Антон Грановский - Тайный враг

– Ну, конечно! Ты ведь голоден. А ну – лови! – Он оторвал клочок сырого кроличьего мяса и швырнул Дружку.

Мясо шлепнулось в траву пред носом пса, но тот к нему даже не притронулся. Дружок по-прежнему угрюмо смотрел на странного человека, как две капли похожего на его хозяина.

Псевдохозяин нахмурился.

– Ладно, как хочешь, – недовольно проворчал он. – Проголодаешься – съешь.

Дружок взглянул на мальчика. Тот лежал на земле неподвижно, с закрытыми глазами и был очень бледен. Но он был жив, а это главное. Если Дружок спасет мальчика, хозяин простит его.

– Ну?! – гаркнул самозванец. – Чего уставился? Не хочешь дружить – вали отсюда! – Он поморщился и добавил: – Ей-богу, парень, мне сейчас не до тебя.

Дружок не уходил. Его длинные уши были по-прежнему прижаты к голове, из глотки доносилось тихое рычание, а глаза пристально разглядывали самозванца.

Псевдохозяин вздохнул.

– Ладно, – сказал он. – Черт с тобой. Ты меня раскусил. Я вовсе не Глеб. Но я ничем не отличаюсь от него, верно? Посмотри на меня! У меня то же лицо, те же глаза, те же руки. Я знаю все, что знает он. Но я крепче, чем он! И я умнее!

Дружок зарычал громче и сделал шаг навстречу двойнику. Тот сдвинул брови и гневно проговорил:

– Да кто ты такой, чтобы рычать на меня? Ты – такая же тварь, как и я! Что ты о себе вообразила, грязная шавка?

Пес бросился на двойника. Однако тот ожидал атаки. Ловко увернувшись, он прыгнул псу на спину, обхватил его левым предплечьем за шею, а правой рукой подхватил с земли обломок ветки и с размаху всадил его Дружку в пасть.

Пес замотал головой, пытаясь вырваться, но псевдохозяин держал крепко. Силою и ловкостью самозванец не уступал настоящему Первоходу, и острый обломок ветки все глубже входил в горло Дружку.

Черная кровь из разорванной глотки полилась псевдохозяину на руку. Пес снова задергался, пытаясь ослабить нажим ветки, но самозванец, навалившись на Дружка всем телом, прижал его к земле и лишил возможности для маневра.

– Видишь, что бывает с непослушными собаками… – прохрипел он. – Их отправляют в собачий рай… Хотя ты туда не попадешь, тварь.

Вдруг за бревном тихо хрустнула ветка. Самозванец вскинул голову и увидел молодого, широкоплечего парня, застывшего возле дерева с ошарашенным видом.

– Первоход! – изумленно выдохнул парень.

– Он самый, – хрипло проговорил самозванец. – А мы знакомы?

Парень захлопал глазами.

– Конечно. Я ведь Ставр.

Самозванец дернул потной щекой.

– Ладно, забудь. Вижу, ты хороший парень… Помоги мне справиться с этой тварью.

Парень перевел взгляд на корчащегося под телом самозванца пса.

– Ты хочешь, чтобы я помог тебе убить собаку? – удивленно спросил он.

– Это не просто собака, – хрипло отозвался самозванец. – Это призрачная тварь, которая вообразила себя собакой… Слушай, чудак, ты так и будешь стоять или поможешь мне!

– Да. – Ставр сдвинулся с места, но снова замер с растерянным видом. – Но… что мне делать?

Дружок сделал еще одну попытку вырваться, но псевдо-Глеб усилил нажим, и пес сдавленно заскулил.

– У меня заняты руки… – глухо проговорил он. – Достань меч и прикончи эту тварь. Ну!

Ставр взялся за меч.

– Но ведь это всего лишь пес, – неуверенно произнес он. – Зачем нам его убивать?

Самозванец побагровел от ярости.

– Я ведь Первоход, верно? – прохрипел он.

