Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

– А вот любопытно, как сам хозяин ориентировался в этом домище. – Веспер подошел к стоявшему в углу комоду и принялся один за другим выдвигать из него ящички. – Или он так и блуждал по залам, пока не помер с голоду и тоски?

– Тот, кто создал многомерную симметрию, умел ею управлять, – ответил Ванфар.

Веспер кинул в сторону пустой ящичек.

– Что ты там ищешь? – спросил Терваль.

– Да так, – весьма неопределенно ответил дварф. – Вдруг попадется что-нибудь интересное… Древнее.

– Ну и как, попадается?

– Да ну, одни бумаги. – Дварф высыпал на пол кучу пожелтевших от времени листов.

– Бумаги Каддара Неведомого могут стоить целое состояние, – заметил Ванфар.

– Серьезно? – совершенно по-новому посмотрел на содержимое комода Веспер.

– Только в том случае, если эти бумаги действительно чего-то стоят, – усмехнулся Терваль. – Идем дальше.

Веспер распахнул дверь, и в лицо ему полыхнуло огнем. Таким, что кончики волосков в бороде затрещали.

– Великие святые! – Отшатнувшись назад, дварф прихлопнул дверь. – Давайте-ка, мужички, по очереди двери открывать… И осторожно, не торопясь…

Следующую дверь открыл Терваль.

Зал по другую ее сторону тонул во мраке.

– Ариэлла, нужен свет.

Рыжеволосая встала за спиной Терваля и выше подняла светящийся жезл.

Зал был похож на огромную мастерскую. Вдоль стен расставлены шкафы с открытыми полками, на которых разложены причудливые инструменты. Посреди зала стояли три длинных стола вроде верстаков, приспособленных для каких-то определенных нужд, лабораторный стол со спиртовыми горелками, перегонными кубами и совсем уж замысловатыми конструкциями из стеклянной посуды, а также открытый со всех четырех сторон стеллаж с большими стеклянными бутылями и жестяными коробами, из которых во все стороны тянулись трубки и шланги.

– Ну вот, – довольно кивнул Веспер. – Это уже похоже на жилище чернокнижника.

– Больше на лабораторию алхимика, – уточнила Ариэлла.

– А, какая разница, – махнул рукой дварф.

– Алхимики умеют обращать свинец в золото, – сказал Лигон.

– Серьезно? – Дварф с интересом посмотрел по сторонам. – А может быть, он оставил какие-то записи? Насчет того, как это делается?

– Веспер, ты алчен, – насмешливо заметил Терваль.

– Ничего подобного! – возмущенно затряс бородой дварф. – Меня интересует чисто практическая сторона дела!

– А я о чем? – едва заметно улыбнулся клирик.

– Ты упрекнул меня в жадности.

Ариэлла подошла к одному из шкафов, собираясь повнимательнее рассмотреть разложенные на полках инструменты. Но, увидев то, что прежде было скрыто стеллажом, рыжеволосая обо всем позабыла.

Почти в самом центре зала, безвольно привалившись к верстаку, стояло удивительное существо, отдаленно напоминавшее человека. Как и у человека, у него имелись две ноги, две руки, голова и туловище. Но на этом сходство и заканчивалось. Необычное существо было все какое-то кособокое, перекошенное и непропорциональное, будто собранное из частей разных тел, случайно подвернувшихся под руку. Маленькая лысая головка с выпученными глазами и провалившимся беззубым ртом, узкие плечи, впалая грудь; и при этом ненормально длинные руки с огромными, как лопаты, ладонями. На выступающих из-под кожи подвздошных костях непонятно каким образом держались драные лохмотья, некогда бывшие штанами. Но самым удивительным была напоминающая корсет конструкция из ремней и металлических скоб, охватывающая грудь и шею существа. Казалось, без этого корсета тело чудища распадется на части. Металлические скобы и штыри торчали из рук страшилища. А голову его опоясывал металлический обруч, от которого тянулось с десяток тонких трубок: одни, плавно изгибаясь, пристыковывались к металлическим нашлепкам на плечах, другие – разворачивались вверх и соединялись со штырями, торчащими из затылочной части головы монстра.

