Алексей Калугин - Подземелья Эйтана

– Что? – Лицо дварфа скривилось так, будто он кислую сливу раскусил.

– Мы стоим на пороге новой эпохи. И какой она будет, зависит от тех, в чьих руках окажутся Ключи Мироздания.

– Нам это интересно? – посмотрел на своих спутников Веспер.

– Чисто теоретически да, – ответила Ариэлла.

– При чем тут теория? – непонимающе развел руками Хесроб. – Я говорю о совершенно конкретных вещах! Это ваш мир, и вам в нем жить!

– Чисто конкретно нам нужен Фиал Жизни, – возразил ему Веспер. – Все! – Открытой ладонью дварф провел перед собой горизонтальную линию. – Мы притащили сюда эту проклятую книгу только для того, чтобы настоятель организовал нам встречу с темным эльфом, у которого имеется то, что ему не принадлежит. А собирать Ключи Мироздания я лично не подписывался! Если у кого-то из ребят есть такое желание, – дварф мотнул бородой в сторону своих спутников, – пожалуйста! Это их личное дело. Но лишь после того, как я получу Фиал. Все. Точка.

Хесроб с настоятелем переглянулись.

– Это самый глупый дварф из всех, что я видел, – с грустью произнес Слепой Библиотекарь.

– Между прочим, я все слышу, – обиженно заметил Веспер.

– Между прочим, это именно для тебя и было сказано, – ответил, будто передразнил, Хесроб.

– Ладно, – с показной беспечностью махнул рукой дварф. – Вы тут можете сколько пожелаете упражняться в остроумии, считая себя умнее других. А я, пусть и не такой умный, как остальные, все же хочу получить то, что мне было обещано. Вот так!

– Хорошо, – слегка развел руками авир. – Ты хочешь, чтобы я отправил вас к темному эльфу? Я сделаю это. Как только Хесроб найдет нужный раздел «Темного Завета».

– И как долго нам ждать? – Веспер по-хозяйски сложил руки на груди.

Настоятель взглядом переадресовал вопрос Хесробу.

– Все пойдет быстро, как только я вспомню язык гуллов, – ответил тот.

– Ага, – многозначительно кивнул Веспер. – Так, значит, пока ты не можешь прочитать даже то, что написано на первой странице?

– Почему это не могу? – Лицо Слепого Библиотекаря обиженно вытянулось. – Тут написано, – он вновь склонился над книгой, – «Помни, о незнакомец, открывая эту книгу, ты подвергаешь свою жизнь смертельной опасности. После того как ты прочтешь ее, лишь силы зла будут властвовать над твоею душой». – Он поднял голову и улыбнулся. – Это стандартная форма для вводной части любого классического трактата по темной магии. – Хесроб двумя пальцами взялся за уголок страницы и как ни в чем не бывало перевернул ее. – Вот и содержание по разделам.

– Страница перевернулась после того, как ты прочитал то, что на ней написано? – спросила удивленная Ариэлла.

– Совершенно верно, – подтвердил Хесроб.

– И теперь мы можем открыть любой интересующий нас раздел книги?

– Ну почему? – с тоской посмотрел на настоятеля Хесроб. – Почему она так нетерпелива?

Слепой Библиотекарь демонстративно попытался подцепить большим пальцем всю стопку страниц, чтобы пролистнуть их, но у него ничего не вышло.

– Как видишь, все не так просто, – улыбнулся девушке Хесроб. – Те или иные разделы книг станут доступны по мере того, как мы будем изучать текст. И я не могу сказать с уверенностью, как быстро и в какой последовательности это будет происходить.

– Для начала найди раздел, в котором идет речь о переходах на иной уровень реальности, – не попросил, а потребовал Веспер. – Мы торопимся, а мироздание пока не горит.

– Как скажешь, о прагматичнейший из всех дварфов, – едва заметно улыбнулся Хесроб.

Вопреки всему, что пытался изображать Веспер, дварф не вызывал у Слепого Библиотекаря раздражения. Быть может, потому, что бывший отшельник умел видеть не только глазами.

Как и предупреждал Хесроб, работа над переводом «Темного Завета» затянулась.

День проходил за днем. Слепой Библиотекарь по-прежнему мусолил уголки страниц, тщетно стараясь добраться до нужного раздела. Веспер все сильнее нервничал.

Положение усугублялось и тем, что дварфу в обители авиров попросту нечем было заняться.

Ариэлла все дни проводила с монахом Молфасом, который, с позволения настоятеля, обучал ее некоторым приемам практикуемой авирами псионики. Первое, чему она научилась, стала псевдоневидимость. Чтобы достичь ее, нужно было привести свое сознание в состояние полного покоя. Если это получалось, то другой человек мог пройти мимо, не заметив тебя, даже если его взгляд был устремлен в твою сторону. Умение вызывать состояние псевдоневидимости помогало Ариэлле скрываться от Кридоса, который девушке проходу не давал со своими ухаживаниями.

Лигон получал истинное удовольствие от диспутов и публичных лекций на самые разнообразные темы, регулярно проходивших в стенах обители. Что удивительно, как среди выступающих, так и среди слушателей эльф постоянно видел новые лица. На вопрос эльфа, откуда появляются новички, монахи ответили, что это послушники из других монастырей, пришедшие специально для того, чтобы послушать лекцию или выступить по тому или иному вопросу. Каким образом осуществлялась столь оперативная рассылка информации о предстоящих лекциях и как монахи из отдаленных монастырей добирались до обители Белой Воды, Лигон дознаваться не стал. Он уже понял, что многие вещи, имеющие непосредственное отношение к псионике, почти невозможно объяснить на всеобщем языке.

Терваль не выходил из тренировочного зала, где Ванфар демонстрировал ему технику рукопашного боя авиров. Клирик старательно пытался перенимать их приемы, но пока у него мало что получалось. Временами собственная неуклюжесть и неповоротливость выводила Терваля из себя, и он отправлялся в столовую, где съедал пару порций неизвестно чьих ребрышек под острым соусом, после чего к нему возвращался душевный покой, и клирик вновь возвращался в тренировочный зал.

Один лишь Веспер томился от безделья и тоски. В иной ситуации дварф непременно нашел бы себе занятие, но сейчас он мог думать только о Фиале Жизни, который казался близким как никогда. Протяни руку – и хватай заветный приз! Но на пути стоял Хесроб по прозвищу Слепой Библиотекарь. Всякий раз, как дварф приходил к нему, чтобы узнать, как продвигается работа над переводом «Темного Завета», бывший отшельник отвечал ему:

– Всему свое время, Веспер.

Или:

– Кто слишком спешит, Веспер, тот обычно опаздывает.

Или:

– Не погоняй, Веспер, а то не доедем.

Ну, или еще что-нибудь в том же духе.

В какой-то момент дварф решил, что нужно понаблюдать за тем, как работает Хесроб. Не в том дело, что он не доверял Слепому Библиотекарю или подозревал, что тот отлынивает от работы. По собственному опыту Веспер знал, что, когда за твоей работой наблюдает кто-то другой – просто так, без всякого умысла, ради чистого любопытства, – ты невольно стараешься, чтобы каждое твое движение было максимально точным, чтобы улыбка не сходила с твоего усталого лица – пусть видит, что труд тебе не в тягость, а в радость, – чтобы вещица, над которой ты бьешься, вышла отменной как никогда. В общем, стараешься показать все, на что способен.