Вадим Панов - Тень Инквизитора

Тверская область,

20 сентября, суббота, 20:16.

Автобус был самым обыкновенным: массивный междугородний «Мерседес», украшенный цветастым логотипом известной туристической компании. Стекла затемненные, но кого этим удивишь в наше время? Главное — вымыт до блеска, все документы в полном порядке и даже для водителя предусмотрен форменный комплект: голубая рубашка, темно-синие тужурка, брюки и фуражка со значком фирмы. Карлик, явившийся к Цезарю, потрудился на славу. Но больше всего поклонников Люцифера обрадовало содержимое потайного отсека: многочисленные сумки, набитые новеньким оружием и боеприпасами. Возбужденные, с горящими глазами, они почти полчаса перебирали автоматы и пистолеты, проверяли их, перезаряжали и принимали воинственные позы, похваляясь друг перед другом крутизной внешнего вида. Боевой опыт был не у всех, но Цезарь, выполняя приказ Люцифера, уже несколько месяцев обучал своих подопечных навыкам владения оружием, и теперь все они, за исключением разве что новообращенной девицы, уверенно держали стволы в руках.

— Напоминаю в последний раз! — Вожак оглядел стаю. — До Москвы мы добираемся как обычные туристы! Не буянить, не хулиганить, в окна не высовываться! Если будет полицейская проверка, вести себя прилично и не трястись: мы не вызываем подозрений!

— Пока! — хрипло выкрикнул один из мужчин, и толпа захохотала.

Черные плащи были свернуты, и переодетые — опять спасибо карлику — адепты храма богов Бездны действительно ничем не отличались от группы заурядных туристов. Оружие до поры вернется в потайной отсек, а излишнюю возбужденность и горящие глаза легко списать на волнение: полицейским можно объяснить, что большая часть «экскурсантов» едет в столицу впервые в жизни.

— На остановках не привлекать к себе внимания, — продолжил Цезарь. — И помните: уже завтра мы будем встречать на Земле Сатану!!

— Да!!

— Все в автобус!

Офис компании «Неприятные Ощущения».

Москва, улица Большая Лубянка,

20 сентября, суббота, 21:00.

Подозрение Кортеса, что за Курией вполне может оказаться какой-то из Великих Домов, заставило наемников стать более осторожными. Не боязливыми: их положение в Тайном Городе было достаточно прочным, но соблюдающими разумные меры безопасности, одной из которых стало решение провести ночь в офисе «Неприятных Ощущений». В принципе в этом не было ничего необычного: в свое время предусмотрительный Кортес настоял на оборудовании в офисе двух комнат для отдыха, душевых и туалетов. Ужин можно было заказать в расположенном на первом этаже супермаркете Гильдии, а потому наемники не раз и не два использовали офис в качестве временного пристанища.

— То, как Глеб придавил Осиновского, показывает, что он не обманул КГБ, обещая объединить новую элиту страны, — улыбнулся расположившийся во главе стола Кортес.

— Не думаю, что Сухоруков контролирует всех, — протянула Яна.

— Разумеется, нет, — согласился наемник. — Но связи у него колоссальные.

— И как только Союз обретет популярность, эти люди открыто выступят на его стороне, — добавил прихлебывающий чай Артем.

— И начнется обработка тех, кого Глеб еще не контролирует, — закончила Инга.

— Звучит печально, — оценила перспективу Яна.

— До этого может не дойти, — успокоил соратников Кортес. — Великие Дома всерьез собрались на войну, и, возможно, обрабатывать будет некого.

— Еще лучше, — вздохнула Инга.

— Пока же трубы не прогудели, — посерьезнел Кортес, — надо решить, что будем делать завтра. У меня назначена пара встреч с информаторами.

— Ты еще надеешься на них?

— Они копают, — объяснил наемник. — Они стараются. А для нас важна каждая новая сплетня о Курии. — Он почесал в затылке. — Кстати, о сплетнях: Яна, Артем, я хочу попросить вас навестить профессора Талдомского и поговорить о матери Глеба.

— Понятно.

— Инга, ты в оперативном резерве.

— Я планировала съездить к Генбеку и покопаться в его библиотеке, — сообщила рыжая. — Хочется, знаешь ли, понять, как наши предки заставили Великие Дома подписать договор.

— ОК. Это не помешает. — Кортес оглядел компаньонов. — К обеду встречаемся, делимся впечатлениями и…

В дверь постучали. Негромко, но уверенно.

— Открыто.

В офис заглянул невысокий монах в простой черной рясе.

— Добрый вечер.

Наемники молча кивнули.

— Можно войти?

Кортес, по-прежнему молча, махнул рукой. Отец Алексей спокойно подошел к столу, придвинул к нему полукресло и, уверенно расположившись в нем, мягко поинтересовался:

— Не ожидали?

— Предполагали, — подумав, ответил Кортес. — Но вы правы: вероятность вашего появления я считал очень низкой.

— Почему?

Кортес пожал плечами и отвел глаза, Яна задумчиво покрутила в руке авторучку, Инга и Артем переглянулись.

— Потому что вы думаете, будто Забытая пустынь поддерживает Союз ортодоксов? — Монах внимательно посмотрел на наемников. — Вы ведь занимаетесь этим делом?

— Занимаемся, — признал Кортес.

— Кто вас нанял?

— Мы проводим самостоятельное расследование, — медленно ответил наемник. — В собственных интересах.

— Я могу вам верить?

— Так же, как я могу верить вам, — вздохнул Кортес. — Ваше слово против моего.

— Хорошо, — понял отец Алексей, — мое слово: мы не поддерживаем Курию.

Внимание молодого монаха было приковано к непроницаемому лицу Кортеса, а потому он не заметил отразившегося на лицах Артема и Инги облегчения. Но почувствовал, не мог не почувствовать, что напряжение, возникшее при его появлении, спало.