Джордж Кинг - Тран. Создатель чудовищ

Собрав все свое мужество, Ребекка пристально посмотрела в его глаза, в глаза человека, ставшего олицетворением тех темных животных страстей, о которых он сам только что говорил. Порочный и прекрасный, растоптавший все, во что она верила раньше.

– Братоубийственная война, сожженные города, миллионы погибших – неужели это стоит того?

На мгновение он зажмурился и потер переносицу, словно возвращался от каких-то далеких мыслей.

– Чтобы встать во главе Империи, я поднялся над проказой. А Гласиан рухнул с высот твоей красоты в омут болезни. После эпидемий выживают самые стойкие, самые сильные организмы. Война тоже рождает более сильное поколение. Чтобы подняться, Ребекка, необходимо пасть.

Женщина грустно покачала головой и отвернулась.

Явгмот обнял ее за плечи:

– Твой супруг поправляется.

Упоминание о муже заставило ее вздрогнуть. Виновато воздохнув, она освободилась от руки целителя.

– Этот новый режим… Инъекции, иглоукалывание, спиртовые ванны, переливания крови, мази…

– К здоровью через борьбу, – прервал ее целитель. – Мы уже близки к цели. Большинство моих пациентов пошли на поправку. Даже Гласиан, несмотря на его скептическое отношение к моим методам.

Ребекка вспыхнула:

– Да у него агония!

– Возможно, без твоего присутствия он… – Целитель осекся.

Что-то неуловимо изменилось в пространстве между ними. Будто воздух стал плотнее. Вдруг возникло слабое мерцание, и из ничего появилась Дайфт.

– Я не прервала вас? – насмешливо спросила она.

– Ты нашла его? – Глаза Явгмота загорелись лихорадочным огнем.

Мироходец улыбнулась еще шире:

– Да. Хочешь посмотреть?

– И это действительно прекрасно? – волновался целитель.

– Девять отдельных сфер. На каждой своя уникальная экология.

– Достаточно большие?

– Места там хватит для всей вашей Империи. Правда, если хорошенько поработать, то пространство можно увеличить вдвое, а то и втрое.

– Это… красиво?

Гостья сложила руки на груди.

– Так ты хочешь его увидеть или нет?

– О чем вы говорите? – вмешалась Ребекка.

Резко развернувшись, Явгмот сильно сжал ее руку.

– Ты говорила об уродстве. Позволь мне показать тебе, во имя чего все это. Дайфт, – обратился он к мироходцу, – перенеси нас туда. Перенеси нас в рай.

Через секунду они оказались в межмирии. Магическая пелена окружила их. Ребекка не могла пошевелиться, чувствуя, как ее тело колют тысячи крошечных иголок, а в ушах стоит непрерывный тошнотворный гул. Ужас сковал ее сердце.

Внезапно все кончилось. Они стояли на высоком каменном утесе. Внизу раскинулся девственный лес. Многовековые деревья возносили к голубым небесам свои малахитовые кроны, гигантские папоротники легко колыхались от еле заметного ветерка. Потоки широкой бурной реки переливались редкими солнечными бликами, с трудом пробившимися сквозь густую листву. Огромные змеи покоились на массивных ветвях, а воздух звенел от щебета странных, невиданных птиц. За лесом до самой горной гряды, темнеющей на горизонте, расстилалась изумрудная долина.

– Какой красивый мир! – воскликнула Ребекка.

Внимательно наблюдавшая за ее реакцией Дайфт насмешливо приподняла бровь:

– Не только красивый, но щедрый и гостеприимный. Каждый житель вашей Империи, включая детей, сможет получить по тысяче акров земли. И при этом государству еще останется половина. К тому же разумных, в вашем понимании, существ здесь нет. Живущие в этом мире создания имеют мозг размером с каштан, не больше. Идеальные условия для колонизации, не правда ли? – заключила мироходец.

– Никаких войн, никаких болезней, – восторгалась Ребекка. – Вы вдвое расширили границы Империи, и при этом не пострадал ни один человек!

Явгмот набрал в грудь побольше воздуха, замер на секунду, а затем шумно выдохнул и потер руки.

– Так, – начал целитель, – для начала я перемещу сюда всех прокаженных, подальше от смертоносного излучения. – Он ласково взглянул на архитектора и продолжал: – Я хочу, чтобы ты спроектировала новую лечебницу здесь, на склоне холма, над рекой. Такую лечебницу, чтобы в ней можно было применять самые революционные, самые передовые методики. Там должно быть много света и чистого воздуха…

Ребекка смотрела в глаза Спасителя Империи и видела в них великолепное будущее:

– Да, да, если они выйдут из затхлой пещеры, если не будут подвергаться излучению, если увидят солнечный свет, то излечатся без всяких лекарств!

– В новой больнице люди не только избавятся от недугов, – вдохновенно вторил Явгмот, – они смогут усовершенствовать свою природу, обрести бессмертие.

– Обрести – что? – удивилась Ребекка.

Целитель лукаво прищурился:

– Разве не этого ты хотела, создавая свой Храм?

– Да, но я стремилась к красоте для того, чтобы люди вдохновлялись ею, возвышались до божественного. Но разве мы сами можем стать богами?

– Это проще, чем ты думаешь. – Дайфт улыбнулась и взяла спутников за руки.

Пространство закрылось вокруг них, словно цветок на закате, а уже через мгновение все трое оказались совсем в другом месте.

Вместо голубого неба путешественники увидели над головами высокий свод из стальных балок и узких панелей, составляющих четкий рисунок. Мощные серебристые колонны поддерживали потолок. В их основании виднелись гофрированные вентиляционные трубы. Отполированный до блеска стальной пол отражал каждую заклепку, каждый болт. Нигде не было видно и намека на ржавчину или пыль. Ни солнца, ни луны, ни звезд. В этом металлическом мире были только чистота, блеск стали и идеальная геометрия.

– Где мы? – прошептала Ребекка. – Куда мы попали?

– Это тот же самый мир, только внутренняя сфера, – объяснила Дайфт. – Та, первая, находится снаружи. Ваши древние поэты называли такое основанием мира.

– Мы пришли оттуда? – Архитектор указала на потолок.

– Да, – просто ответила мироходец.

– А эти колонны поддерживают его?

Дайфт кивнула.

– Только подумайте, – потрясенно прошептала Ребекка, – основание мира.

– В прямом смысле слова. Отсюда происходит все, что вы видели наверху.

– Но как? Здесь нет воды, солнечного света, нет жизни…

Мироходец молча подняла руку. Взглянув в том направлении, куда указывала Дайфт, путешественники увидели странных существ из металла. Их было много, очень много. Некоторые походили на огромных блестящих муравьев, других нельзя было сравнить ни с одним живым созданием. Ясно было одно – они приближались и они голодны.

– Что это? – поинтересовалась Ребекка.

– Опытные образцы. Их изобрели здесь. Это механизмы. Более совершенные модели вы видели наверху. Да, – ответила мироходец на недоуменные взгляды собеседников, – змеи.