Валерий Иващенко - Черный Ярл

— Сообщи, конечно.

— А какой в этом твой интерес, чернокнижник? — поинтересовалась ведьма.

— Тут на днях на Императора покушались, — как бы секрет сообщил ярл, — С применением черного .

— Ну ничего себе! — взметнула брови собеседница.

— Вот. Леди Айне, да-да, именно она! Спасла головушку Императору и супруге его, да десятку верных людей. Посвятил он за это девчонку рыцарским званием. — ярл чуть передернул события, полагая, что это, в общем-то, не повредит. — А коль скоро она мне присягала, выделил я ей на своей земле кусочек чуть севернее Бриарвуда. Там, где долина между гор и озеро.

Ведьма кивнула, — Славное местечко, знаю.

— Там тоже замок будет. Смекаешь, какие дела?

— Там сложнее будет. Все-таки под крылышком некроманта.

— Немного дану, немного людей. Попробую гномов уболтать — все-таки вокруг горы. А где люди и гномы, там и хоббиты набегут. Тем более, что там пахотные земли есть, — поделился своими соображениями ярл.

— Ну, тогда да. Тем более, что дорога сюда мимо той долины идет. Ну, коли такие дела… Эй, гномы! Простите, если что не так!

— Да ладно… Тут нам ярл уже пивом откупился. А как насчет еще? Мы ж пока не на работе, с завтрего и начнем. Что ты там баял насчет светлого попробовать?

— А головушки болеть не будут завтра? — ярл улыбался, глядя на хитрые бородатые физиономии.

— Твои девки что пьют? Угощаю. — спросил он у ведьмы.

— От тебя принимать… А, впрочем, хуже не будет! — махнула она рукой и звонко крикнула в сторону. — Девчонки, ярл угощает! Что будем?

— Все будем. — Аэлирне подошла в обнимку с парой ведьм. А начнем с «Aetanne»

— Не, нам бы пивка, — гудели гномы свое, — Завтра за работу.

— Ладно, — Ярл встал и начал доставать из воздуха всякую всячину, — И пиво, и вино, и травки всякие вкусные. А нам с ребятами — кабанчика. Осилим?

— А фруктов-шоколаду-мороженого? — затараторила улыбающаяся Айне под ручку с Ларой и одной местной ведьмой.

— Все будет, — заверил ярл и опять полез в свои невидимые закрома.

Гномы после светлого одолели еще по кувшинчику особого бархатного, и на коленях клялись в вечной дружбе ведьме с рогулькой. Та смеялась и тоже клялась в верности. Остальные ведьмы пели и плясали вокруг. Девица с чашей и Лара успели поссориться по поводу, чье оружие лучше, потом помирились и полезли к ярлу целоваться. Обе дану тоже вволю напрыгались в танцах, а потом наехали на Лару и почему-то ведьму с косточкой. Пришлось их всех растаскивать и отпаивать «Aetanne». Но когда старшой гном стал на полном серьезе разговаривать с головой кабанчика и объяснять ей, как правильно прокладывать штреки в мягком сланце, тут уже хохотали вовсю. Айне даже пришлось сбегать проверить ближайшие кустики.

Когда девушка вернулась, гномы смирно храпели у костра, девчонки тарахтели о чем-то своем. Ярл уже спал, вместо подушки подсунув себе под голову тоже спящую Аэлирне, укутанную в черный плащ. У его ног сидела Лара, смотрела в огонь и негромко пела старую-старую песню. Айне села рядом, какое-то время слушала, а затем тоже стала тихо подпевать.

Наутро, когда ярл изволили наконец проснуться, гномы уже работали вовсю. Мерили, вбивали колышки, пробовали копнуть. Чего-то там выстукивали, слушали. Бегали, суетились, спорили.

Лара и Айне разминались с оружием, а Аэлирне сидела у костра, и что-то читала в Книге Заклинаний.

Ярл задумчиво общипал остатки кабанчика. Подумал, достал себе и Аэлирне по большому пушистому персику. Затем прошелся по полю и заговорил со старшим гномом.

