Леонид Сидоров В - Демон поневоле

Раздевшись, несколько раз с силой шмякнул курткой об воду. Повторив ту же процедуру с остальными вещами, развесив их на больших валунах, решил искупаться сам. Набрав холодной воды в котелок, намылился припасённым куском мыла и быстро освежился. Ухая от холода, он мгновенно покрылся гусиной кожей и бегом вернулся на место ночлега, согреваясь на ходу. Солнце поднялось над окрестными скалами, быстро согревая воздух. Выбрав удобный нагретый камень, Алексей уселся поудобнее и неторопливо позавтракал варёной рыбой. Сытый желудок благодушно заурчал, и Алексей классически завершил завтрак настоянным за ночь чаем. Чучундрик тоже не терял времени даром, изредка постреливая языком. За время завтрака одежда обсохла. Алексей свернул лагерь и неспешно тронулся дальше.

К полудню, почувствовав неожиданный прилив сил, любуясь почти альпийскими пейзажами, вспугнув по пути несколько косуль на водопое, Алексей наткнулся на отчётливо натоптанную тропу. Извилистая дорожка уходила в глубокое ущелье. Сощурив глаза, он разглядел нитку небольшой речушки. «Наверняка заповедник какой-то. Такая глухомань. Даже пластиковых бутылок нигде не валяется. В наших краях давно уже всё порвали и сожрали. Встречу местных егерей, а там и до дому доберусь» — сосредоточенно размышлял он, вышагивая по тропинке. Отмахав к вечеру порядочное расстояние, набрав на привалах изрядный запас знакомых ягод и поймав пару форелей, остановился на ночлег. Привычно поужинав и заварив чай, Алексей бережно устроил оцепеневшую в темноте рептилию на рюкзаке и завалился спать.

Утром, торопливо позавтракав, двинулся дальше. По ходу движения ущелье расширялось, а русло реки становилось шире. Двигаясь до полудня, он достиг большой развилки и остановился передохнуть. Примостившись на траве со стаканчиком бодрящего чая в тени большого валуна, он рассеянно наблюдал за охотой Чучундрика. Переведя взгляд, и заметив какое-то движение вдалеке по ходу ущелья, Алексей прищурил глаза. Поднимая клубы пыли, навстречу двигалась большая отара овец. «Ну вот. И всего делов. Сейчас дождемся этого почётного местного пастуха-оленевода и спросим дорогу» — подлив горячего чайку, обрадовано подумал он. За стадом неторопливо трусил мужичок на лошадке. Взвалив рюкзак и пропуская отару, Алексей, привалившись к валуну, поджидал пастуха.

Молодой паренек с азиатским чертами лица и оттопыренными ушами, уверенно правил конём, отпустив поводья, негромко напевая заунывный мотив. Алексей машинально отметил поразительное сходство наездника с пастухом из мультфильма «Бурёнка из Маслёнкино». Неожиданная мысль сильно развеселила, и он медленно выступил из-за тени валуна метрах в десяти от пастуха. Тот, замедляя движение и удивлённо открыв рот, уставился на чужака.

— Гуттен таг, батыр-сан! — подняв правую руку, поприветствовал Алексей. — До финской границы не подбросишь? А то я тут от поезда отбился, причём еле-еле, — улыбаясь, продолжил он.

Пастух ошарашено молчал, недоверчиво осматривая чужака снизу доверху. Видимо раздражённый непроходимой тупостью собеседника, хамелеон вскарабкался на плечо Алексея и, увидев лошадь, громко зашипел.

У пастуха резко расширились глаза, на время приобретя вполне европейский вид, неразборчиво вскрикнув и хлестнув лошадь, он сломя голову ломанулся прочь. «Да уж, ну и дикие они тут, на контакт совсем не идут. Возможно, нужно было провести допрос с пристрастием, а в качестве пристрастия использовать хамелеона» — проводил взглядом удаляющуюся спину Алексей. Чучундрик, успокоившись и прогнав чужаков со своей территории, вращая глазами, вернулся патрулировать рюкзак.

Решив посетить родину пастуха, Алексей неторопливо побрёл в направлении появления отары. Пройдя несколько километров, вышел в зеленеющую долину, посредине которой отчётливо виднелось несколько юрт. Невдалеке от них паслись какие-то здоровенные чёрные животные. Приободрённый открывшимся видом, Алексей уверенно рванул к жилью. На подходе первыми поприветствовали большие лохматые собаки, выкатившиеся откуда-то из-за ближайшей юрты. Гулко лая, псы подбежали, окружая чужака. Хамелеон, покраснев от злости, вскарабкался на плечо и бешено вращая глазами, сипло зашипел на всю округу. Собаки, принюхавшись и поджав хвосты, побежали назад, оглядываясь на странную пару.

Алексей скосил глаз на питомца:

— Слушай, а наверняка ты что-то не договариваешь про себя?

Услышав знакомый голос, хамелеон успокоился и присмирел. Подойдя к юрте, Алексей остановился, озадаченно изучая жильё. Грязно-серый войлок обтягивал каркас из жердей. По бокам у входа торчали два столба с потемневшими от времени звериными черепушками наверху. «Надо же, какой местный самобытный колорит. И где у них тут входной звонок, интересно?» — рассеянно раздумывал Алексей, оглядывая юрту.

— Эй, кто-нибудь дома?

Немного подождав, и не дождавшись ответа, побрёл к следующему вигваму. Тот снова оказался пустым. «Так, а очень похоже, что весь народ в поле» — недоумевал Алексей, подходя к последней юрте. Жильё несколько отличалось от остальных. Столбы у входа украшали грубо размалёванные красным головы местных идолов, увенчанные шапками из конских хвостов. «А ничего себе текстурка» — подходя ближе, восхитился Алексей.

Повторив традиционный вопрос, выжидательно уставился на вход. Через минуту внутри послышался хриплый кашель и шаркающие шаги. Откинув полог, на порог вышла сухонькая сморщенная маленькая старушка, с традиционно непроницаемым азиатским лицом, закутанная в длинный грязный халат.

Старуха молча, сощурив и без того узкие глаза, разглядывала чужака. Одетый в странное пятнисто-зелёное одеяние, на две головы выше любого из ранее встречавшихся самых высоких мужчин, светлокожий чужак, улыбаясь невиданной в этих местах белозубой улыбкой, широкими зелёными глазами смотрел сверху вниз. Странный чужеземец кого-то очень сильно напоминал.

— Здорово, бабуля! Водички испить не найдётся, а то так есть хочется, что даже заночевать негде, — без запинки отбарабанил фразу из анекдота Алексей. «Ну, опять не повезло, там дикие, тут глухие…» — огорчённо подумал он, не дождавшись никакой реакции. Вздохнув, изобразил небольшую пантомиму. Показав, как ест воображаемую еду, наклонил набок голову и положил обе ладони под правую щёку.

— А так понятно?

Раздражённый затянувшимся диалогом, на плечо медленно выполз хамелеон, выясняя причину внезапной остановки. Удивлённо расширив глаза, старуха что-то хрипло прошамкала и сделала круговой отстраняющий жест рукой. Она, наконец, узнала странника, вспомнив многочисленные рассказы о богах и демонах, передающихся из поколения в поколение в роду. Люди прогневали богов. Явился один из грозных Асуров — Ранутра, зелёный хранитель земли и леса, бывших богов, а ныне ставших демонами.