Валентин Никора - За гранью игры

Патроны кончились. Ли накрыло ударом молнии. Всплыла статистика. Здоровья сорок три процента.

И на Ли разом обрушился град ударов.

Тридцать шесть процентов здоровья.

Достали! Ли подпрыгнул, ударил ногой троллю в глаз, кувыркнулся и пролетел между вторым троллем и стеной. За спиной раздался взрыв. Экран снова залило кровью.

Двадцать девять процентов здоровья.

Ли развернулся, но удара не последовало. Все чудовища лежали мертвыми и дымились. Похоже, на этом этаже враги кончились.

Ли не стал нажимать на паузу. Он просто закрыл глаза и снова представил соленые пухлые губки Янь. За обладание надо бороться так же, как за жизнь в Пекине, за престижную работу и за комфорт.

Нет, все-таки умные ребята разрабатывают эти игры. Здесь в виртуальном мире нет лжи и фальши. Да, убил, но зато остался жив. И в реальности тоже можно остановиться, нажать на паузу, затаиться в деревне, но счетчик игры – неумолим. Остальные уровни так и останутся навсегда закрытыми. Ли вздохнул. Жизнь и игра – одно и то же. В конце – приз. А впереди – сотни монстров, которых нужно убить. Ли знал их по именам: жадность, трусость, желание любыми путями остаться в Пекине. Все они – враги человеческого счастья. Именно они, а не только Сен преграждают путь наверх, на второй, третий, четвертые этажи...

Ли вернулся по коридору к убитой девушке и долго смотрел, как анимационная кровь все течет и течет из раны. «Почему девушка?» – Ли не давала покоя эта мысль. В играх никогда не появлялись девушки без оружия. Что это означает: нужно принести в жертву первую любовь, чтобы подняться на второй уровень жизни? Предать Янь ради прописки или ради должности?

Мысли вертелись, точно волчки.

Но это просто игра – и ничего больше.

Ли развернулся и побрел к дверям, единственным, которые еще не были открыты. Сомнений не было – это выход на новый уровень. Ли положил пальцы на клавиши, но не мог заставить себя нажать на кнопку. Чувство горечи подкатывало к горлу, будто бы Ли на самом деле собирается предать Янь именно сейчас, после всего, что было между ними в общаговской комнате. Отец, узнай он об этом, сгорел бы со стыда. Друзья бы отвернулись. Или, наоборот, стали бы пожимать руки: мол, так с ними, стервами, и надо поступать...

Ли не помнил, сколько прошло времени. Мысли поглотили его полностью.

И вдруг раздалась тихая музыка. Тренькнул колокольчик, метнулся лучик зеркала Багуа.

Ли словно проснулся и понял, что он давно просто тупо пялится в темный монитор.

Ли нажал «Пробел». Игра ожила. Но в то же время дрогнула и правая стена. Обои колыхнуло невидимым ветром. Ли с удивлением повернулся и несколько мгновений с ужасом разглядывал сгустившийся сизый туман.

Что это? Неужели Сен связался с колдунами? Кто он вообще, этот толстяк Сен, из какой семьи, что может себе позволить?

Кричать в пустой школе – бессмысленно.

Ли метнулся к телефону и набрал номер.

– Дежурный слушает.

Ли вдруг понял, что ему нечего сказать и осторожно опустил трубку. Действительно: туман, это не воры. Чего панику поднимать?

Ли встал и попятился.

«Опять? – пришел ехидный внутренний голос. – Ли, да ты просто трусишка. Сначала ты претворялся смертельно избитым, потому что страшился идти к Янь. Потом ты лишил девушку невинности и вместо того, чтобы попросить сменщика тебя подменить, поухаживать за влюбленной дурочкой, поплелся на работу сам. А сейчас ты трусливо пятишься от тумана. Может быть, это просто дым. Пожар начинается. А ты, между прочим, сторож».

Парень остановился.

Компьютерный герой все еще таращился на закрытую дверь.

Живой Ли вздохнул и шагнул к туману. Запаха гари не было.

Парень заглянул в туман: ничего.

Нужно пройти дальше. Вдруг, правда, пожар?

Ли прошел через сизую дымку... и вышел в странную комнату.

– Здравствуй, Ли, – голос незнакомца был густым, тяжелым, язык незнакомым, но Ли понимал его.

Юноша вежливо поклонился.

– Я – Аррах. Я приветствую тебя на планете Веррев.

До Ли медленно стало доходить, что это – похищение. Да, в последнее время было много публикаций о таинственном исчезновении людей.

В памяти почему-то всплыл образ убитой компьютерной девушки. Ли смотрел на странного хозяина не менее экзотичной комнаты, а перед глазами висел образ Бритни Спирс. Вернее – юнита, похожего на эту певицу. И текущая анимационная кровь, пульсирующая в ране.

Предать Янь в тот самый день, когда она пришла и сама отдала самое дорогое, что у нее было. Это, может быть, в Америке слова «девственность» и «честь» и цента ломаного не стоят, но только не в Китае! И не для Ли.

Нет, так поступить Ли не мог. Просто не мог встать и уйти от Янь, оставив её Сену. Именно бросив, трусливо сбежав от решения своих проблем. Видимо, инопланетяне ловят таких вот трусов, что боятся жить и бороться за собственное счастье.

Ли развернулся.

– Отсюда нет выхода, – голос мужчины был благожелателен, но тверд.

И все-таки Ли вернулся.

Он прошел сквозь туман назад, а там, на Земле, его уже поджидало беснующееся пламя.

Ли вернулся в школу, объятую реальным пожаром. Огонь уже было не сбить: он ревел, гудел и пожирал само время.

Туманные ворота, ведущие к загадочному Арраху, все еще висели: шагни в них, и прошлая жизнь исчезнет навсегда. Там в прекрасных далях наверняка есть города лучше чем Пекин и девушки красивее Янь. И нет таких скотов, как Сен.

Но Ли не мог вернуться. Он предпочитал сгореть в школе Пекина.

Ли метнулся к телефону сквозь пламя, ощущая огненные языки на теле.

– Дежурный слушает.

Краем уха Ли услышал звон разбиваемого стекла и рев полыхнувшего огня. Кажется, Ли знал, кто устроил поджег. Это был Сен и его банда. Сбежать – значит расписаться в собственной трусости и ничтожестве.

Нет, только не это!

– В школе номер 26 пожар. – Ли чувствовал, что еще есть время прыгнуть в окно и остаться в живых.

Впрочем, Сен и его ублюдки наверняка ждут снаружи. Они думают, что Ли – это крыса, бегущая с корабля.

Сволочи! Ничего, нужно только вызвать пожарных, а потом поглядим, кто это здесь не достоин Янь!

– Полный адрес школы и ваше полное имя.

Ли сказал.

И в тот же миг подгоревшая балка рухнула вниз, придавив парня.

Космос – это мечта шофера! Я просто обалдел. Какие там, к чертям, звездные дороги и сверхскоростные трассы! Если это все и было, то я ничего такого не заметил. Это все равно, что очутиться на бескрайнем корте в машине «Формулы 1» и мчаться в любую сторону хоть с закрытыми глазами. И ощущение скорости полета или иллюзию этой скорости компьютер Алланы имитировал отлично! Настоящий ветер трепал мои волосы и одежду. И звезды на мониторе неслись мне навстречу, точно рой светлячков в ночи. А я набирал скорость, закладывал виражи, делал сальто и хохотал, как безумный. Машины – это моя первая любовь. Летающая квартира Алланы, похоже, – вторая.