Михаил Ежов - Возвращение

Когда я пришла в себя, было уже светло. Я лежала на зеленой поляне неподалеку от города Кешри. Все мое тело словно налилось свинцом, столько сил я израсходовала за прошлый вечер. Полежав еще немножко, я встала и отправилась в город, чтобы перекусить и запастись едой на дорогу. Я не знала, куда мне идти, но думала, что чем дальше, тем лучше, поэтому направилась в портовый город Теффар, чтобы по морю спрятаться где-нибудь на Западных островах, но в Корбулишане какой-то крестьянин увидел медальон Зандара на моей шее и принял меня за ведьму. Остальное вы знаете.

Когда Лила замолчала, Кир и Маркус переглянулись, и последний, озадаченно покрутив головой, проговорил:

– Я-то считал себя главным претендентом на венец короля воров, но, клянусь Амирой, тут ты и меня переплюнула. Хотя… Ты ведь использовала магию, так что я не думаю, что Совет Гильдии засчитал бы за великую кражу то, как ты свистнула у жрецов Глаз Дракона…

Лила скромно потупила глазки и побарабанила пальцами по собственным коленям.

– Ты мне льстишь… – кокетливо сказала она.

– Что ты намерена делать дальше, Лила? – спросил Кир, холодно глядя на девушку. – Шанагара от тебя не отстанет.

– Я не знаю, – пожала плечами Лила. – Я еще недостаточно сильна в магии, чтобы управляться с Глазом Дракона, а как его уничтожить, я понятия не имею.

Кир дернул щекой и нахмурился.

– Как всегда, выход только один, – сказал он.

– Правильно, – подхватил Маркус, в полном восторге хлопая друга по плечу. – Нужно вернуть камень Шанагаре.

Кир и Лила поперхнулись. Девушка круглыми глазами воззрилась на парня, не веря своим ушам, а Кир выразительно покрутил пальцем у виска.

– Ты в своем уме? – спросил он. – Вернуть?! А может, мы еще извинимся перед Великим и Ужасным Зандаром, плюнем в физиономию Агслуку и покорно поклонимся разминающимся перед всеобщей свалкой Темным Жрецам?

– З-зачем же кланяться, – пробормотал Маркус, начиная понимать, что сморозил глупость. – Можно ведь вернуть Глаз Дракона, а потом порубить Совет Магов на дрова…

– И превратиться в мышей. Это в лучшем случае, – пообещала Лила. – В худшем – нас просто убьют, а после смерти наши души будут служить Зандару.

– Вот вы сидите тут, такие умные, – разозлился Маркус, – так придумайте что-нибудь получше!

– Уже придумали, – сказал Кир. – Глаз Дракона нужно уничтожить.

– А как? – невинно поинтересовалась Лила.

– А вот этого я пока не знаю, – не меняя тона, ответил Кир.

Его спутники насупились и замолчали.

– Лила, повтори-ка, что Шанагара говорил насчет твоей магической энергии? – попросил Кир.

– Ну, он сказал, что моя энергия начнет увеличиваться, если Глаз Дракона окажется у меня, – произнесла Лила, придвигаясь поближе к Маркусу. – А что?

– Если твоя энергия увеличивается, то камень стал своего рода маяком, – пробормотал Кир, – а значит, жрецы найдут тебя где угодно и когда угодно. Конечно, можно было бы бегать от них до тех пор, пока твоя энергия не достигнет пика. Тогда ты сможешь хоть как-то им противостоять.

– Но жрецы все равно сильнее, – сказал Маркус. – И потом, бегать от них не получится, если они все время знают, где находится Глаз Дракона.

– Вот именно. – Кир ненадолго задумался.

Маркус и Лила переглянулись.

– А ты не пробовала просто выбросить этот камень? – вдруг встрепенулся парень.

Лила энергично замотала головой.

– Его нельзя просто так оставлять. Куда бы я его ни запрятала, жрецы Зандара обладают достаточной магической силой, чтобы найти его и вернуть. Конечно, можно было бы приставить к нему стражей-призраков, но у меня не хватит ни сил, ни умения, чтобы их вызвать. Я еще не научилась как следует концентрировать свою энергию.

– Мрачно, – подытожил Маркус и замолк.

Кир сказал:

– Так мы ни к чему не придем, поэтому предлагаю двигаться. А там посмотрим, как быть дальше.

Легко сказать «поехали», но как это сделать, если в кармане нет ни одной луны, и не на что купить еды и заплатить за ночлег. Конечно, в лесу прожить не сложно, однако в городе стража не позволит спать прямо на улице. Поэтому, когда перед путниками возникли стены Нуридана, им пришлось задуматься о том, где раздобыть денег. Маркус стоял за то, чтобы обчистить карманы какого-нибудь купца, а Кир уже начал подумывать о засаде на большой дороге, когда Лила предложила выход, который весьма удивил обоих ее спутников, ибо она доказала, что время скитаний не прошло для нее без пользы. Словом, было решено наняться в провожатые к какому-нибудь каравану, которые довольно часто проходили через Нуридан.

К счастью, на этот раз с них не потребовали никакой входной платы, так что им удалось беспрепятственно проникнуть в город и обосноваться в самой большой харчевне, расположенной на центральной площади. Теперь оставалось только сидеть и ждать, когда появится купец, нуждающийся в охране, и молиться всем богам о том, чтобы он принял их за наемников, а не за обыкновенных головорезов.

Платить за заказанное пиво было, разумеется, нечем, так что, в случае неудачи, городская стража должна была пополнить городскую тюрьму тремя новыми узниками. На этот счет ни у кого из приятелей не было иллюзий, поскольку каждый из них знал: чем богаче город, тем строже в нем законы.

Наконец, когда Маркус уже почти отчаялся и, несмотря на предупреждения Кира, начал украдкой поглядывать на кошельки посетителей, в харчевню вошел толстый человек с окладистой черной бородой и унизанными дорогими перстнями пальцами. Его массивное тело было облачено в расшитый золотой и пурпурной нитью шелковый халат, а за широким поясом виднелся изогнутый кинжал с червленой рукоятью, какие носили на востоке. За ним следовал крайне мрачный тип, казавшийся настоящей горой: больше двух метров ростом, с черными, как вороново крыло, волосами, затянутыми на затылке в тугой узел, он был одет в толстую кожаную куртку, под которой виднелся посеребренный панцирь с черной насечкой. На поясе у великана висел широкий меч в железных ножнах, а за голень высокого сапога был заткнут боевой нож, похожий на те, что Кир однажды видел в Силерданне – далекой западной земле. Торговец в оружейной лавке утверждал, что эти ножи выкованы орками, о которых, впрочем, сам Кир никогда не слышал. Однако в тех местах часто упоминали этих загадочных существ, якобы живущих в далекой пустыне в глубоких, вырытых ими пещерах. Кир сразу узнал такой нож, ибо тот имел характерную рукоять: с широким упором и украшенной изображением дракона гардой.

Купец, не торопясь, оглядел помещение и задержался взглядом на нескольких столиках, за которыми сидели мужчины с оружием, по виду – воины. Также он посмотрел и на Кира с Маркусом, но, заметив рядом с ними Лилу, равнодушно отвернулся.