Цепеш - Магия пересекающихся дорог

– Во-первых это мой давний агент, время от времени оказывающий ценные услуги, - уловив веселое выражение, вот-вот готовое отобразиться на лице мага, я добавил. - Небезвозмездно, а за определенный денежный эквивалент, конечно.

– А-а, тогда понятно. Не похож он на идейного, как ни смотри, не тот типаж. Ты не опасался, что он продаст тебя, если только ему заплатят побольше.

– Предать может только друг, а такие как этот, - я бросил мимолетный взгляд на бессознательную тушку ирландца. - Они просто ищут, где выгоднее. Держать их на крючке реально только с помощью страха. Когда твой агент знает, что в любой момент от него останутся рожки да ножки, вот тогда у него не появится и тени желания продать тебя подороже.

Меченый ободрительно хмыкнул, судя по всему вспомнив некие схожие случаи из своего жизненного опыта, а затем поинтересовался:

– Какой топор висел над головой данного индивида?

– Терроризм, а точнее Ирландская Республиканская Армия. Веселенькое прошлое, в котором нашлось место и для взрывов, и для похищений людей, не обошлось и без торговли оружием и наркотиками. Он великолепно понимал, что при раскрытии этой тайны вся его здешняя уютная и сытая жизнь обрушится под откос со стопроцентной вероятностью. Вместе с тем он неплохой профессионал, а следовательно, не раз оказывал деликатные услуги, чему способствовало его положение в органах власти.

– Приемлемо. Таких и в самом деле стоит использовать, хорошие агенты встречаются не так часто как хотелось бы. Но вряд ли он настолько незаменим, что ты решил спасать его во что бы то ни стало, используя мою помощь. В чем причина?

– О'Хара слишком близок к тому ведомству, где присутствуют члены Системы, а именно к прокуратуре. Да, к прокуратуре, как раз помощник прокурора и приходил к нему, сверкая перстнем на лапе. И вовсе он не изумрудно-бриллиантовый, а просто золотой. Зачем понадобилась эта бутафория я не в состоянии объяснить.

– Просто для правдоподобия. Насколько я понимаю, твой агент сильно падок на драгоценные побрякушки? - после того как я кивнул в знак согласия, Меченый начал дальше разворачивать выстроенную им логическую цепь. - Вот этот специалист по кодированию и заложил в его сознание очень яркое воспоминание. Согласись, оно как нельзя лучше соответствовало особенностям твоего агента. Мелкие детали очень часто придают кажущуюся правдоподобность любой дезинформации. Тебе еще очень повезло, что при внедрении в мозг пациента программы кто-то слегка снебрежничал, ограничившись общим шаблоном, не предусмотрев пластичность поведения. Но Система довольно часто недооценивает противника, преуменьшая его способности. Своеобразная мания величия, которой они не смогли избежать, вот уже много веков считая себя вершиной пирамиды оккультных знаний.

Мастер своего дела, настоящий мастер. Мимоходом, не прикладывая особых усилий, считал из мозга О'Хара не только общую информацию, но и сумел при этом разобраться в заложенной в подсознание программе. Разобраться не по целому, а по разрозненным фрагментам, тем или иным образом задержавшимся после крушения установок.

– Никогда не недооценивай своего противника. Так что ли? - риторический вопрос, конечно, но тем не менее. - А почему тогда такая спешка?

– Ну как же! Система получила второй подряд щелчок по носу. Сначала убивают одного из братьев, а потом парочка закодированных, с помощью которых они надеялись выйти на интересующих их людей, вдруг терпят полное фиаско. Квартира же, где все происходило, оказывается выжженной дотла, но внутри найден лишь один труп со следами нестандартного магического воздействия. Нестандартного в том смысле, что так по варварски обращаться с огненной стихией мог лишь тот оккультист, кто идет по этому пути на ощупь, не зная основных принципов. Кстати, я тебе об этом говорил!

– Но это лишь частность.

– Однако, заслуживающая пристального внимания, - не принял предложенного тона мой собеседник. - Если бы члены Системы нашли в квартире исключительно следы огненной стихии, то это было бы очень плохо, но там оказались и слабо выраженные следы применения накопленной силы, причем накопителем послужил костяной доспех. А вот сей факт способен был сыграть в нашу пользу. Однако, реакция Системы удивила даже меня - они окончательно озлобились и решили прочесать весь город в поисках того, кто осмелился на подобные вещи. Довожу до твоего сведения и тот факт, что каждый костяной доспех уникален и при должном умении можно различить какой именно их них был применен в конкретном месте и в определенное время. Отрицать же высокий уровень мастерства оккультистов, включенных в Систему, было бы просто неразумно.

– Но ищут они не меня, а кого-то из господ хунганов.

Меченый неопределенно покачал головой, одновременно ухитрившись и подтвердить мое предположение и подвергнуть его некоторой критике.

– При такой массовой облаве в близлежащих к месту события районах, что они устроили, вряд ли выведенные на улицы группы будут особо разбираться кто, что и почему. У них вполне четкий приказ, смысл которого состоит в розыске оккультиста, носящего костяной доспех, а также поиске второго запрограммированного ими агента. Того самого, что валяется сейчас на заднем сиденье. А так как далеко не все группы имеют в своем составе специалистов нужного уровня, то логично ожидать повальной облавы на хунганов.

– Великолепная перспектива!

– Великолепной она станет лишь тогда, когда мы доберемся до безопасного места, а главное - доставим туда груз. Сейчас же мы находимся практически в эпицентре событий, на вражеской территории. Ситуация начинает накаляться, - интонации его голоса нисколько не изменились. - Нас нащупали поисковым заклятьем. Я попытался приглушить твое присутствие, но костяной доспех не та вещь, которую легко спрятать, так что будь готов к бою.

– Всегда готов!

– Не паясничай, Доктор, - грустно улыбнулся Меченый. - Боевые группы Системы это тебе не мелкая шпана и даже не боевики хунганов. Даже сами хунганы были бы меньшей неприятностью… Наш шанс в том, чтобы ошеломить их резкой атакой, заставить остановиться и пользуясь представившейся возможностью проскочить за пределы их территории. Только так, иначе о перспективе доставить ценный груз можно забыть.

– Сколько их?

– На хвост села всего одна группа, остальные если и успеют подтянуться, то смогут только проводить нас злобным взглядом. В обычной группе пять мистиков, разведгруппа состоит всего из трех, но хуже всего группа типа "Экстра". В ней девять членов - оптимальный подбор для решения любой сложной задачи, особенно при магическом поединке. Первый вариант приемлем, второй желателен, ну а третий означает лишь то, что нужно просто бежать, не думая о твоем агенте.