Охотник: Лорд Пустошей.

- Я не понимаю, - тоскливо пожаловалась Мэри. - Причём здесь какой-то Тил?

- Притом, что Дарт носил в себе сознание Тила, - клацнув клыками прошипела Арис. - Сознание того, кто именовался в прошлом иерархом второй степени. Одного из тех кого сейчас называют Древними магами. Погубив Дарта ты не позволила бы этому выходцу из прошлого захватить оболочку и всё в этом мире шло бы своим чередом. А теперь придётся кое-что менять...

- Но как такое переселение душ возможно? - поинтересовалась немного воспрявшая духом девушка, питая слабую надежду что всё ещё может закончится благополучно. - И нельзя ли повести обратные изменения?

- В былые времена для магов и не такое было возможно, - просветила её богиня и сознавая что парой слов не обойтись описала вкратце потрясённой девушке каким образом так вышло, что подопечный Мэри стал Тилом и сказала напоследок. - А повернуть всё вспять не удастся.

- И что же теперь этот Тил управляет телом Дарта?

- Нет больше Дарта, - раздражённо отмахнулась Арис. - Забудь о нём и больше не вспоминай. И не питай наивные мечты относительно того что можно как-то спасти твоего партнёра. Нет его на самом деле. Его личность поглощена сознанием возродившегося Тила и растворилась в нём без следа.

- Но не станет ли этот Тил немного Дартом? - выразила робкую надежду Мэри.

- Ты хоть представляешь себе насколько велик разум прожившего не одну сотню лет существа? Понимаешь сколько событий, знаний и ассоциаций хранится в этом сознании? - спросила богиня и сам ответила. - Вряд ли... - И упростила свою мысль до более понятной: - Если взять кувшин крепкого, выдержанного вина и влить в него каплю воды, что выйдет? Вино или вода? Так и здесь, ты не сможешь даже увидеть даже тени прежнего Дарта в этом Тиле. Останется разве что внешне сходство. Да и то ненадолго. Пока Тил не произведёт в новом теле изменения под свои нужды.

- Значит всё без толку... - потерянно проговорила Мэри. - Всё напрасно...

- Что твои глупые мечты, - прервала её раздражённо богиня, - Это ли важно? Ты подумай лучше, что будет твориться в этом тихом мирке, когда настоящий маг узнает что здесь у него больше нет конкурентов и начнёт перекраивать весь существующий уклад под себя? Под единственного властителя мира?

- Что тебе стоит уничтожить его, - безразлично отозвалась девушка.

- Мы стараемся воздерживаться от прямого вмешательства в судьбу мира, - ответила Арис. - От таких действий ещё больше проблем возникает. - Сменив холодный, раздражённый тон на более спокойный и миролюбивый, она продолжила. - Поэтому тебе придётся исправить то что ты натворила.

- Как исправить? - горько усмехнулась Мэри. - Если ничего уже не поделать...

- Возьми, - протянула ей богиня невесть откуда возникший у неё в руках необычный, похоже что созданный из чёрного камня кинжал.

- И что? - взяв поблёскивающее антрацитово-чёрное оружие в изящную лапку Мэри повертела его перед глазами. - Это поможет?

- Да, - усмехнулась Арис. - Этим кинжалом ты разрушишь саму сущность осваивающегося на новом месте сознания Тила. И никакие защиты и уловки его не спасут. Достаточно лишь подобраться на расстояние прямого удара и нанести его.

- А что станет с Дартом? - немедленно заинтересовалась девушка.

- Дарта больше нет, - терпеливо вздохнула Арис. - Ты никак больше никак не сможешь повредить ему.

- И он окончательно умрёт... - растеряла все крохи возникшего энтузиазма Мэри и чувствуя что не хочет брать на себя эту миссию сказала: - Это же противоречит данной нами клятве.

- Ваша клятва больше не имеет смысла, - успокоила её Арис. - Телесная оболочка Дарта это не он сам. Поэтому ты можешь уничтожить поглотившего твоего партнёра пришельца.

- Хорошо, - недолго подумав решительно кивнула стиснувшая рукоять кинжала девушка. - Хорошо, я сделаю это.

- Только не медли, - наказала ей богиня. - Не жди, пока Тил наберётся сил. - И предостерегла: - Но помни, что он опасный и хитрый противник. Все знания Дарта доступны ему, а значит он может воспользоваться ими. Обмануть тебя, заставив поверить в невозможное. Может быть он даже попытается очаровать тебя своим обаянием... Не поддавайся и не верь ему. Не надейся, что ты будешь для него что-то значить, как бы он тебя в этом не уверял. Была уже одна такая глупышка... Эфа... Восьмой век уже, утратив плоть и человеческие чувства, верным псом сторожит обитель Тила. И ты если не хочешь сменить её на этом посту - не поддавайся чувствам - уничтожь Тила быстро и без раздумий. - Внимательно посмотрев на Мэри, Арис повторила своё внушение, чуть усилив его. - Хорошенько это запомни - поддашься слабости - сама станешь зверушкой выполняющей все прихоти жестокого хозяина который о тебя ноги будет вытирать.

Мэри молча кивнула, душа пытающиеся вырваться наружу эмоции.

- Вот и отлично, - похвалила её Арис и деловито проговорила: - Отправляйся в Империю. В городок под названием Тарин. Там и перехватишь Тила. - И не прощаясь взмыла с места ввысь, лишь крикнув напоследок. - Я полагаюсь на тебя - не подведи меня в этот раз!

А Мэри проводив её взглядом подобрала под себя ноги и сгорбившись просидела на траве невесть сколько времени бездумно крутя в лапах кинжал. Ей обидно было до слёз. Все планы рухнули, мечты истаяли как утренний туман, а такое близкое счастье теперь казалось несбыточным сном. Но всё уходит, всё меняется и злость, негодование и обида на всех и вся исчезли не в силах сопротивляться перед накатившим безразличием, чуть разбавленным глухой тоской.

Однако всё было не так плохо - помимо всего прочего в Мэри вернулась способность разумно мыслить, утраченная было после встречи с Арис. И стерев со щеки демон знает откуда взявшуюся слезу девушка решительно поднялась на ноги и перевоплотившись отправилась на встречу с чудовищем которое поплатится своей жизнью за погубленного партнёра.

"А если постараться, то очень жестоко поплатится..." - подумала Мэри и чуточку ободренная этой кровожадной мыслю ещё быстрей замахала крыльями несущими её к пока ещё далёкой Империи.