Вадим Панов - Кафедра странников

— Больше некому, — усмехнулся Артем.

— Логично, — подумав, согласился Кортес. — Что было дальше?

— Через несколько лет Мельников сумел разработать или восстановить аркан Большой Дороги. Великие Дома до сих пор спорят, было ли реанимировано древнее заклинание, или профессор придумал принципиально новый способ длинного перехода.

— Создав сплав классического учения и магии мира?

— Да.

— А чел-геомант сумел реализовать идею на практике?

— Да.

— Один из Близнецов?

— Да.

— После чего Странники ушли?

— Не все так просто, — вздохнула Яна. — Профессор научился открывать Большую Дорогу не в виде доступного всем портала, а, скажем так, индивидуально. Каждому члену Кафедры был нанесен символ, Печать Странника, с помощью которого они и путешествуют между мирами. А для нанесения символа был использован Малый Трон Посейдона.

— Не может быть! — поперхнулась Инга.

— Малый Трон? — поднял брови Артем. — А это что за ерунда?

— Но ведь он считается погибшим! — не унималась Инга. — Атлантида пала…

— Трон спасли таты, — усмехнулась довольная эффектом Яна, — Великие Дома считают это доказанным фактом. Как и их участие в деятельности Кафедры.

— Что такое Трон?

— Источник, — прошептала Инга. — Человский Источник! Ты понимаешь, Темка?! Настоящий человский Источник!!

— Это так? — тихо спросил Кортес.

— Кафедра тщательно скрывала, что обладает доступом к Трону, но когда пришло время ставить Печати, Источник заработал на полную мощность, и Великие Дома немедленно вышли на след. Произошла схватка, но Трон нелюдям не достался.

— Куда он делся?

— Считается, что погиб.

— Даже так?

— Была серьезная катастрофа, — скупо проронила Яна.

— Кто работал с Источником? — деловито спросил Артем.

— Хранитель Черной Книги.

— Пример разумной кооперации, — качнул головой Кортес и очень тихо, едва ли не только для себя, добавил: — Но я не думаю, что Хранитель позволил бы уничтожить последний человский Источник только ради того, чтобы отправить во Внешние миры группу романтиков.

Артем не услышал, скорее — догадался, о чем пробубнил напарник, внимательно посмотрел на него, но промолчал.

— Хранитель Черной Книги, таты. Малый Трон Посейдона, — перечислила Инга. — Странники, ушедшие во Внешние миры и вернувшиеся на Землю…

— Причем вернувшиеся не в первый раз, — заметила Яна. — Лет десять назад в Тайном Городе появился Аристарх Пугач. К сожалению, зеленые его убили.

— О-па! — не удержался Артем.

Инга удивленно хлопнула ресницами.

— Не ожидал от людов такой дикости, — буркнул Кортес.

— В отчетах навов сказано, что смерть Аристарха была трагической случайностью, — пояснила Яна. — Команда Дочерей Журавля имела приказ захватить Странника, не причиняя ему вреда, но в ходе операции у кого-то не выдержали нервы, и Аристарх получил «эльфийскую стрелу» в сердце.

— Идиоты!

— Идиотки, — поправила друга рыжая.

— Это серьезно меняет обстановку, — протянул Кортес. — Кафедра озлоблена.

— Увы. — Яна захлопнула блокнот. — Великие Дома считают, что сегодня утром на Землю пришел один из Странников. Вот, собственно, и все, что мы знаем.

— Теперь я понимаю, почему Сантьяга не хочет привлекать нас. — Артем грустно улыбнулся. — У нас репутация челолюбов.

— Комиссар с уважением относится к нашей позиции, но должен думать о собственном Великом Доме, — произнесла Яна. — Впрочем, Сантьяга не исключает, что ему могут понадобиться посредники.

— Если мы убедим Странника, что нам можно доверять, — рассмеялся Артем. — Впрочем, услуги посредников неплохо оплачиваются. Не так, как контракт, конечно, но ведь и делать ничего особенного не надо.

— Да уж, оплачиваются… — Кортес задумчиво посмотрел на связку веревочек, кипу, подаренную комиссаром за прошлые посреднические услуги. Какую информацию несли в своих узелках загадочные шнурки, до сих пор оставалось неизвестным.

— Я была уверена, что Сантьяга попросит нас уехать в отпуск, — негромко заметила Яна.

— И правильно бы сделал! — не выдержала Инга. — Мы должны помочь Страннику!

— Не думаю, что он вернулся на Землю с растерянным взглядом и романтическим ветром в голове, — поморщился Кортес. — Комиссар не стал требовать, чтобы мы не вмешивались, а значит, он на самом деле не уверен, что Великие Дома справятся с гостем. И предполагает возможность переговоров.

— А если справятся? Ведь против него весь Тайный Город!

— Я не вижу необходимости воевать с Великими Домами, — развел руками наемник. — Благодаря Яне мы теперь в курсе событий, и — и это хорошо.

— И? — с надеждой спросила Инга. — Что в этом хорошего?

— Хорошо то, — спокойно ответил Кортес, — что, если нам придется принять участие в кризисе, мы знаем, как правильно себя вести.

— Правильно — это как?

— Правильно, это значит оптимально.

— А искать Трон?

— Зачем?

— Чтобы он не достался Великим Домам! — всплеснула руками Инга.

— А разве Трон у них? Или Великие Дома знают, где он находится?

Рыжая медленно оглядела друзей:

— Для нас это слишком круто?

— Для нас это пока слишком неинтересно, — веско ответил лидер наемников. — В деле полно игроков, и бросаться в омут очертя голову я не собираюсь. И тебе не советую. — Кортес жестко посмотрел на девушку: — Это понятно?

Инга бросила взгляд на Артема, оценила серьезное выражение его лица и обреченно кивнула:

— Понятно.

— Вот и хорошо. — Кортес слегка расслабился — рыжая была склонна к необдуманным поступкам, и следовало сразу указать ей на недопустимость авантюр. — Теперь обсудим более простые вопросы.

Наемник отключил оберег Темного Двора, убрал пирамидку в тумбочку стола и потер переносицу:

— Инга, новые рекламные материалы нашего отеля готовы?

— Нет, — ответил за обиженно надувшую губы подругу Артем.

— Почему?

— В «ТиградМедиа» аврал — выборы.

— Кого выбирают? — осведомился Кортес. — Директора?

— Нет, — удивился молодой наемник. — Ты разве не знаешь? Фюрера Красных Шапок.

Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки

Москва, Бутово, 17 марта, среда, 21:20

«…Внимательно изучив политическую обстановку и идя навстречу народным чаяниям. Мы милостиво соизводили удовлетворить изложенную в прошении просьбу и повелеваем провести в воскресенье, 21 марта сего года, свободные выборы великого фюрера семьи Красные Шапки.

Королева Великого Дома Людь Всеслава»

Огромный, три на семь футов, плакат, отпечатанный на дорогой бумаге и украшенный танцующим журавлем, гербом Зеленого Дома, появился на одной из стен Южного Форта пару часов назад. Правый угол указа был слегка обуглен, а слова «милостиво соизволили» и «воскресенье» были пробиты крупной дробью, но благодаря большому размеру витиеватого шрифта текст еще вполне читался.