Дмитрий Янковский - Степень свободы

– Ты позволил оборотню обернуться, – с усмешкой произнесла Арда, переступая порог комнаты. – Твое благородство когда-нибудь дорого тебе обойдется.

Знала бы она, как я сам перепугался, увидев глаза оборотня! Но я не собирался это показывать.

– Да ладно тебе придираться! – с напускной обидой ответил я. – В спину стреляют только убийцы. И вообще, меньше болтай, в любой момент здесь может собраться вся шайка.

Мы подошли к контейнерам с оружием. Я выбрал мощный спелган, прицепил на пояс пару кастеров и еще прихватил два энергоклинка. Ко всему этому арсеналу я не забыл запастись сменными кристалл-кассетами.

Арда вооружилась так же, как я, только ее спелган был более облегченной модели.

– Ты готова? – спросил я, проверяя заряд кристалл-кассеты.

– Вполне! – ответила Арда, активируя спелган.

Мы подобрались к проходу, ведущему в галерею, и я с опаской выглянул наружу. Здесь никого не было, лишь с платформ доносились приглушенные голоса ящеров.

Покинув помещение, мы стали крадучись пробираться в сторону зала, прикрываясь основаниями колонн. Пока что все шло гладко. Я опасался, что шум, учиненный нами в комнате, привлечет внимание бандитов, но, видимо, они находились на значительном расстоянии от нас или были слишком озабочены приказами Али, поэтому до сих пор нашему продвижению ничто не препятствовало. Мы довольно быстро добрались до подножия лестницы, сбегающей к каменному основанию станции. Я махнул Арде, которая следовала чуть позади меня, и мы остановились, укрывшись за невысоким каменным парапетом. Стоило осмотреться и прояснить сложившуюся ситуацию. Серьезные проблемы только начинались. Бандиты собрались на противоположном конце зала, у подъемных платформ. Один из ящеров возился с механизмом, видимо, у них опять возникли проблемы с двигателями. С высоты галереи был довольно неплохой обзор – за нагромождением контейнеров и коробок я прекрасно различал глиссер, выбранный мною для побега, и до него оставалось несколько десятков метров. Но преодолеть их было в высшей степени проблематично. Я сильно сомневался, что нам удастся оказаться незамеченными – лестница была достаточно длинной и лишенной каких-либо естественных укрытий. Мы бы смотрелись на ней отличными мишенями для пятерых прекрасно вооруженных бандитов. Но даже если бы Единый Бог помог нам преодолеть эти несколько десятков ступеней и не оказаться в Призрачном Мире, то четверо ящеров и арраун вряд ли бы предоставили нам возможность подойти к транспорту ближе, чем на выстрел спелгана. Четверорукий же арраун справился бы с нами обоими вообще без оружия.

Вдруг мой слух уловил легкое вибрирующее гудение. Оно нарастало с каждой секундой, заполняя пространство зала. Через несколько мгновений, сопровождаемая резким хлопком несущегося впереди воздушного потока, из дальнего тоннеля на станцию ворвалась серебристая капсула монорельса. Стремительно пролетев по возвышению платформы, она резко затормозила и замерла примерно в центре станции. Гудение и вибрация прекратились. Воздушная волна прокатилась по каменным плитам зала и, добравшись до основания лестницы, с высоты которой мы наблюдали за происходящим, разбилась о ступени, поднимая клубы серой едкой пыли. На несколько минут лестница окуталась непроницаемым облаком белесой мглы, надежно укрывающей спуск и все, что могло находиться на нем.

Вот это удача! Единый Бог сегодня был явно на нашей стороне! Не сговариваясь, мы с Ардой кинулись вниз по ступеням, пригибаясь как можно ниже и стараясь не высовываться из-за пылевой завесы. Она была настолько плотной, что рассмотреть происходящее в это время на платформе мы не имели никакой возможности. Лишь по глухому стуку резко открытой двери и грохоту тяжелых шагов по платформе можно было судить, что прибывшие на монорельсе покинули капсулу и спускаются вниз.

Когда, достигнув каменных плит зала и переместившись короткими перебежками между ящиками по направлению к намеченной цели, мы выбрались из мутного облака пыли, группа прибывших бандитов уже спустилась с платформы монорельса. Это был сам Чати в сопровождении двух арраунов и троих ящеров. К ним навстречу спешил Али со своей командой. Обе группы поравнялись и остановились в центре зала, обсуждая сложившуюся обстановку. Чати был в ярости. Он резко раздавал приказы и указания. Раскаты его ревущего голоса сотрясали сумрак сводчатого потолка, а из ноздрей вместе со струями густого дыма вырывались оранжевые язычки пламени.

Мы замерли за высоким контейнером, используя его в качестве прикрытия. Арда стояла, прижавшись спиной к стенке и держа активированный спелган наготове. Я осторожно высунулся из-за угла, чтобы оценить ситуацию.

До скутера оставалось метров двадцать, но путь к нему опять оказался отрезанным – бандиты расположились неподалеку от стоянки транспорта, и все ее пространство прекрасно просматривалось с их позиции. Я же по-прежнему пытался как можно дольше избежать открытого столкновении – прибывшее с Чати подкрепление сводило наши и так невысокие шансы в перестрелке практически к нулю.

– Что будем делать? – шепнула Арда.

– Не знаю, сейчас нам не пройти. Их слишком много. Придется подождать, – ответил я, осматривая окружающее пространство в поисках возможных вариантов обхода.

Неожиданно резкий толчок в ребра отвлек меня от этого занятия. Я обернулся и наткнулся на радостно сияющий взгляд напарницы. Она прижала палец к губам, затем жестом указала в сторону лестницы, ведущей на верх платформы, где практически на уровне с нами зависла скоростная капсула.

Догадка вспышкой озарила мой рассудок – Арда решила воспользоваться монорельсом Чати. Немыслимость этой идеи заставила меня содрогнуться. Я был неплохим пилотом, но только на современном транспорте, каким образом управляется древний монорельс, я не имел ни малейшего представления. К тому же, насколько мне было известно, метро – это замысловатый лабиринт тоннелей, в котором можно легко заблудиться без наличия специальных навигационных карт. И уж тем более я не мог допустить мысли, что Арда может знать обо всем этом, хотя бы на уровне легенд. Однако в сложившейся обстановке спорить было трудно, а выяснять что-то еще сложнее. Не заметив моих возражений, девушка легкой тенью метнулась к лестнице.

Она уже успела преодолеть несколько ступеней, когда первые энергозаряды спелганов с шипением и свистом стали пронзать пространство зала, тем самым выводя меня из состояния шока, вызванного ее безумной выходкой. Я вылетел из-за контейнера и кинулся догонять Арду со скоростью, на какую только был способен.

Бандиты, тоже не ожидавшие такого развития событий, теперь пытались компенсировать свое непростительное замешательство при помощи сокрушительного огня. Я несся по лестнице, непрерывно нажимая спусковой сенсор спелгана, едва успевая уворачиваться от проносящихся мимо зарядов и града каменных осколков, обрушивающихся на меня со всех сторон.