Андрей Смирнов - Безумная роща

Сказал Мъяонель:

– Чтобы не было между нами раньше, какой бы договор не заключали мы – ныне он исполнен. Если и был у тебя какой-то долг передо мной – с лихвой ты искупил его, и даже больше того. Поэтому можешь просить у меня все, что пожелаешь – и я, если буду в силах, исполню это. Но прежде следует позаботиться о другом. Твое тело изувечено. Я не сумею исцелить его, но сохраню твою душу, исцелю твою жизненную сущность и дам тебе новое тело.

Сказал Яскайлег, с трудом разомкнув губы:

– Все, что пожелаю?… Желаю лишь одного – Верни мою дочь!

Но покачал головой Мъяонель:

– Я могу Вернуть тебя или Кемерлина, но я не могу воскресить твою дочь. Ведь она – Лишенная Крова.

Взглянул Яскайлег в глаза Хозяина Рощи и молвил:

– Тогда прошу лишь одного, господин – отпусти меня! Ты говоришь, что я хорошо послужил тебе? Так позволь же мне умереть вне твоей власти!

Сказал Мъяонель:

– Разреши мне сначала…

Но сказал дроу:

– Нет! Мне не нужна ничья милость, даже если эта милость – жизнь.

Долго молчал Мъяонель. Затем опустил Яскайлега на землю и изгнал прочь свою Силу.

Сказал Мъяонель:

– Пусть будет, как ты хочешь. Ты свободен.

И Яскайлег умер.

Вскоре после того сожгли дроу его тело в огне, не оставляющем пепла.

И сказал Лорд Мъяонель своим спутникам и друзьям, взглянув на равнину, где лежали тела людей и демонов, Лордов и порождений волшебства:

– Воистину, богатый урожай приносят семена ненависти!

После битвы с Хозяином Рощи и спутниками его – а это была первая битва, завершившаяся для Совета Лордов поражением – собрались Восседающие в Совете вновь во дворце Джордмонда-Законника.

Немного было их. Из сильнейших, имеющих титул Владык – только Келесайн и Джормонд.

Из прочих:

Архайн, Хозяин Железной Башни,

Алкар, Хозяин Замка Дорельхем, Серебряная Листва,

Яйрис Огненный Плащ,

Тромонд, Погонщик Туч,

Дейма, Госпожа Родников,

и с ними другие Лорды, чья Сила и вовсе невелика, а титулы ныне – забыты.

Так же была там тень Ирвейга, Повелителя Теней – призрачный образ, посланный во дворец Джордмонда-Законника, ибо сам Ирвейг, тяжело раненый, не мог придти на Совет, но в то время исцелял себя от ран, нанесенных волшебным клинком дроу, в своем замке, укрытом тенями.

Сказал Джордмонд:

– Жестокое поражение потерпели мы, однако проиграли только одну битву, но не войну. Видишь, Келесайн – я был прав, утверждая, что следует нам дождаться возвращения Ангела-Стража и только лишь тогда нападать на Хозяина Рощи. Хотя в поединке ты некогда и поразил Мъяонеля, наивно было предполагать, что придет он сюда во второй раз, не подготовившись как следует.

Сказал Келесайн:

– Мы были неосторожны в бою, и в том – единственная причина нашего поражения. Теперь, впрочем, нам уже не остается ничего другого, как вызвать Ангела-Стража и просить его помочь нам. Ибо многих наших учеников и союзников захватил Мъяонель, и преимущество ныне перешло на его сторону.

Прошептала тень Ирвейга:

– Также прошу вас дождаться, пока я не исцелю в замке, где сосредоточена моя Сила, свое тело, свою душу и свою жизненную сущность. Ибо я желаю сражаться вместе с вами и вновь сойтись в поединке с уязвившим меня.

