучше остаться зверем. Это подлинная твоя сущность. Тебе незачем возвращаться в Асталу. Энихи смотрел на нее. Потом тоже поднялся — с трудом. Ничего не происходило, ветерок гулял по листве. Ничего не происходило, только невидимый нож резал тонкие ниточки, отнимая другое обличье. Зверь стоял и смотрел на Шиталь. Даже когда она повернулась и пошла прочь, все смотрел.

Шиталь умылась ледяной водой из фонтана, окунула в него руки по плечи. Саднящий осадок не смыть…

Переступая порог, встретилась взглядом с мальчишкой. Тот ждал, готовый и к радости, и к печали, лицо заострилось — что-то почувствовал, только понять ничего не мог. А Шиталь увидела эти глаза, эту готовность — и не смогла солгать. Мальчишка слушал на диво спокойно, только место живого тепла занял в нем холодок. И подобное отчуждение царапнуло женщину, как если бы ручная птица, день за днем бравшая крошки с ее ладони, даже головы не повернула на призыв.

— Не сомневаюсь, что он скоро поправится, — закончила Шиталь, с виду уверенная в себе, а на деле зависимая от слов полукровки.

— Верни его! — прозвучало. Не просьба, а требование.

— Пойми. Ему так легче. Он все время горел изнутри — это трудно и больно.

Тевари вспомнил грудной мелодичный смех, мягкие стремительные движения тела, которое наслаждалось каждым прожитым мигом. Стрекозу — там, у ручья — на руке. Губы сжались:

— Верни.

— Нет. Ты сам выбрал — не дал развязаться войне. Я тоже не хочу войны. А Кайе Тайау развяжет ее, хотя бы в отместку за пребывание у северян, — положила руки ему на плечи, — Я благодарна тебе, мальчик. Ты многое сделал для Асталы… И для Тейит. Хотя люди Тейит во многом безразличны мне.

— Он бы не начал войну…

— Я не могу рисковать.

— Ты… теперь ты Сильнейшая.

— Да, — Шиталь смотрела серьезно, почти как на равного. — Но тебя это не коснется. Ты будешь жить здесь…

— Я ухожу к нему.

Шиталь рассмеялась:

— Не шути так. Если хочешь на север… до Чема или Уми я отправлю тебя. Ты прав, наверное — в Тейит твои друзья и родня…

Бабушка… теплые легкие руки, одинаково ловко лечащие рану или пекущие медовые лепешки… Ила, стремительная, острая на язык. Кираи… Атали… И он сам — пусть слабый, но целитель. Огонек внезапно охрип:

— Я пойду к нему.

— Мальчик, ты не выживешь в лесу в одиночку!

— Я жил с дикарями. Дважды сумел пройти большой путь. И я родился в лесу. — Новые нотки прозвучали в голосе. Взрослые.

— Не испытывай свое везение чересчур часто. Если даже сумеешь выжить, где ты найдешь его?

— Найду. Не тебе сомневаться.

— Но он убьет тебя. Это хищник отныне, Тевари. Человек перестал быть.

— Ты не можешь знать это наверняка. Он всегда гораздо лучше понимал своего зверя и управлял им, чем думали окружающие. По крайней мере, я уверен в этом…

Шиталь обняла подростка, но тот остался неподвижен, словно статуя.

— Тебе вовсе не нужно…

— Хочешь держать меня на виду, у вас или у них? Вдруг свитки Тевееррики говорили все же обо мне? Тогда убей.

— Тевари…

— Я делал все, чтобы не допустить войны. Но я лишний на юге и севере. А он… будет мне рад.

Март 2005

Айка— крепкий напиток вроде сладкого коньяка

Айо— люди с «внешней» магией

Акайли— черный алмаз

Акольи— хищники вроде шакалов, полосатые

Алечи— ароматная смола, можно использовать в курильницах и жевать

Астала— город-государство на юге, так называли и собственно город, и местность, заселенную южанами

Атуили— место вблизи Асталы, там большая золотая жила

Грис— верховые мохнатые животные с раздвоенными копытами, с виду помесь импалы (но больше и без рогов) и ламы

Иска— река, отграничивающая южную территорию от нейтральной

Ихи— хищник средних размеров, напоминает фоссу

Йука— животное, с виду вроде капибары, но ближе к копытным

Кана— оборотни

Кейли— животное вроде сумчатой куницы, очень пугливое и редко попадается на глаза

Кой— морские раковинки-деньги, могли обходиться без них — прямым обменом

Лима— собственно название всей тамошней территории

Льяти шары— шары-измерители Силы

Мейо Алей— упорядоченная сущность, возникшая из изначального хаоса