— … завтра бригада придет, и маг тоже. Вот тогда строить и начнем. А пока — размечаем да прикидываем, что и как.

— Место хорошее?

— И даже очень! Тут, неглыбоко камень обозначается, потому и леса нет. Замок поставим, будет как надо!

— А скажи мне, слыхал про второй подряд, севернее?

— Как же не слыхать! Брат мой его взял. Наверно, сегодня добрались и начнут смотреть, как там работы вести. А что такое?

— Про горы тамошние знаешь что?

— Горы там знатные, руды есть, да и другого помаленьку тоже. Одна беда — некромантовы земли, — с намеком ответствовал важный гном.

— Да нет, уже не мои. По указу Императора, там теперь земли вон той девушки, леди Айне. Может, поговоришь со старейшинами, а они уж пришлют кого обсудить с леди?

— А чего ж? Очень даже можно. И пойдут наши туда. Где замок, там и город. Где город, там и пиво. — рассуждал борода, — А где пиво и горы рядом, там и гному место найдется. А ежели за нас, скажем, перед леди кто словечко замолвит, то — клянусь Бородой Дьюрина — наши бегом побегут!

— А ничего, что леди та у чернокнижника в подчинении ходит?

— Ну и что, что черный маг? Хорошие мастера всюду на вес золота. А за мага того слыхали мы и хорошие вести. А ежели что — под землей нас ищи хоть до скончания веков…

— Ну, спасибо на добром слове. Словечко я замолвлю. Сегодня мы туда пойдем, может, брату передать чего?

— Да что передать… привет, да пивом угости. Вот тем, бархатным, — вздохнул гном. — А теперь, не обессудь, мне шурфы бить надо.

Когда ярл вернулся к догорающему костру, там уже собрались все члены отряда.

— Доброе утро. О чем беседуем?

— Да вот, хорошо тут на свежем воздухе, — осторожно заметила Лара.

— Это точно. Завтракать кто будет?

— Да мы уж давно. Ждали, пока господин маг проснутся. Выступаем?

— Запросто.

Когда вывернулись из-за лесистого холма, девчонки аж остановились.

— Красота какая!

И правда. Горы, подымающиеся впереди, раздвинулись, образовав небольшую долину. У входа в долину раскинулось прелестное озерцо, к которому со всех сторон, в том числе и с гор, сбегали сосны.

— Вот это и есть твои владения, леди Айне.

— Правда? — девушка бросилась на шею ярла.

— Осторожнее, пожар не устройте, — бурчала Аэлирне, но видно было, что она улыбнулась.

— Да. А вон та троица, если не ошибаюсь, гномы-строители.

— На карте все это совсем не так миленько выглядит. — мечтательно произнесла Айне, закинув одну руку на шею ярла и вполоборота любуясь видом. — На такие владения я целиком согласна.

— Ну, пошли, поговорим и с этими бородатыми? — Лара была более деловита.

Гномы чинно поклонились. Затем, узнав, что прибыла здешняя хозяйка и заказчица, поклонились еще раз.

— Да мы с пару квадрансов, как прибыли. Щас отобедаем, отдохнем.

Узнав, кто тут старшой, ярл отвел его в сторонку и повел с гномом речь, как и с его братом. Тот отвечал примерно так же, и просил замолвить словечко перед леди. А когда ярл передал привет от младшего брата, а к привету — три полных кувшина, гномы прямо расцвели.

После несколько затянувшегося обеда ярл пошел с Айне прогуляться. Пока обходили вокруг озера, он обрисовал ситуацию и посоветовал, как принять делегацию гномов. Девушка была целиком согласна принять гномов под свою руку и защищать их от притеснений некроманта. Стоя под руку с ярлом, еще раз полюбовалась на вид через озеро. С той стороны у костра сидели Аэлирне и Лара, а три бородатых мастеровых пили за здоровье дам. Слева заходило солнце, и жизнь казалась прекрасной.