Павел Стретович - Вернуться в осень. Книга вторая

– И убирать чей-то труп, – буркнул Сергей. – Или два. Так, – он повертел головой по сторонам. – А куда мы идем?

– К лошадям, – обернулась Эния. – Так… – она нахмурилась. – Здесь где-то тебя ждал твой друг, капитан Ратник… Надо еще успеть заглянуть к Анике, пока мы здесь, в Нагодаре. Он передал, что его семья, вроде, ему не поверила. И никуда не собирается ехать.

– И ты решила зайти и убедить лично? – поднял брови Сергей.

– А что? – не поняла она. – Не надо?

Сергей представил себе эту сцену и расхохотался. Эния непонимающе смотрела на него.

– Пойдем, – сказал он и взял ее под руку, все еще смеясь. – Я хочу увидеть это. Будет довольно памятно. Если сможем всех вытащить из ступора…

Это действительно оказалось довольно памятно. Вместе с гвардией капитана Ратника, и своей стражей – заявиться на Кузнечную улицу, в довольно бедный район Нагодара. Только вот, немножко не вовремя. Как раз в самый разгар бурной семейной сцены. В кузнице Лахуды…

Красный от возмущения Аника в сердцах швырнул на землю увесистый молот, он уже больше не мог сдерживаться. Его плечистый брат прекратил раздувать кузнечные мехи. А отца-бородача понесло…

Он ревел так, что было слышно, наверное, в соседних домах. Крутил пальцем у виска и брызгал слюной. Что у Аники совсем снесло крышу, после этой его девчонки-дворянки и знакомого лорда! Что он не думает мозгами и не знает свое место! Что совсем забыл, где находится! Ему уже мало «знакомых» баринов, и он, трижды индюк, – уже решил замахнулся на «знакомых» принцесс! Которые, к тому же, ласково приглашают к себе работать! Да еще куда – в Нипорог, свободный город! Да еще где – в замке Командора! Да еще кто… Он слышал хоть когда-нибудь про королевскую «ренту», и кто туда попадает?

Аника от негодования вспотел и покраснел. Брат согласно кивал головой – он был полностью солидарен с отцом. Мать с дочерью растеряно водили глазами по сторонам. А отец продолжал реветь…

Что – все, с него хватит! Хватит Анике летать в облаках, хватит мечтать, пора наконец заняться делом! Он, дважды олух, что-то неправильно понял! Такого не бывает! Он хоть представляет, кто такие принцы и принцессы? Хватит придумывать больших людей, с них и так достаточно его дворян и дворянок! А принцессу, если ему так неймется, он сможет увидеть на празднике! Со стороны, как и все нормальные люди…

«Простите, это вы обо мне?» – мягко спросила Эния от двери. Все резко обернулись, и некоторое время тупо разглядывали ее и Сергея, и целую кучу блестящих гербовых стражников на улице. Брат отпустил от мехов руки и глупо моргнул несколько раз. Отец медленно положил кузнечные клещи, вытер лоб, и тоже опустил руки… Аника широко заулыбался.

«Нам, кажется, надо с вами немножко поговорить, – сказала Эния, прошла вперед и взяла великана-бородача под руку. – Хорошо? – она улыбнулась пожилой матери с добрыми глазами, и сестре Аники: – Мы бы не отказались от чаю…» И повела его к выходу из кузницы. Плечистый гигант кротко и послушно семенил рядом, вовсю стараясь не наступать на подол длинного платья…

Бум-бум-хруп. Бум-бум-хруп.

«Не слишком ли ты уверен? Не слишком ли много взял на себя? Не слишком ли много доверяешь своей голове? – он вздохнул и опустил голову. – Боже… Да я совсем не уверен. И совсем не доверяю себе…» Как же это все сложно, елки же ты палки. Как же трудно… Взять на себя груз ответственности. Да еще такой, глобальный, груз. С чего это я взял, что знаю? С чего это я решил, что мой путь правильный? А если нет? Если ничего не получится – ведь это же сила, да еще какая сила! А правда все-таки в том, что нужно не силой… А как по-другому?

Бум-бум-хруп. Бум-бум-хруп.

Нет, все-таки дело не в силе. А в том, для чего она, эта сила. И хочешь ли ты славы и почестей после ее, этой силы… И не только я. Все… И что, тогда все получится? Все получится, и мы победим?

«Надо молиться, Сережа, – тихо сказала принцесса. Она сидела рядом, и ее глубокие понимающе-печальные глаза как будто снимали с него половину груза и боль. – Надо молиться. И тогда Бог обязательно будет на нашей стороне». «Надо молиться, Эния, – так же тихо ответил он. – Но не для того, что бы Бог был на нашей стороне. А чтобы мы оказались на стороне Бога…»

Бум-бум-хруп. Бум-бум-хруп.

