Вадим Панов - Кафедра странников

«В туалет?» Нет, девушка знала расположение помещений в «Бангкоке» — Фома уходил из ресторана!

— Но… Фома! — Лариса растерянно уставилась на спину Странника. — Вы куда?

Он не спросил номер телефона, не сообщил о времени и месте следующей встречи — ничего.

Почувствовал подвох? Но как? Она не могла получить приказ или посоветоваться, ведь по плану все должно было выглядеть достоверно и не вызывать ни малейшего подозрения: ни микрофонов, ни передатчиков, ни тем более никакой магической связи. Ортега деловито перечислил все возможные варианты развития встречи, кроме этой — внезапного, без объяснения причин, ухода Странника. Что делать? Лучше всего не делать ничего. «Ласвегасы» наверняка слушали разговор, возможно, подключились к системе безопасности ресторана, пусть они и принимают решение.

Анна невозмутимо глотнула вина.

— Странник уходит!

— Он вычислил Анну?

— Возможно!

— Невозможно, — отрезал Ортега. — Метаморфа невозможно вычислить. Анна обманывала даже Носящего Желтую Маску!

— Разговор протекал нормально, — медленно сказал Сантьяга. — Анна вела себя прекрасно. Должно быть, Странник засек нашу активность. Разбросал артефакты вокруг ресторана.

— И что нам делать?

Комиссар понимал, что размышлять некогда, надо принимать решение. План внедрения Анны рушился на глазах, и уходящий Фома уносил с собой последнюю ниточку к Большой Дороге. Что ж, Калека, раз не получилось тебя обмануть, придется тебя допрашивать.

— Взять его!

Он успел дойти до дверей, когда дорогу преградила длинная фигура в черном. Молча, беззвучно выросла в проеме и сразу же атаковала.

Фома отшатнулся назад, неловко задел столик, потянул скатерть, и на пол посыпалась посуда. Сидевшие за столом мужчины вскочили, какая-то женщина взвизгнула. Из подсобки выскочил охранник. Анна равнодушно посмотрела на оживившихся челов и сделала еще один глоток вина. Она знала, что будет дальше.

— Полиция! Всем оставаться на местах! Это полицейская операция!

Один из навов быстро отвел посетителям ресторана глаза, заставляя видеть несколько измененную картину происходящего. Нет, распластанное на полу тело, которое ловко и сноровисто скручивали четверо гарок, никуда не делось, просто воины Темного Двора предстали перед челами бравыми молодцами в синей униформе блюстителей порядка.

— Сохраняйте спокойствие!

Жетон и властный голос подействовали: крики быстро смолкли, недовольные мужчины угрюмо взирали на пропавший обед, а охранник прижался к стене, стараясь не мешать исполнению правосудия. Появившийся администратор также проявил гражданскую сознательность:

— Стрельбы не будет?

— Мы даже возместим расходы, — любезно пообещал Ортега, указывая на разбитую посуду. — Приезжайте в управление.

— Да что вы, — замахал руками работник общепита. — Все за счет заведения… Только, если это возможно, господа, вы не могли бы побыстрее…

— Две минуты, — расплылся в улыбке нав. — Две минуты, и мы уедем. Мы не намерены мешать бизнесу.

— Рад, что вы меня поняли.

Тем временем «полицейские» вытащили из-за пояса «задержанного» крупнокалиберный пистолет, а из карманов — пару пакетиков с белым порошком. Публика взирала на их действия с большим любопытством. Но Анну, которой один из гарок передал «различители», гораздо больше интересовало происходящее за мороком.

— Не дай ему активизировать артефакт!

— А он и не собирается!

— Он не сопротивляется!

— Он в сознании?

— Нет.

— Кто его бил?

— Никто. Мы брали его на захваты.

— Ортега, он просто обмяк, — объяснил один из гарок, контролирующий ноги Странника. — Как только мы положили его на пол, он моментально прекратил сопротивление.

— И потерял сознание.

— Я засек следы гипнотического аркана. Он сработал сразу же, как только мы начали атаку — чел спит.

— Спит?!

Гарки перевернули Странника на спину.

— О-па!

— Классный фокус, клянусь подмышками Спящего!

— Что случилось?

— Это женщина. — Гарка провел рукой по груди Калеки. — Человская женщина.

Контуры лица «Фомы» поплыли, растеклись, изменили форму, и через несколько мгновений перед ошарашенными навами лежала привлекательная женщина лет сорока, одетая в дорогой мужской костюм.

— Эсть'ейпнхар… — пробормотал один из гарок.

— Отставить!

Судя по тому, как нахмурился Ортега, воин кудряво выругался на старонавском.

— У нее микрофон! — Один из гарок ловко обыскал карманы пленницы. — Разговор слушали.

— Калека нас обманул. — Ортега стиснул зубы. — Прислал помощницу!

Анна невозмутимо допила вино и сняла «различитель».

Фома вытащил из уха таблетку приемника, угрюмо повертел ее в руке, опустил окно и выбросил приборчик в весеннюю лужу. А ведь он почти поверил, что на встречу пришел Хранитель. Почти поверил. Девушка держалась потрясающе достоверно, и Калека уже собрался лично отправиться в ресторан, но не удержался от последней проверки. Если в «Бангкоке» готовилась засада, то неожиданный уход Странника потребовал бы от нелюдей решительных действий. Фома искренне надеялся, что у противника не хватит выдержки, и не прогадал.

— Поехали. — Он похлопал таксиста по плечу. — Поехали отсюда.

— Не пришла ваша красавица? — дружелюбно осведомился пожилой шофер.

— Настоящие красавицы приходят в нашу жизнь ненадолго, — вздохнул Калека.

— Когда как, — немедленно развил тему таксист. После целого часа в компании молчуна ему страсгно хотелось поболтать. — Моя красавица, например, вот уже двадцать лет рядом.

— Вам повезло, — буркнул Фома.

— Как посмотреть…

Желтая «Волга» отъехала от тротуара и смешалась с потоком машин.

«Прощай, Ира».

Москва, улица Валовая, 19 марта, пятница, 14:41

Незримое присутствие карлика придавало сил. Лариса поймала себя на мысли, что если бы Нур не пообещал прикрыть ее во время встречи со Странником, она бы нервничала значительно сильнее. А так лишнего волнения не было: обычные меры предосторожности, и все. Зато была уверенность в том, что все получится.

Строительство портала было хлопотным делом. Лариса не могла открыто шагнуть в Тайный Город, а потому заранее выбирала насыщенные магической энергией зоны, например, лавки Торговой Гильдии, и осторожно вплетала свой аркан в работающие заклинания. Это отнимало массу сил и времени, зато обеспечивало скрытное проникновение на территорию Великих Домов. Ближайшей к ресторану точкой, где девушка могла задействовать скрытый портал, была Валовая. Переход открывался в подвале жилого дома, несколько квартир которого принадлежали концам, как следует позаботившимся о безопасности имущества — линии охранных арканов пронизывали дом сверху донизу, — и аккуратный портал Хранителя не мог быть обнаружен наблюдателями.