И вот, обратились Лорды к Ангелу-Стражу и призвали его. Когда же пришел Тарнааль, наполнились надеждой сердца их, ибо могущественен был Ангел-Страж, и никогда не бывало так, чтобы терпели поражение в битве те, на чьей стороне выступал он. Рассказали ему Лорды о том, что происходит в Эссенлере, и сказал Ангел-Страж, обнажив меч:

– Немедленно я отправлюсь туда и уничтожу Лорда-разбойника! Ибо хотя один раз он ускользнул от меня, но во второй не повезет ему так, как в первый, когда ты, Келесайн, всего лишь разрушил его тело.

Сказал Келесайн:

– Так нам и надлежит поступить. Однако не стоит нам всем сразу появляться вблизи Рощи. Мы начнем поединок, пусть Хозяин Рощи выступит против нас и тем обнаружит себя – и вот тогда-то ты придешь и заберешь его душу.

Сказал Тарнааль:

– Решено.

И стали они готовиться ко второй битве, и назначили срок для выступления – через два дня, ибо таковой срок требовался Ирвейгу, чтобы совершенно излечить себя.

Говорят, что в это-то время и пришел в Грозовую Цитадель молодой человек по имени Танталь, ставший впоследствии третьим учеником Келесайна Майтхагела – третьим из тех, кто по прошествии времени обрел собственную Силу. Рассказывают также, что когда он впервые встретился с Повелителем Молний и попросил его об ученичестве, то отказал ему Келесайн, сказав:

– Прежде я бы хотел узнать, что ты за человек и что движет тобой в поисках Могущества. Однако сейчас неподходящее время для бесед и учебы – великой войной охвачен Эссенлер и нет у меня времени для того, чтобы принимать новых учеников. Приходи через несколько недель, когда мы повергнем Лорда-разбойника и союзников его – тогда с радостью приму я тебя в своем доме.

Но сказал Танталь:

– Прошу, позволь мне немедленно стать учеником твоим – или хотя бы возьми меня на эту войну в качестве простого воина! Ибо желаю я быть с теми, чье оружие обращено против Мъяонеля, и хоть сколько-нибудь принять участие в низвержении его. Ибо он – мой кровник.

Спросил Келесайн, внимательно взглянув на юношу:

– Каковы причины твоей вражды и чем она вызвана?

– Мъяонель погубил моего отца, – ответил Танталь. – Мой отец был искусным волшебником, но Мъяонель отнял у него разум и увел с собой в Царство Безумия.

– Расскажи об обстоятельствах этого.

– Мне нелегко говорить о своем горе, – покачал головой Танталь. – Я не знаю, почему Мъяонель выбрал моего отца и зачем погубил его. Думаю, он сделал это просто так, от скуки или от природной злобы… С некоторых пор я стал замечать, что мой отец как бы перестал жить в реальном мире, но живет в каком-то другом, иллюзорном. Он вообразил, будто бы у меня есть некий старший брат и иногда при мне разговаривал с ним, хотя я – единственный сын его. И называл он еще другие имена, самые разные, и разговаривал с выдуманными людьми, плакал и горевал без всякой причины. Также в доме нашем начали происходить странные вещи. Тогда-то я понял, что в дом вошло нечто из Царства Бреда, из Владений Безумия. Я пытался исцелить разум отца, но не достиг в том успеха, ибо Мъяонель похитил его разум, оставив в мире людей только телесную оболочку.

– Скажи, – спросил Келесайн, – а ты сам когда-либо встречался с Хозяином Рощи и говорил с ним?

– Нет.

– Откуда же ты знаешь, что именно он виновен в этом несчастии?

– Во-первых, – ответил Танталь, – отец несколько раз называл его имя и говорил с ним. Речь шла о некой сделке. Отец предлагал Мъяонелю необычную книгу, которая действительно издавна хранилась в нашем доме, в случае, если тот поможет ему «спасти» моего несуществующего брата. Что и говорить, в итоге мой родитель еще больше увяз в безумии, но что до книги – то она таинственным образом исчезла. Мне думается, что Мъяонель попросту украл ее.