«Все. Пора, – он опять вздохнул и поднялся. – Прости, Эния. Прости за все…» Она встала следом и положила голову ему на плечо: «Не надо, Сережа. Только не надо – так. Прощаться. Мы правы». «Надеюсь, – он мягко провел ладонью по ее волосам. – Нет, лучше – верю. И ты верь, ладно?» Она только молча кивнула в ответ…

Что-то было в ее глазах. Что-то еще, помимо беспокойства и нежности. Что-то такое… Как будто она уже видела это, знала все наперед, знала – что было и что будет. Знала сокровенное. Но ничего не могла изменить…

Он снова вздохнул, поправил пояс с мечом и шагнул за полог. Шагнул и остановился…

– Господин Командор? – у входа в шатер вытянулся капитан Ош Гуяр. – Только что прибыли Иеверские и Граборгские бригады, это последние. Армия хочет видеть своего Командора.

Целое море людских голов. Целое море шлемов, щитов, лошадей, попон и пик. Целый океан воинов, океан железа и силы. Вряд ли Шеол когда-нибудь видел такую армию…

Все бескрайнее поле было занято ровными квадратами когорт и центурий. В небе колыхалось бесчисленное множество штандартов и знамен – герба всех королевств Подгорья. Воздух дрожал от одновременного стука щитов великого количества людей – бум-бум-хруп, бум-бум-хруп. Согласно древней воинской традиции – солдаты приветствовали своего командира…

– Господа, – группа генералов и старших офицеров невдалеке прекратила тихий гомон и подтянулась. – Господин Командор!

Сергей кивнул им головой – глаза Свата среди остальных ободряюще подмигнули в ответ, прошел вперед и остановился. Некоторое время рассматривал то, что было тяжело рассмотреть в одночасье, потом поднял руку. По бесконечным стройным шеренгам понеслась волна быстро наступающей тишины…

– Воины! – по рядам заплясало эхо, специальные глашатаи быстро передавали его слова вдаль по рядам. – Солдаты… Я рад вас видеть!!! – через головы полетел нарастающий вдох, и сразу следом – вздрогнули горы, воздух сотряс троекратный крик сотни тысяч луженных глоток. Все птицы разом пропали из поля зрения. Сергей немного поморгал, как будто это помогало прочистить уши…

Гм… Слава о нем явно разошлась по «военному свету». Наверняка, здорово преувеличенная и приукрашенная. Всякие там гоблины, птицы Рух… Сотни тысяч людей были готовы почти броситься в ноги своему предводителю.

– Вы все знаете, для чего мы здесь собрались, – он опять немного поморгал – уши в норму приходили далеко не сразу. Но в голове стало почему-то совсем спокойно и уверенно. Как будто он с детства привык быть командиром. Не капитаном-танкистом, а Командором – полководцем многих и многих тысяч бравых воинов… Что это, офицерская косточка? Быстрая психологическая адаптация? А может, начало помогать Небо… – Потому что наступило Время. Время Судьбы. Судьбы не только всего Шеола. Судьбы всей земли. Судьбы всего человечества. Судьбы всех нас… – он сделал небольшую паузу. Тысячи людей внимали каждому его слову. – Сегодня мы дадим ответ на этот вопрос. Жить или не жить Шеолу. Жить или не жить Империи. Жить или не жить всему человечеству, всем нам. Мы дадим ответ – Небо или Ад. Мы или Морги. Шеол или Рох… – он опять немного помолчал, собираясь с мыслями. – Здесь не будет пленных. Здесь не будет капитуляций и контрибуций. Только – победа или поражение. Жизнь или смерть… – он обвел взглядом плотные ряды. В воздухе стояла почти мертвая тишина. – Но и война – не такая, как раньше. Война – не за себя. Война – не ради себя. И даже – не для себя. А просто – за жизнь. За всю жизнь, всех людей… – Сергей поднял голову и усилил голос: – Воины! Славные воины славного Шеола! Мы идем в Империю. Но мы идем туда – не ради битвы. Мы идем не ради войны. И даже – не ради победы… – он набрал в грудь побольше воздуха. – Мы идем туда – ради Дружбы! Ради Помощи! Помощи нашим братьям. Ради спасения наших близких! И только вместе с ними – нас самих… Нас ведет не гордость и желание звания «победителя»! Нас ведет чувство взаимовыручки и ненависть к Аду. Нас ведет Вера. Нас ведет Надежда. И Любовь…