Вадим Панов - Кафедра странников

— Неужели ты думаешь, что они хотели меня побить? — искренне удивился Близнец. — Мы поговорили и расстались.

Вряд ли кто-нибудь еще рассказал бы о встрече с тремя отмороженными уголовниками с таким очаровательным недоумением.

— Они велели тебе уехать?

Матвей помолчал, внимательно глядя на девочку, чуть улыбнулся:

— Тебя интересует, почему я остался здесь?

— Да.

— Потому что таковы мои планы. Я составил их задолго до встречи с этими господами и не был намерен менять. Я объяснил им это, и они… — Близнец на мгновение запнулся. — И они с пониманием отнеслись к моему решению.

Матвей говорил размеренно, не отводил в сторону большие серые глаза и всем своим видом демонстрировал уважение к ребенку. Никакой взрослой скороговорки — он серьезно и подробно отвечал на поставленный вопрос. Как равному.

— Бабушка их очень боится.

— Я знаю.

Лена собралась с духом:

— Ты можешь сделать так, чтобы они никогда больше не приходили?

— Не знаю.

— Не хочешь связываться?

— Дело не в этом. — Близнец задумчиво провел ладонью по столу. — Я хочу вам помочь, Лена, честное слово, хочу. Возможно, у меня получится. Возможно — нет.

— Бабушка не переживет, если они нас выгонят, — очень тихо произнесла девочка. — Я знаю, она постарается держаться, но если нас выгонят отсюда, это ее убьет. Это ее дом, понимаешь, Матвей? Она живет здесь всю жизнь, каждый камень вокруг знает, каждое дерево. Ей нельзя уезжать. Но я боюсь, что они не отстанут.

— Они не отстанут, — эхом повторил Близнец. Боялась Лидия Васильевна, боялась и сама Лена. Матвей видел, что при упоминании о бандитах девочка непроизвольно вздрагивает.

— Один из тех, кто приходил, рослый такой, Рафик… Он встретил меня после школы, неделю назад… Он ничего не сделал, потискал только и сказал, что если я не уговорю бабушку уехать, они меня все…

Вот уже несколько часов ее обидчик пребывает в состоянии овоща и останется таким на всю жизнь, если кто-то сердобольный не отключит поддерживающую жизнь аппаратуру. Но рассказывать об этом девочке Близнец не стал.

— К сожалению, дело не только в Рафике.

— Я знаю! — почти зло выкрикнула девочка. — Дело в этой проклятой квартире, которая стоит кучу денег! Дело в том, что мой папа умер и нас некому защитить! Что бабушка старая и умрет! Что…

Матвей вскочил со стула, подбежал к Лене и, не дав ей убежать, схватил за руку. Она попыталась вырваться, потом замерла, уткнувшись в грудь мужчины.

— Я их боюсь, — всхлипнула девочка. — Их много, а мы совсем одни. Я их сильно боюсь.

— Все будет хорошо. — Близнец прижал к себе дрожащую девочку. — Все будет хорошо.

Что я могу? Найти и завалить загадочную Мириам и ее папу? Попросить разобраться Кунцевича? В любом случае только на выяснение ситуации уйдет минимум день, а есть ли у меня столько времени?

— Все будет хорошо, — повторил Матвей.

— Правда? — Лена уже успокоилась.

— Конечно. — Он твердо посмотрел ей в глаза, чуть улыбнулся: — Вытри сопли.

Девочка взяла протянутый платок, слабо ответила на улыбку Близнеца, и тут ее взгляд упал на лежашую на столе раскрытую папку. Ту самую, с ее рисунками.

— Ты заходил в мою комнату?!

— Извини, пожалуйста, — развел руками Близнец. — Ты была в школе, а мне обязательно надо было посмотреть твои работы. — И как-то по-старинному добавил: — Клянусь, сударыня, больше я ничего в вашей комнате не трогал.

— Зачем тебе мои рисунки? — удивленно спросила Лена.

— Понравились, — просто ответил Матвей.

— Мог бы дождаться меня.

— Я не знал, когда ты придешь. — объяснил Близнец, — а у меня встреча через час. Вот я и рискнул. Извини.

— Ничего. Забыли. — Девочка не отрывала взгляд от папки. — Они… Тебе правда понравились мои работы?

— Очень, — серьезно кивнул Матвей. — Ты училась?

— Нет. — Лена улыбнулась. — Бабушка и мама хотели, чтобы я училась музыке… Нет, музыка мне нравится, но рисовать — тоже. Вот.

— Понятно. — Близнец несколько секунд пристально вглядывался в небольшую акварель: изящный, болезненной красоты мостик, томно изогнувшийся под тремя лунами. — Ты сама это придумала? Или…

— Нет, я не срисовывала, — обиделась девочка. — Я сама. Как видела, так и нарисовала.

— Очень красиво. — Матвей осторожно положил рисунок на стол. Посмотрел на часы. — Извини, Лена, мне пора.

— Да, и мне надо на музыку, — Она поднялась со стула.

— Во сколько ты вернешься? — спросил Близнец.

— Часам к пяти.

— Тогда до вечера.

Острова Анжу, Восточно-Сибирское море, 19 марта, пятница, 18:41 (время местное)

«Тебя ищет Странник. Друг. Ему нужна помощь. — Призрачное изображение раскрытой книги висело в самом центре библиотеки. Не очень высоко — примерно на уровне груди Ларисы, и девушка могла спокойно читать появляющийся на страницах текст. — Странника зовут Фома Калека, он выглядит вот так. — Девушка увидела портрет черноволосого мужчины: тонкий хищный нос. большие серые глаза, элегантная бородка. — Он будет ждать тебя сегодня в ресторане „Бангкок“. Это очень важно».

Изображение Черной Книги растаяло, послание получено и передано по назначению, теперь Хранитель должен принять решение.

Теоретически автором послания мог быть кто угодно, но на этот раз провокация полностью исключалась. Из записей Спицына следовало, что граф разработал для Кафедры особое заклинание вызова, проверяющее наличие перстня и Печати: отправить информацию мог только Странник. Конечно, Фому могли пленить и силой заставить вызывать Хранителя, но риск неизбежен.

Лариса торопливо оделась, заглянула в арсенал — пара боевых артефактов не помешает — и спустилась в холл.

— Уезжаешь? — Как могла она забыть о них? Карлик и его подружка сидели в креслах у камина. — А как же ужин?

— Не ждите меня.

— Срочное дело?

— Да.

Бесцветные глазки Нура впились в девушку:

— С тобой связался Странник?

— С чего ты взял? — Но голос выдал Хранителя — изображая удивление, девушка немного переиграла.

— Догадался, — громко ответил лорд. Он поднялся на ноги и скрестил на груди могучие руки. — Лариса, мы заключили договор. Обоюдовыгодный договор. Я с тобой честен, а ты?

— Я просто…

Джин усмехнулась и грациозно потянулась так, словно пыталась выразить свое презрение по-кошачьи.

— Или мы доверяем друг другу, или наш союз ничего не стоит, — отрезал Нур. — И это последний раз, когда я готов пойти тебе навстречу — если ты опять попытаешься меня обмануть, я буду считать себя свободным от всех обязательств.

От карлика веяло железной решимостью, и Лариса поняла, что лорд в диком гневе.

— Странник просил, чтобы я пришла на встречу одна, — сдалась девушка.