– Верно, – кивнул Ставр.

– А Первоход никогда не ошибается. Прикончи эту тварь, парень! Прикончи, если хочешь быть моим другом!

Ставр больше не сомневался и не рассуждал, он выхватил из ножен меч, шагнул к псу и с размаху ударил его мечом в бок. Пес заскулил, и тогда Ставр ударил еще раз. Пес дернулся под самозванцем и затих.

Псевдо-Глеб поднялся с земли, отряхнул испачканную рубаху и сел на бревно.

– Уф-ф… – устало вздохнул он, вытирая рукавом пот со лба. Потом взглянул на Ставра лукавым взглядом и насмешливо проговорил: – А ты, я вижу, мастер махать мечом. Как-нибудь потом мы устроим с тобой поединок. На мечах. Как настоящие крутые парни.

– На ме… – На лице молодого ходока промелькнуло удивление. – Но ведь мы уже…

Но человек, сидевший на бревне, его не слушал. Он нагнулся к мальчику и прижал палец к его худенькой шее. Рукав на руке самозванца задрался, обнажив ровный ряд шрамов.

– Пульс есть, – проговорил псевдо-Глеб, задумчиво хмуря брови. – Этот мальчишка – настоящая сомнамбула. Интересно, он вообще когда-нибудь просыпается?

Самозванец убрал руку от шеи мальчика, и в это мгновение Ставр шагнул к нему и ударом тяжелого охотничьего сапога сбил самозванца с бревна. Затем прыгнул псевдо-Глебу коленями на живот, взмахнул мечом и с размаху вогнал клинок в грудь самозванцу.

Псевдо-Глеб заорал от боли и заскреб пальцами по клинку, пытаясь вырвать его из своей груди.

– Белое железо! – хрипло скулил он. – Это белое железо!

Ставр сильнее нажал на меч, с хрустом вталкивая его в грудную клетку твари.

– Ты… – Изо рта самозванца вырвался фонтанчик черной крови и ударил Ставру в лицо. – Ты… Сволочь… Вынь меч…

Ставр вытер лицо плечом и покачал головой.

– Нет.

– Я… Первоход… – Самозванец мучительно поморщился. – Ты… меня знаешь…

– Ты не Первоход, – отчеканил Ставр, с ненавистью глядя на искаженное мукой лицо самозванца. – Ты призрачная тварь. Я слышал про таких, как ты.

– Что ты несешь, дурак?… – Самозванец отплюнул кровь, заполнившую ему рот. – Я Глеб… Глеб Первоход…

– Нет, – снова отчеканил Ставр. – У тебя на руке семь шрамов. Твой седьмой шрам не выцвел и наполовину. А у Первохода он почти незаметен.

– Я…

– Ты тот двойник, о котором рассказывал Глеб! Он был уверен, что расправился с тобой. Но ты выжил.

Самозванец выкатил на Ставра полные злобы, отчаяния и муки глаза.

– Слушай сюда, парень, – хрипло проговорил он. – Я такой же Глеб Первоход, как и он… Я ничем от него не отличаюсь… Ты ведь хочешь прославиться, верно?.. Я помогу тебе… Мы с тобой будем одной командой.

Голос двойника звучал все глуше, он стремительно терял силы.

– Вынь меч, дружище… – взмолился он. – Освободи меня… Боже, если бы ты знал, как мне больно!

В голосе этом было столько мольбы и горя, что сердце Ставра дрогнуло. Всего на мгновение он ослабил нажим, всего на мгновение его пальцы, сжимающие рукоять меча, ослабили хватку. Но этого мгновения самозванцу оказалось достаточно. Он резко ударил Ставра растопыренными пальцами по глазам, затем ухватился за клинок и вырвал его из своей груди.

Удар по глазам ослепил и шокировал Ставра, на несколько секунд он потерял ориентацию, а когда вновь пришел в себя, самозванец уже вцепился пальцами ему в горло и навалился на него своим тяжелым телом.