Валентин Леженда - Ловчий смерти

– Но этого не произошло, – холодно заметила Мара. – Ничего не исправить, и ты это прекрасно знаешь.

– Все-таки как ты узнала?

– Я женщина, – возмущенно напомнила Дева Клинка. – Или ты забыл об этом?

– Нет, не забыл.

– Я сразу увидела, что внутри у нее зарождается новая жизнь.

– Что же теперь делать?

– Поговори с ней.

– Я… не смогу.

– Поговори, это очень важно.

Ловчий кивнул и, вернувшись к костру, разбудил девушку.

– Почему ты не сказала, что ждешь ребенка от Славера?

– Неужели заметно?

– Нет, еще нет.

– Но, как вы узнали?

– Мара… от Девы Клинка ничего не утаишь.

Зябко ежась, Танаис поплотнее завернулась в плащ.

– Ты понимаешь, чем рискуешь?

– Понимаю. Никто бы ничего не заподозрил. Мы хотели пожениться как можно скорее. Славер говорил, что такие вещи не имеют значения у него на родине…

– Ты что-то мне не договариваешь… Ты должна быть со мной откровенна до конца. От этого многое зависит, поверь мне.

– Он или она, – дочь бана машинально коснулась живота, – единственный наследник Рваного края.

– А как же брат? – вспомнил Вергун. – Славер говорил, что у него есть брат.

– Верно, – кивнула Танаис. – Вакоон. Он уже стар, он намного старше Славера, и у него нет наследников.

– Этот Вакоон… он знает о тебе?

– Конечно, они условились с братом, что он будет ждать нас в начале зимы в маленьком приграничном городке по ту сторону Черной Межи.

– Что за город?

– Самарит.

Почему Вергун узнал об этом в самый неподходящий момент? Ведь Славер наверняка до конца не был уверен в том, что Ловчий исполнит клятву. Чужеземец рисковал жизнью не только любимой женщины, но и жизнью еще не родившегося ребенка. Впереди ждал путь. Долгий путь, который еще только следовало пройти. А времени оставалось все меньше и меньше.

– Ревнуешь? – Сын Карны лукаво посмотрел на Мару.

– Еще чего?!! – возмутилась Дева Клинка. – К этой девчонке?

– А почему бы и нет?

– Она не в твоем вкусе.

– А кто в моем?

– Я.

– Скромность – одна из твоих главных добродетелей.

– А ты заметил только сейчас?

Ловчий рассмеялся.

Танаис удивленно обернулась.

– Ты ей поможешь? – спросила Мара.

– Попробую, – неуверенно ответил Вергун.

– Но ведь ты не сможешь пересечь Черную Межу.

– Не знаю… во всяком случае до границы я ее доведу.

– И что потом?

– А это уже зависит не от меня.

– Бедная девочка, в чужих неизвестных краях… Как она отыщет там тех, кто сможет помочь ей? Да и захотят ли они помочь?

Ловчий не ответил. То, что случится после того, как они доберутся до Черной Межи, его не интересовало. Он исполнит просьбу Славера и снова будет свободен от любых обязательств. Все остальное в руках Непостижимой.

Небо нахмурилось, пошел снег. Большие тяжелые хлопья быстро покрыли зернистым ковром засыпающую землю. Снежинки опускались на обнаженные плечи Девы Клинка и тут же таяли, не оставляя следа.

Вергун думал о том, как лучше добраться до границы. Путь следует выбрать короткий, чтобы успеть вывезти девушку из опасных земель до того, как ударят жестокие морозы, когда стылый воздух станет рвать легкие, а яростный ветер превратит лицо в ледяную маску. Когда дыхание замерзает прямо в горле, когда холод приходит лишь для того, чтобы убивать. Зимой в Межземье появляются кьерхи. Невидимые существа, способные жить лишь в самый лютый мороз. Они убивают людей, чтобы прокормить свое потомство. Ждут, пока теплое тело окоченеет, после чего сжирают его целиком. Ловчий помнил, как однажды ухитрился поймать одну из тварей. Существо умело маскировалось под сугробы, но Сын Карны все же изловил его. И каково же было разочарование, когда в тепле пещеры, куда Вергун притащил свою добычу, кьерх превратился в лужу воды…

Вскоре Сын Карны решил, что самым разумным будет повторить путь Славера, но только в обратном направлении. В любом случае им не обойти озеро Сва, а оно никуда не делось. Все там же где-то впереди раскинуло свои воды, разделяя большой материк на две равные части. Придется повторить бросок, причем значительно быстрее, чем в прошлый раз. Ловчий догнал лошадь и, хлопнув жеребца по влажному крупу, торжественно сообщил:

– Через сутки мы должны быть у озера Сва.

Танаис не возражала.

– Плавала когда-нибудь на корабле?

– Нет.

– Полагаю, тебе понравится.

Подошедшая сзади Мара коснулась руки Сына Карны. Вергун обернулся, почувствовав передавшуюся от Девы Клинка тревогу.

– Что случилось?

– Вас нашли.

– Сколько их?

– Не меньше двух десятков. Через пару часов нагонят.

– Спасибо, я ничего не почувствовал.

Мара улыбнулась и, вскинув руки, осела в снег. Ловчий поднял меч и поспешно вернул его в ножны.

– В чем дело? – Танаис испуганно обернулась.

– Нужно спешить.

Сквозь снежную пелену темнел угрюмый, уснувший до весны лес.

Через час и сам Вергун почувствовал приближение чужаков. Два десятка всадников. Их кто-то вел, вел профессионально, легко читая нужный след.

«Как же быстро они нас нашли!» – удивленно подумал Ловчий.

В то, что их преследуют хидры лирийского шаена, верилось с трудом. Чужеземцы не могли так умело ориентироваться в незнакомых землях. Может быть, за ними гонятся люди бана Иллара? Нет, тоже невозможно. Весть о похищении дочери еще не дошла до Ирского края. Тогда кто? Придется все разузнать самому.

Резко осадив коня, Сын Карны спрыгнул на землю, передавая вожжи Танаис.

– Что вы делаете?!! – испуганно вскрикнула девушка.

– Дальше поедешь одна!

– Вы бросаете меня?!!

– Нет, лишь хочу выяснить, кто нас преследует.

Танаис побледнела.

– Ничего не бойся. Ближе к полудню сделай остановку и дождись моего возвращения.

Взмыленный конь удивленно скосил черный глаз на хозяина, после чего резко рванул с места.

– Держись крепче, – успел крикнуть напоследок Вергун, затем внимательно осмотрелся, выбирая подходящее место для засады.

Подходящего места не было. Ни холмика, ни оврага, ни, на худой конец, большого дерева. Всадники приближались. Знали ли они, с КЕМ имеют дело?

Ловчий прислонился к стволу хлипкого облетевшего деревца и, запрокинув голову, принялся рассматривать переплетения раскинувшихся вверху ветвей. Снег идти престал, и дерево казалось Сыну Карны заснувшим до весны великаном, тянущим свои многочисленные «руки» к небу. Ствол был тонким, в некоторых местах кора разошлась, являя свету трухлявые внутренности. Зазеленеет ли оно с приходом тепла или его прикончат студеные морозы?

«О чем я думаю? – мелькнула мысль. – Я отвык от опасности, мне давно уже все равно…»

Так нельзя. Можно наделать ошибок, которые погубят другого человека. Словно острые осколки разбившегося стекла. Главный удар он примет на себя, но острые грани усеют вокруг все пространство, особо не разбирая, кого убивать.