– Урод какой-то, – с опаской произнес Лигон.

– Он, похоже, мертвый, – добавил Терваль. – Высох, как мумия. Не шевелится…

– Странный он какой-то, – поморщился не то недовольно, не то с презрением дварф. – Может, ну его?.. Пойдем глянем, что за другой дверью?

– Это – голем, – сказал Ванфар. – Искусственное существо, созданное с помощью механики и магии.

– Голем из плоти, – уточнила Ариэлла. – Самый слабый из всех возможных големов. Он создается из частей тел мертвых людей, соединенных с помощью механических деталей.

– Ну голем так голем. И прах с ними! – махнул рукой Веспер. – Мне он не нравится.

– Он так давно здесь стоит, что, наверное, уже не в состоянии двигаться, – предположил Терваль.

– Големы очень живучи, – покачала головой Ариэлла.

– Должно быть, это место было чем-то значимо для Каддара, – заметил Ванфар. – Иначе бы он не оставил голема охранять зал.

– Может быть, он его просто здесь собрал и не успел пристроить к делу? – предположил Терваль.

– Кстати, а что стало в конце концов с Каддаром Неведомым? – поинтересовался Лигон.

– Никто не знает, – пожал плечами Ванфар. – Он просто исчез однажды.

– Может, он сам превратился в голема? – шепотом высказал чрезвычайно смелую идею дварф.

– Зачем? – удивленно глянула на него Ариэлла.

– Ну… – Веспер помялся, пожевал губы, подергал себя за косы на бороде, после чего наконец признался: – Не знаю!

– Ладно. – Терваль поухватистей сжал рукоять булавы. – Пойду проверю, на что годен этот голем.

– Лучше не стоит, – попыталась остановить его Ариэлла.

– Ерунда! – махнул рукой клирик, стараясь самого себя приободрить.

Терваль осторожно подкрался к голему сзади, так чтобы между ними находился верстак, и, вытянув руку, тихонько ткнул голема головкой булавы под лопатку.

В тот же миг глаза голема будто осветились изнутри, превратившись в мутно-белые, с молочной поволокой оконца, за которыми ничего не было видно. На кончиках вбитых в голову штырей затрещали голубоватые искры. Голем начал медленно поднимать левую руку.

– Это не голем, – презрительно усмехнулся Веспер. – А труп ходячий. Мы с Тервалем в момент его уделаем.

Лихо подкинув секиру и вновь поймав ее за топорище, дварф направился прямиком к голему.

– Эй, урод! Ты лучше не зли Веспера Голдхейма! А то…

Дварф не успел закончить.

Не оборачиваясь, голем молниеносным движением завел руку за спину, вырвал булаву из кулака клирика, никак не ожидавшего такой прыти от кажущегося страшно неповоротливым существа, и, широко махнув, запустил в дварфа. Веспер едва успел отбить летящую в него булаву секирой.

Издав звериный рык, голем с легкостью отшвырнул в сторону верстак и кинулся на Веспера.

Пригнув колени и занеся секиру для удара, Веспер приготовился достойно встретить монстра. Чем бы закончилась эта стычка, угадать несложно – одному дварфу и полминуты не выстоять против голема. Но прежде чем чудище добралось до Веспера, на него сбоку налетел Ванфар. Монах в прыжке ударил монстра пятками по ребрам и тут же нанес удар кулаком в голову. Голем остановился, повернул голову и уперся пустым взглядом в авира. Пользуясь заминкой, монах провел серию ударов в корпус. Голем лишь едва заметно покачивался, когда кулак монаха ударял его в грудь и живот. Похоже, он просто не мог понять, что нужно этому выплясывающему странный танец человечку? Когда же ему это надоело, голем взмахнул непропорционально длинной рукой, Ванфар взлетел в воздух, ударился о стену и упал. Удар был настолько силен, что монах, хотя и не потерял сознание, но на какое-то время утратил способность ориентироваться в пространстве. Фигура голема то двоилась у него перед глазами, то плыла куда-то в сторону.