Зверь, шкатулка и немного колдовства

- С собой взял. Вдруг надо будет ее показать. Как я буду объяснять, какая она? Лучше, когда наглядно.

- А-а,- тут же успокоилась девушка.- Я просто обратила внимание, что ее нет в шкатулке, и заволновалась.

Пока они решали этот вопрос, Калли, поминутно отмахиваясь от любопытных мордочек знахарки и тролля, сравнивал бумаги. К нему присоединился Златко, а Дэй, по примеру травницы и Грыма, нависла над приятелями с самым нетерпеливым видом. Синекрылого и Светлого это, похоже, нимало не смущало. Они разве что не носами лазили по обоим документам, потом долго совещались и наконец вынесли вердикт:

- Эти две записи абсолютно одинаковые. Разве что «наша» согнута, а архивная хранилась нормально. А так - почерк, сама бумага, чернила, даже переносы строк и исправления - все абсолютно идентично. Никогда не думал, что возможна такая точная копия.

- И главное - зачем? - потерла затылок Дэй, тоже не отрывая взгляда от бумаг и подмечая все то, что обозначили друзья,- Зачем делать две абсолютно одинаковые записи с такой достойной лучшего применения скрупулезностью?

- Только на «нашей» есть вот эти символы, а на дневнике из архива,- отметила очевидное Ива,- их нет.

- Кстати, надо еще разобраться, что это за каракули,- пробасил тролль, лишь бы не молчать.

- Без сомнения,- сдержанно кивнул Бэррин.

- Нет, я все-таки не понимаю, зачем кому-то такая точная копия,- покачала головой гаргулья.- Допустим, в настоящей версии появились вот эти символы. Были нарисованы рукой Анастасии, но ее родственники побоялись, что это бросит тень на их семью, и уже после ее исчезновения сделали копию этого листа, а оригинал спрятали в шкатулку. К примеру, если не было иной возможности избавиться от доказательства связи родственницы с… демоном. А что? Ходили же такие слухи. Не бывает дыма без огня.

- Если речь не идет о ведьмах,- упрямо мотнула головой Ива. Для нее связь с темными силами всегда была больной темой.- Или об им подобном.

- Да, молва очень быстро связывает все необычное с силами Хаоса,- медленно кивнул Златко.- Но версия мне нравится.

- Но это все равно не объясняет необходимости в такой точности,- сама же покачала головой гаргулья.- Зачем? Даже если они опасались дознавателей или… кто там у нас занимается такими вещами, достаточно было просто скопировать почерк. Взять бумагу такую же и переписать, если уж кто-то мог так хорошо имитировать руку Анастасии.

Калли еще раз просмотрел бумаги.

- К тому же можно было спокойно изъять этот лист. Тут нет переносов с других страниц или нумерации - того, что могло бы указать на отсутствие этого листа, да и смысл не теряется, если его нет. Это было бы куда безопасней, чем городить подделку. Если бы возникло хоть одно подозрение… насколько я знаю, есть какие-то магические способы, чтобы определить, тот человек писал это или нет.

- А мы можем ими воспользоваться? - загорелся Синекрылый. Он тоже что-то такое слышал.

Эльф покачал головой:

- Не думаю. Столько лет прошло. Разве что сравне-иие почерка. Но…- На этом Светлый вдруг замолчал, подошел к окну с обеими бумагами, наложил одну на другую и посмотрел на свет,- Звезды!…- тихо сорвалось с его губ.

Остальные тут же оказались рядом, сгрудившись за его спиной, пытаясь разобрать, что так удивило Калли.

- Они идентичны до последней черточки, до положения строк, до мельчайшего движения пера!…- Эльфу можно было верить. Его острые глаза видели намного больше, чем у его друзей. Он переложил бумагу, чтобы верхняя оказалась под нижней, и вновь пристально принялся изучать их на свет. И вновь покачал головой: - Невероятно. Я не верю, что такое можно было сделать обычными средствами. Только если какая-то магия. Но я даже не слышал про такую.

- А не могла это сделать сама Анастасия? - поинтересовалась Ива, также приковавшая взгляд к листам бумаги в руках Светлого.

- Даже она,- мотнул головой тот.- Почерки копируют часто, неважно, кто это сделал - кто-то посторонний или сам автор. Все остальное - положение и длина строк, исправления, расстояния между словами и строчками, высота букв, завершающие штрихи слова и прочее - вот это удивительно. Не может человек написать даже одинаковый текст абсолютно точно. Нет, нет и нет. Даже и не спорьте, сомнений быть не может.

- Тогда какой вывод? - потребовал разъяснений Грым.

Калли уже открыл рот, чтобы ответить, но из него не вырвалось ни звука. Спустя мгновение его губы все же сомкнулись, и Светлый пожал плечами.

- Я не знаю, как это объяснить, не иначе как некой неизвестной мне магией,- неохотно признался он.

- Синекрылый? - Взор тролля обратился на Бэррина.

Тот чуть смущенно взъерошил волосы и помотал головой. Тут даже его фантазия давала сбой.

- Все удивительнее и удивительнее,- пробормотала Ива. И с ней не могли не согласиться.

- Как вы думаете, о чем может повествовать книга с названием «Тысяча и три способа использования грибов»?

Когда компания молодых магов пришла в книжную лавку, ее хозяина, как почему-то и ожидалось, еще на месте не было. Вернее, он уже успел прийти и вновь куда-то отравиться. Однако знакомая девушка с очаровательными щечками, но в большей степени книги скрасили ожидание. Златко потерял способность адекватно реагировать на окружающее, завидев стеллаж с книгами по военно-политической истории, но, как подозревали друзья, недалеко от него располагалась и полка с модными нынче детективными романами. Калли занялся магическими свитками. Тролль без дела слонялся меж шкафов, разглядывая, что стояло на них помимо основного товара, а также те многочисленные маски, картины, оружие и прочее из висевшего на стенах. Ива направилась на поиски книг по травам и зельям, Дэй увязалась за ней, в результате чего и наткнулась на толстенный том с озвученным названием. Услышав вопрос, отвлеклись все. Даже, казалось бы, недоступный для этого мира Златко. Первым, разумеется, отреагировал Грым. И конечно же в своем духе, заржав от собственных предположений:

- У меня только один вариант.

- Кто бы сомневался,- фыркнула гаргулья,- Откуда в твоей голове больше чем одна мысль?

- В твоей и одной не бывает,- не остался в долгу тролль.

Они бы с удовольствием продолжили, но их прервал Синекрылый задумчивым:

- Интересно, это книга по кулинарии или зельям?

- Или, может, это детектив? - коварно поинтересовалась Ива.

- А почему тысяча и три? - По голосу эльфа можно было сделать вывод, что такое число просто выбило его из колеи.

- Да это что! Вот у меня…- Восторженные интонации Грыма вызвали новую волну интереса. Неужели это он о книге? Книге! Не о мече, еде или ба… девушке!

- И что же?! - раздалось с четырех сторон.

В ответ раздался еще более громкий хохот тролля.

- Грым!!!