Александр Сухов - Танец с богами и драконами

«Интересно, – подумал я, – все собаки этой породы могут так или только наш удалец?»

К сожалению, спросить было не у кого – мои товарищи с интересом наблюдали за происходящим, и отвлекать их от этого зрелища пустяшными расспросами я не стал. Поэтому мой вопрос так и стался неозвученным.

Тем временем обеим образинам надоело оглашать окрестности душераздирающими воплями, и они устроили некое подобие хоровода. Приплясывая и притоптывая ножками, монстры начали скакать вокруг общего центра, каждый стараясь обойти противника сбоку. «Крокодил» первым не выдержал и с молниеносной быстротой подскочил к нашему лохматому другу и попытался откусить ему голову. Страшная пасть щелкнула зубами точно в том месте, где доли секунды назад находилась голова Злыдня. Опоздай псина на эти доли, и звероящер вполне мог бы праздновать окончательную победу. Но, ко всеобщему удивлению, фигура волколака расплылась в воздухе темным полупрозрачным облачком и тут же материализовалась в метре от того места, где пребывала до этого.

– Вот это реакция! Вот это скорость! – невольно вырвалось из моих уст. – Не прост наш Злыдя!.. Ох, не прост!

– Настоящий волколак! – с энтузиазмом поддержал мою реплику ветеран.

– Кто бы мог подумать?! – опуская ненужное ружье, удивился Матео, затем начитанный король пояснил всем присутствующим, чему он так удивился: – Всегда считалось, что уже в первом поколении смешанное потомство теряет способность к боевой трансформации… Теперь можно не опасаться за его драгоценную жизнь – чтобы завалить нашего оборотня, не хватит и десятка подобных тварей.

Как бы в подтверждение слов Его Величества Злыдень вновь «развоплотился» и через мгновение ока появился за спиной ящера. Пока тварь разворачивалась к нему мордой, он успел несколько раз полоснуть ее по шее. Алая кровь фонтаном брызнула из множественных порезов на пуленепробиваемой коже нарушителя спокойствия, а неуловимый оборотень уже маячил в пяти шагах от клыкастой пасти вне пределов ее досягаемости.

Через какой-то десяток секунд вся шкура «крокодила» была залита его собственной кровищей. От когтей-серпов его не спасал прочный панцирь – волколак инстинктивно определял слабые места на теле противника и безжалостно вонзал когти в сочленения между костяными чешуями.

Непрошеный гость явно уступал в ловкости и скорости нашему товарищу и, кажется, уже начинал сожалеть о том, что так опрометчиво заглянул на огонек к негостеприимным хозяевам. Осознав полную бесперспективность любых попыток познакомиться, сойтись поближе, а может быть, даже подружиться с такими аппетитными и беззащитными на вид существами, звероящер попытался вежливо откланяться и удалиться восвояси. Однако не для того наш отважный следопыт устраивал весь этот шурум-бурум с перевоплощениями, чтобы так запросто отпустить нового знакомого. Когда несчастный зверь уже практически достиг кромки кустарника, на его изодранную в кровь спину будто с небес свалился черный, как ночной мрак, ужасный, как демон ада, готовый крушить все на своем пути живой конгломерат, спаянный из могучих мышц, крепких костей и неистовой энергии.

Получив крепкий удар «промеж лопаток», чудище зеленое не смогло удержать равновесие и грохнулось на полной скорости о землю. Пропахав по каменистой почве своей зубастой мордой, оно остановилось всего в паре метров от спасительной чащи кустов.

Злыдень без тени эмоций, будто схватки с жуткими порождениями офирской сельвы для него дело обыденное, подошел к голове поверженного врага и смело сунул лапы в пасть впавшего в ступор монстра. Мощный рывок, и с противным хрустом рвущихся мышц и сухожилий нижняя челюсть, отделившись от морды гиганта, оказалась в лапах кровожадного волколака. Не удовлетворившись содеянным, оборотень напоследок полоснул когтями по горлу, вскрыв сонную артерию чудовища.

Перед тем как глаза ящера покрылись поволокой и остекленели, наградой победителю стала его предсмертная ария под визгливый аккомпанемент слабонервной Патриции. Было не совсем понятно, то ли девушке стало жалко дикого зверя, так неудачно собравшегося позавтракать нашей компанией, то ли она испугалась крови, фонтаном ударившей из разорванных тканей, а может быть, у нее для этого были другие причины – мужикам не понять загадочной женской натуры.

– Чего верещишь, дура! – накинулся на девушку ветеран. – Радоваться надо – Злыдя, может быть, сейчас спас всех нас от верной гибели.

– Уж больно жестоко песик поступил со зверем, – стала оправдывать свой испуг Пат, даже не отреагировав должным образом на «дуру». – Мог бы как-нибудь помягче с ним обойтись.

В ответ Брюс лишь сплюнул на травку и отвернулся от журналистки, проворчав под нос нечто неразборчивое в адрес «сердобольных тупиц».

– Зря ты так, Пат. – Я попытался объяснить девушке мотивы кажущейся жестокости Злыдня. – Волколак не просто машина для убийства. В данный момент это артист… гладиатор, и он играет для своих друзей. Играет, на мой взгляд, гениально – одна разорванная пасть чего стоит! Поэтому, когда псина вернет свой изначальный облик, не вздумай ругать его за излишнее жестокосердие – обидится.

Пока мы обсуждали этический аспект безжалостной расправы над «бедной зверушкой», наш герой стал выходить из состояния боевой трансформации. Прямо на глазах он начал уменьшаться в размерах, плавно перетекая в столь привычный для всех окружающих образ огромного черного как смоль волчары с хитровато-добродушным выражением на улыбчивой мордашке. Через минуту Злыдень, весело помахивая хвостиком, крутился вокруг Брюса, однозначно давая понять, что война – войной, но обед – по расписанию.

Каждый из нас посчитал своим долгом поздравить друга со знаменательной победой. Кто-то восторженно трепал его за уши, кто-то гладил по спине, кто-то заботливо натягивал на него слетевшую одежонку, и каждый (даже некоторые чересчур сердобольные девицы) посчитал своим долгом в словесной форме выразить свой полный респект отважному герою. В конце торжественной церемонии ветеран поставил перед псом тарелку с огромным куском мяса и на вопрос начальника экспедиции: «Не многовато ли ему на завтрак?» махнул рукой и со знанием дела ответил:

– Не боись, монарх, Злыдя потерял столько каллориев, что ему и трех таких кусков маловато будет! – Затем он печально посмотрел на валяющиеся в потухшем костре перевернутые котелки для варки пищи и, схватившись рукой за нос, посетовал: – Вот незадача – снова придется готовить!..

Пока расторопный Брюс под личным руководством Его Величества занимался приготовлением завтрака, я присел рядышком с аборигеном и задал ему вопрос: