Сергей Волков - Великое Лихо. Слуги Карающего Огня

Драгон прикрыл глаза и замолчал на время, словно раздумывая — сказать еще что-то или нет. Люди терпеливо ждали, не смея прервать размышления ящера. Наконец, не открывая глаз, он заговорил вновь:

— Владыка вместе с богами, что помогают ему, сейчас находится неподалеку. Вы на время усмирили Безумного Бога, или Карающий Огонь, как вы его зовете, запечатав его ярость там, на юго-востоке отсюда, в земле зулов. Владыка видел вас, его воплощение-авата стояла над трещиной земной и забавлялось, но тут Ортайг охладил пышущий подземный жар. Владыка гневается на вас, и по его указке за вами идет большая охота. Берегитесь — он почти всемогущ, и если бы действительно захотел, то стер бы вас с Лика Земного одним движением перста. Но он скучает, ему хочется развлечься, и посему он лишь отдает указания и наблюдает. А Небесная Гора летит, и движение ее… вряд ли можно остановить… хотя… Нет, тут я бессилен — это знание для меня закрыто!

Ваша судьба, о помогшие мне, в ваших руках. Торопите время, старайтесь опираться лишь на свои силы — и тогда, возможно… Нет, и тут чернота. Все, я умолкаю…

Драгон поднял шею, вознеся свою точеную голову на высоту двух человеческих ростов и внимательно огляделся окрест, словно что-то почуяв.

— Но где нам найти этого Владыку?! — взмолился Луня.

— И как навеки усмирить Безумного Бога, что мы зовем Карающим Огнем? поддержал ученика волхв.

— И как можно одолеть этого Владыку, чтоб ему во сне икалось? пробасил Зугур.

— А можно ли призвать тех богов, что стоять за людей, нам на помощь? по-этросски спросил Фарн.

Драгон лишь покачал головой, напряженно к чему-то прислушиваясь:

— Я мог ответить только на один вопрос, и я на него ответил, и так сказав больше дозволенного, и за это меня ждет кара. Быстрее говорите ваше желание — я чую опасность и для вас, и для меня! Ну!

— Сделай так, чтобы мы оказались дома, в городище Влеса! — громко сказал Луня, перекрикивая внезапно появившийся откуда-то шум. Небо на западе стремительно темнело, поднялся ветер. Драгон распахнул свои огромные кожистые крылья, похожие на два гигантских сухих листа, и проревел:

— Буря идет! Это гнев Владыки! Он хочет уничтожить вас, ибо понял, что вам все известно и теперь вы вооружены знанием! Быстро — ко мне на спину, мы полетим!

Луня вскочил, с ужасом глядя на закат — оттуда приближался чудовищных размеров вихрь, похожий на исполинскую трубу, упирающуюся одним концом в небо, а другим — в склон горы.

— Это Звизд! Владыка наслал на нас Звизда! От него не спасешься! — в отчаянии крикнул Шык, взбираясь на жесткую спину драгона вслед за Фарном и Зугуром. Вагас уже успел соорудить из сыромятных ремней что-то вроде сбруи и набросить ее на шею ящера.

Луня хотел было взять с собой чашу с кипящим камнем, но драгон, ухватив рода зубами за ворот рубахи, мотанул шеей, и Луня полетел прямо в руки побратимов. Ящер подпрыгнул, раскидывая крылья в стороны, вцепился на лету лапами в каменные ручки чаши, и завалившись на левое крыло, начал падать с края скалы вниз, в долину.

У Луни, посаженном между Фарном и Зугуром, дух захватило от такого падения, но вот уже драгон выровнялся, и начал набирать высоту, мощно взмахивая крыльями. Шык, сидевший первым, ближе всех к драгоновой голове, обернулся, что-то крикнул, но порывы усиливающегося ветра швырнули ему в рот бороду, и слова волхва не долетели до отрядников.

Вцепившись в наброшенный на шею драгона ремень, Луня изловчился и выглянул из-за широкого Зугура, чтобы посмотреть, что делается позади них. Посмотрел — и чуть не поседел! Звиздов вихрь, огромная движущаяся воронка, проходя по земле, с корнем вырывала и утаскивала внутрь себя огромные цогские деревья, поднимала целые скалы, а уж мелких камней и всякого сора внутри вихря летало без счета.

Но самым страшным было то, что Звизд нагонял драгона, а бьющий со всех, казалось, сторон ветер мешал крылатому ящеру набрать скорость — Луня слышал, как с натугой били по воздуху огромные крылья, но драгон почти не двигался вперед.

Звизд уже почти настиг ящера, когда тот вдруг сложил крылья и камнем рухнул вниз, к самому подножию гор. Люди изо всех сил вцепились в ремень, стараясь не глядеть на стремительно приближающуюся землю, но тут драгон раскинул крылья и вновь попытался набрать скорость, прикрываясь от ветра склонами окрестных гор.

Луня в этом головокружительном полете уже не понимал, где небо, где земля, он только плотнее прижимался к могучему этросу, цепляясь одной рукой за ремень, а другой закрывая глаза от туч поднятого Звиздом песка, который летел со всех сторон.

И им почти удалось уйти! Отчаянное падение драгона принесло свои плоды — он разогнался, а когда набрал высоту, Звизд начал отставать, как бы заплутав меж сглаженных зеленых вершин цогских гор. И тут, неожиданно, в крыло драгону врезалось огромное бревно, выпущенное словно бы из гигантского лука.

Ящер завалился на бок, стараясь удержаться в воздухе, бил здоровым крылом, но четверо людей, висящих на нем, тянули вниз, и не осилив такую ношу, драгон начал падать — все ниже и ниже, а Звиздов вихрь уже ревел и бился в скалы совсем рядом, совсем близко.

Драгон, бессильно распластав переломленное крыло, упал на небольшую полянку у подножия невысокой горы. От удара люди кубарем полетели по устилавшим мох бурым листьям, а ящер, вытянув шею, с трудом передвинул лапой чашу со смертельным питьем к голове.

— Помогите мне! Я не сдержал своего слова, но тут не моя вина. Уходите под землю, ищите цверов-невеличников, у них есть тайные подземельные тропы в ваши края, они помогут…

С этими словами драгон еле-еле хлопнул лапой по земле, и один из замшелых камней отвалился в сторону, открывая черный зев подгорного хода.

— Быстрее! — крикнул Зугур: — Он приближается!

— Помогите! — еще раз взмолился драгон: — Я сам не сумею…

Луня, поняв, чего хочет крылатый ящер, шагнул к нему, выхватив меч, подковырнул крышку чаши, и отшатнулся от полыхнувшего в лицо жара.

— Огонь незнания, пламя безумия! — прошептал драгон: — Сделай меня свободным…

Он наклонил голову и вцепившись зубами в край чаши, запрокинул ее последним усилием вверх, делая глоток. И в тот же миг все тело драгона от кончиков крыльев до когтей на лапах вспыхнуло ослепительным пламенем, таким ярким, что люди невольно зажмурились, а когда открыли глаза, перед ними лежал лишь серый пепел…

— А теперь — быстрее! — вновь крикнул Зугур, почти силой таща путников ко входу в подземелье. Запинаясь, закрываясь руками от ветра, путники едва успели вползти по очереди в узкий лаз, как на горную полянку обрушился ветер, в миг развеявший то, что осталось от последнего на Земле драгона, в прах…