Вадим Панов - Тень Инквизитора

Москва, улица Знаменка,

21 сентября, воскресенье, 11:17.

— Ты решила сдаться Великим Домам? Разумный поступок. — Дитрих оглядел окружающие крыши домов, покосился на Кремль и полной грудью вдохнул воздух Тайного Города. Запах дома!

Яркое, не по-осеннему яркое солнце весело блестело на окнах домов. Башни зоны Кадаф величественно упирались в ясное голубое небо, а прохладный ветерок лишь подчеркивал великолепие погоды.

— Зачем ты притащила меня сюда?

Ответом ему стала традиционная безразличная улыбка.

Разумеется, Дитрих не ждал, что Чио отпустит его или уйдет к Великим Домам, но что же она, Спящий раздери эту хладнокровную тварь, задумала? Рыцарь хмуро посмотрел на матушку. К чему она готовится? Длинные волосы перехвачены диадемой, от которой исходят слабые волны магической энергии, гибкое тело — красивая сука! — плотно облегают короткий корсет и шорты красной кожи, на обнаженных руках несколько ритуальных браслетов, Дитрих видел, как Чио аккуратно надевала их в определенном порядке, а левое плечо и шея матушки расписаны незнакомой командору войны вязью.

«Готовится к какому-то обряду? Что еще задумали эти проклятые челы?!»

Рыцарь стоял меж двух деревянных столбов, на которые также были нанесены загадочные письмена. Поднятые на уровень головы руки прочно прикованы цепями, а из одежды лишь брюки. А еще несколько рун на его груди, матушка осторожно нарисовала их красной краской. А еще — золотая чаша, которую Чио, прочитав непонятые Дитрихом заклинания, поставила у ног чуда. Невозмутимая сука готовилась к сложному обряду, и эти приготовления совсем не нравились командору войны. Не нравились еще и потому, что утром, по приказу Чио, в него влили необычайно много магической энергии. Много первоклассной энергии Карфагенского Амулета, которую можно с легкостью преобразовать в боевые арканы и которая бессмысленно переполняла сейчас каждую клеточку воина, будучи надежно замурована крепким защитным заклинанием.

— Мы договаривались, что я буду только драться!

— Тогда чего ты нервничаешь?

Дитриху показалось, что две рыси, с любопытством наблюдающие за действиями хозяйки, улыбнулись, услышав ее ответ. Улыбнулись хищно, уверенно… но кто знает этих кошек?

— Не похоже, что ты собираешься устроить очередной бой.

— Не мешай.

Чио деловито огляделась и удовлетворенно кивнула. Все в порядке. Позиция на крыше высотного, безвкусно воткнутого в старом центре Москвы здания отвечала всем требованиям. Матушка находилась достаточно далеко от нужного места, чтобы не привлечь внимания нелюдей, и в то же время достаточно близко, чтобы следить за происходящим, не будучи замеченной наблюдателями Великих Домов.

— Я хочу знать… — Голос Дитриха сбился. — Пожалуйста, я хочу знать, что ты собираешься делать?

— Я должна построить аркан, — с усмешкой объяснила Чио. — Всего один запрещенный аркан, рыцарь. Надеюсь, твои сородичи не очень обидятся.

— Я не буду тебе помогать.

— Я на это и не рассчитываю.

Матушка очертила вокруг пленника круг, неспешно, словно проверяя сама себя, уточнила нужные направления и расположила по ним три камня: черный бриллиант, как отметил рыцарь, примерно на северо-запад, изумруд на северо-восток и рубин на юго-запад. Над каждым из них Чио старательно прошептала короткие заклинания и припорошила землей, извлеченной из маленького горшочка. Снова короткий осмотр, после которого матушка принялась вычерчивать под ногами Дитриха странные письмена. Такие же причудливые, как те, что украшали ее плечо и шею.

— Что это за язык? — Рыцарь наморщил лоб. Прямые линии, точки, похоже на руны, но линии очень своеобразные. Что-то знакомое, но такое старое.

Без ответа.

Дитрих уже понял, что его помощь женщине не требуется, что она доставила его сюда совершенно с другой целью. Запрещенный аркан? Большинство из грозных заклинаний, от которых отказались Великие Дома, требуют жертвоприношения…

«Меня? — На лбу командора войны выступила испарина. — Я жертва?! Но это нереально! Запрещенные арканы недоступны магу уровня Чио!»

В этом рыцарь был уверен на сто процентов: он хорошо чувствовал возможности матушки — средний, очень средний уровень. Возможно, строителем будет кто-то другой, а Чио лишь проводит необходимую подготовку? Нет, чуд видел, как переливаются браслеты на руках женщины, как впитываются в ее кожу письмена, по мере того как матушка произносила предварительные заклинания, — все это говорило о том, что исполнителем аркана будет сама Чио. Но она неспособна! Она неспособна к строительству сложных заклинаний!

— Что за магию ты готовишь?

— Хорошую магию, — улыбнулась Чио. — Оптимизированную для мага среднего уровня.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь.

Москва, Ленинградский проспект,

21 сентября, воскресенье, 11:18.

— Я был уверен, что Глеб прикажет нас убрать, ведь нейтралитет ему не нужен: или мы с ним, или мертвы. Можно было предположить, что он натравит на нас проповедников Курии, но я решил не рисковать.

Новые кресла в кабинете комиссара пришлись наемникам по вкусу. Так же, как великолепное вино, предложенное навом, чтобы «смыть накопившуюся усталость». Бога, скромно пристроившийся на стуле в углу кабинета, от угощения отказался.

— Кортес позвонил мне буквально за четверть часа до начала атаки и попросил подстраховать членов команды, — добавил Сантьяга. По своей давней привычке, он сидел на краешке письменного стола, небрежно покачивая ногами.

— «Ласвегасы» выдернули меня за секунду до взрыва.

— А вот в ваш бой, Яна, мы решили не вмешиваться по другим причинам.

— Только не говорите, что были уверены в моей победе, — буркнула девушка.

— Если бы дело приняло ненужный оборот, гарки обязательно пришли бы на помощь.

— А так вас вполне устроило, что гиперборейская ведьма уничтожила жрицу Зеленого Дома.

— Да, — согласился комиссар, — печальное, или, как выразились люды, «трагическое» недоразумение. Что поделать? Жизнь состоит из цепочки побед и ошибок.

Одна из сильнейших колдуний Великого Дома Людь ликвидирована, обер-воевода элитного подразделения зеленых убита, а навы ни при чем. Но Яна не обижалась — по-другому Сантьяга действовал в редчайших случаях.

— Мне очень жаль, что Артем получил серьезные ранения. Я уже сообщил эрлийцам, что Темный Двор возьмет на себя оплату лечения вашего друга.

— Начали культивировать благотворительность? — усмехнулась Яна.

— Пытаюсь принести извинения, — покачал головой комиссар.

— Кстати, — поинтересовалась девушка, — мои действия после стычки с Мирославой тоже укладывались в ваши планы?