Евгений Малинин - Волчья звезда

— Он спросил, что я ищу в библиотеке… — так же негромко ответил княжич. — Я ему ответил, что ты порекомендовал мне труд по философии, а он почему-то решил, что я готовлюсь к третьему посвящению, но я не подтвердил и… не опроверг его догадку.

— Он тебя прямо об этом спросил? — удивился библиотекарь.

— Да, — кивнул Ратмир.

— А ты? Что ты ему ответил?

— Я промолчал.

— Понятно… — протянул Пилли. — Сначала Рыкун решил, что ты что-то скрываешь, затем он «догадался», что твой наставник решил тебя подготовить к третьему посвящению, и сделать это тайно, хотя обычно такую подготовку не скрывают. Но самое главное, Рыкун решил, что все это делается в надежде… вывести его из Совета!

— Но… разве это возможно? — изумился Ратмир.

— Прецеденты бывали… — задумчиво кивнул библиотекарь. — Из членов Совета посвященных выводили решением самого Совета… по разным причинам, члены Совета посвященных умирали… порой весьма неожиданно и при неясных обстоятельствах. Но всегда… подчеркиваю, всегда, третье посвящение проходило только тогда, когда в Совете посвященных открывалась вакансия!

— Это я понял… — задумчиво произнес Ратмир.

— Видимо, Рыкун видит в тебе угрозу своему положению, — с едва заметной улыбкой высказал предположение старик. — Теперь он будет следить за тобой и… мешать тебе!

— Но… я его даже не знаю! — пожал плечами Ратмир. — До сегодняшнего дня я и не слышал о нем!

— Ты не слышал о Рыкуне? — в свою очередь удивился библиотекарь. — Странно, Рыкун — это своего рода феномен в университете… да и во всем Мире! Он никогда не отличался какими-то особенными способностями, после первого посвящения его собирались отправить в стаю. Каким образом он уговорил кого-то из трижды посвященных взять его к себе в ученики, никто понять не может, но его наставник смог подготовить этого медведя ко второму посвящению. Кто был у него наставником потом, неизвестно, как это и должно быть, а его Проводником стал Шавкан из стаи западных диких собак. Никто не верил, что Рыкун сможет пройти третье посвящение — слишком уж он был туп, но тем не менее из трех соискателей он один смог пройти его!

— Значит, он более талантлив, чем о нем думали! — пожал плечами Ратмир.

Пилли как-то странно посмотрел на него и, еще более понизив голос, ответил:

— Или кто-то очень умелый помог ему!

Затем, оглянувшись на дверь, библиотекарь, уже громче, добавил:

— Кстати, именно Рыкун принимал твою исповедь. Ты ведь совсем недавно побывал на Столе Истины!

«И еще я видел его глаза во время суда над Изваром! — подумал Ратмир. — Он уже тогда следил за мной!»

В этот момент двери библиотеки открылись, и от порога раздался молодой неуверенный голос:

— Можно мне увидеть библиотекаря?

Пилли и Ратмир обернулись на голос. На пороге стоял совсем еще молодой мальчишка со вздернутым носом, полными, яркими губами, ярко-зелеными, быстрыми глазами под рыжими бровями и с густой рыжей растрепанной шевелюрой.

— Ты, наверное, новичок? — доброжелательно поинтересовался старый библиотекарь.

— Да, четвертый день, как сел на Скамью Познания, — чуть увереннее ответил паренек.

— Значит, ты совсем недавно из дома! — констатировал старик и тут же задал новый вопрос: — И как идут дела в стае южных лис?

— Откуда ты знаешь, что я из стаи южных лис?! — удивился паренек.

— Как же мне не знать, если я сам из этой стаи! — рассмеялся библиотекарь.

— Так, значит, ты — Пилли—пушистый хвост! — радостно воскликнул парень и немедленно перешагнул порог. — Я привез тебе из стаи подарки!

— Сейчас мы с тобой поговорим, — кивнул Пилли, — я только закончу с дважды посвященным служителем Мира!

Парень остановился и с восторженным уважением посмотрел на Ратмира. Тот улыбнулся в ответ и посмотрел на старика.

— Я больше не буду задерживать тебя… — Ратмир улыбнулся, а библиотекарь благодарно кивнул, — как только закончу читать, обязательно приду, и мы продолжим наш разговор о философии.

Старик снова молча кивнул.

Ратмиру стало ясно, насколько велико его желание услышать новости с родины, и потому он, спрятав маленький томик в карман своей темной хламиды, быстро вышел из библиотеки.

Паренек из стаи южных лис проводил его взглядом, а затем, повернувшись к своему родичу, тихим шепотом спросил:

— Откуда этот… дважды посвященный?

— Это — Ратмир, — ответил Пилли, продолжая смотреть в закрытую Ратмиром дверь. — Княжич из стаи восточных волков.

— Он — достойный? — неожиданно спросил парнишка и вдруг покраснел, поняв всю нелепость этого вопроса.

Однако старик ответил на него совершенно серьезно:

— Это один из самых достойных посвященных. Он может очень многое!

Затем помолчал и добавил тихо, словно про себя:

— Он может гораздо больше, чем кто-либо еще.

Книга, которую Ратмир принес к себе в кабинет, называлась «Начала» и не имела автора. Она была очень стара — ее тонкий, хорошей выделки пергамент сильно пожелтел и стал ломким, однако чернила оставались четкими, а крупный, простого написания текст читался легко. Ратмир просидел над книгой весь остаток дня и почти всю ночь! Книга действительно была невелика, так что княжич прочитал ее дважды, а потом… Потом он долго не мог заснуть — в его голове продолжали звучать прочитанные строки:

«Высшей власти достоин тот, кто видит во всех существах себя, и все существа — в себе… Шесть преград на пути к величию — страх, удовлетворенность, лень, болезненность, сластолюбие, привязанность… Удел настоящего правителя — делать хорошее, а слышать плохое… Большинство — зло… Глупец в детстве думает только об отце и матери, в юности — только о возлюбленной, в старости — только о детях. О самом себе он так и не успевает подумать… Что посеяно, то и взойдет… Тот, кто не задумывается о далеких трудностях, обязательно получит близкие неприятности… Молчание никогда не предаст… Кто преследует выгоду, порождает злобу… Жизнь — это движение…»

Утром следующего дня Ратмир поднялся как обычно в самом начале часа Жаворонка. Умывшись и позавтракав, он прошел в свою лабораторию, где его ждали прерванные накануне исследования, и снова почувствовал, что все его занятия как-то поблекли, потеряли свою необходимость! По многолетней привычке он прислушался к себе, пытаясь понять, что именно мешает ему, и в его голове мгновенно всплыло:

«Как много есть в Мире вещей, которые мне не нужны».

Ратмир хмыкнул и подумал:

«Философия… Наука постижения мудрости… Вот только есть ли в этом Мире то, что стоит постигать?!»

Месяцев шесть спустя, когда жизнь Ратмира вошла в привычную, установленную долгими годами ученичества, колею, когда он уже начал забывать подробности своего путешествия на родину, его неожиданно вызвал к себе Вершитель. В приемной Кануга ожидали аудиенции человек шесть, двое из которых явно только что прибыли издалека, однако Ратмира пропустили к Вершителю сразу же.