Александр Сухов - Танец с богами и драконами

Мне неведомо, каким образом мальчишка попал в сети, расставленные Шестипалым и Некросером, известно лишь то, что у них все почти получилось. Однако, как гласит народная мудрость: «Почти и чуть-чуть не считается». Угодив в ловушку, Аэрин как-то умудрился утащить за собой некроманта и не позволил выйти из заточения Некросеру.

Когда боги-координаторы опомнились и кинулись на поиски горячо любимого чада своей руководительницы, Агрондах бесследно исчез. Шестипалый не без помощи своего наставника спрятал артефакт так, что даже могущественные боги не смогли его обнаружить. В отчаянии Эриния стерла с лица земли обитель некроманта, обрушив на башню огненный смерч, да так, что поток раскаленной плазмы расплавил земную кору почти до самой мантии. Досталось и Хранителю, до последнего момента пребывавшему в полной уверенности, что Агрондах продолжает находиться на своем месте. От окончательного развоплощения его спасло лишь решительное вмешательство супруга богини – отца пропавшего мальчика, и резонные доводы остальных членов бригады, дружно вставших на защиту призрачной сущности стража. Как мне потом поведал сам Хранитель: «Шуму было до небес, но все обошлось – отделался легким испугом».

Поскольку Хранитель не оправдал доверия и проморгал похищение артефакта из-под самого своего носа, было решено приставить к нему ученика, чтобы со временем тот смог заменить раззяву и стать следующим хранителем Агрондаха. Ибо боги почему-то были твердо уверены в том, что очень скоро «шкатулка» сама как-нибудь обязательно даст о себе знать, а после извлечения оттуда Аэрина артефакт можно будет вернуть на прежнее место. Неудивительно, что со столь лестным и заманчивым предложением координаторы обратились к Великому Громовержцу, поскольку в те времена именно я был самым сильным магом на этой планете…

Меня так и подмывало задать вопрос распетушившемуся дракону: именовали его Великим Громовержцем сами боги-координаторы или называли как-то по-другому? На мой взгляд, тысячелетнее пребывание ящера в ограниченном пространстве горной долины здорово повлияло на его способность адекватно оценивать собственную личность в сторону необоснованного роста мании величия. Почему-то в моем сне Эриния советовала обратиться не к Громовержцу, а к Громыхале. Но делать это я не рискнул, памятуя о том, что подобные мании зачастую сопровождаются душевными расстройствами различного рода. Я лишь представил на мгновение, чем для всех нас чреват нервный срыв одичавшего хозяина здешних мест, внутренне содрогнулся и решил навсегда выбросить из памяти само слово «Громыхала», дабы ненароком не обидеть Великого Громовержца.

– …и я с радостью принял их предложение, – продолжал рассказчик. – Поскольку по причине моих скромных габаритов отношения с соплеменниками у меня как-то не сложились с самого детства, покидать этот мир вместе с остальными мне не было никакого резона. Были, правда, и другие, более веские основания для того, чтобы обосноваться в этих местах. Боги пообещали поделиться со мной знаниями, сокрытыми от обычных смертных, и не обманули. Тысячу лет назад я не обладал и сотой частью своего нынешнего могущества. К тому же, после моего окончательного ухода из этого мира мне был обещан досрочный статус бога-координатора, лишь за это, согласитесь, стоит проторчать вдали от заносчивых драконов и сомнительных благ цивилизации хоть целую жизнь…

«Вот оно где собака зарыта, – наконец-то сообразил я. – Нашего приятеля с малых лет просто-напросто затыркали более рослые особи его вида и вдобавок наградили неблагозвучной кликухой. В тиши горной долины за десять веков он оклемался, здорово подрос в собственных глазах, и теперь он уже не какой-то там мелкий Громыхала. Он Великий Громовержец, вхожий без стука и даже без предварительного телефонного звонка в заоблачные апартаменты любого из богов и к тому же кандидат на должность бога первой ступени. Ну как тут не возгордиться и не заиметь цветистый букет различных комплексов?»

Кажется, умную голову короля гномов посетили те же самые мысли, что и мою. Не сговариваясь, мы весело посмотрели друг на друга и едва не расхохотались от всей души. Я как-то умудрился сдержаться, а Матео пришлось маскировать рвущийся наружу веселый смех под внезапный приступ кашля, будто он подавился рыбьей косточкой. Инцидент закончился тем, что Его Величество огреб по спине лечебный удар увесистым кулачищем Громовержца, от которого королю стало совершенно не до смеха, а мне из-под стола непонятно за какие прегрешения была продемонстрирована могучая крепко сжатая в кулак десница, принадлежащая венценосной особе.

Вежливо поинтересовавшись здоровьем гостя и получив в ответ от Его Величества самые искренние слова благодарности за своевременно оказанную помощь, Громовержец продолжил свой занимательный рассказ:

– В первый раз Агрондах «всплыл» лет через сто после Исхода. Поскольку в мои обязанности, собственно, и входило отслеживание появления артефакта по специфическому спектру излучения и водворение его на прежнее место под бдительное око Хранителя, я тут же отправился выполнять возложенные на меня обязанности. Однако я опоздал. Шкатулка, помаячив немного на горизонте, внезапно пропала. Представьте себе, так повторялось не один десяток раз. Как только мне почти удавалось до нее добраться, она тут же исчезала. К тому же после каждого ее появления и последующего исчезновения вместе с ней пропадали разумные существа, животные и различные вещи. Создавалось впечатление, что артефакт, либо подчиняясь чьей-то злой воле, либо по собственной инициативе, занимается целенаправленным захватом живых существ и материальных ценностей и проявляет при этом чудеса сообразительности.

Три сотни лет я безуспешно гонялся за Агрондахом. Бывало так, что я опаздывал на какие-то считаные минуты. Иногда меня охватывало ощущение того, что со мной, как с малым дитем, играют в кошки-мышки. О, сколько раз после очередной тщетной попытки я с горечью проклинал предмет своих поисков и молил Создателя о ниспослании удачи в следующий раз. Мне так и не повезло. Может быть, когда-нибудь мне бы и удалось схватить неуловимый Мерцающий, но шесть столетий назад случилось предсказание, и сверху поступила реляция: «Шкатулку оставить в покое, пускай себе делает, что хочет». Предсказание гласит, что Агрондах отдастся в руки лишь достойному, имя которому будет Вызванный или Аватар. Лишь этот Вызванный доставит артефакт в долину и одним ударом разрубит весь узел проблем, связанных с существованием Ловушки для богов. Однако в предсказании также говорится о том, что, если Вызванный ошибется в своем выборе, гибели нашей Вселенной не миновать. С тех самых пор, как снизошло это предсказание, я и Хранитель безвылазно торчим здесь в ожидании прихода Вызванного, и, судя по тому, что Агрондах в данный момент находится передо мной, эта героическая личность также пребывает где-то неподалеку.