Цепеш - Цепные псы Апокалипсиса

Я поднял взгляд на небо и слегка улыбнулся - рисунок созвездий был очень похож на настоящий, но некоторые звезды поменяли свое положение. Немного, буквально на волосок, но для меня было достаточно и этого. Да уж, неприятная вещь для тех, кто использует некоторые разделы ритуальной магии, где, помимо всего прочего, учитывается и расположение звезд и планет. Даже такого незначительного смещения достаточно для того, чтобы ритуалы подействовали более слабо, не подействовали или вообще сработали не так как планировалось. Уверен, что если еще некоторое время поприсматриваться к окружающему меня миру, то легко найти и другие отличия, вот только мне это не особенно надо. Гораздо более интересен другой вопрос, а именно: "Остался ли хоть кто-то из обитателей города, оказавшегося внутри переплетения реальностей?" Информация о случившемся из первых рук мне бы не помешала.

Нет, ну что за ощущение не дает спокойно подумать, постоянно сбивая с мысли? Ощущение опасности? Возможно, но не совсем верно. Скорее уж чувство, что кто-то или что-то следит за мной, пока не особо пристально, что уже неплохо. Следят за кем: за простым человеком, попавшим в непонятное для него место (хотелось бы именно такого расклада, но не буду обольщаться); за обычным искателем приключений с некоторыми магическими задатками, сунувшемуся сюда из жгучего любопытства и желания найти нечто полезное; или же конкретно за мной, то есть магом, прибывшим сюда с заданием разведать все что можно, а потом вернуться с большой и злобной компанией. Последнее, как вы сами понимаете, было для меня самым нежелательным вариантом. Бр-р, до чего задолбало тихое шуршание, словно ветер ворошит опавшую листву в парке. Ну-ну! Ветра нет, да и листва спокойно зеленеет на нескольких деревьях в поле зрения. Ветра нет, листьев под ногами нет, а шорох и шелест присутствуют… А если сдвинуть восприятие в магический диапазон? Тоже пусто, хотя явственно прослеживается увеличение свойственного этому месту фона.

Немного замедляю шаг, потом резко ускоряю и слышу, что шорох сначала раздался совсем близко, а впоследствии несколько отдалился. На некоторое время. Что-то в этой ситуации кажется знакомым, причем не столь уж и давним.

– Что да как, совсем память отшибло, - проворчал в голове знакомый голос. - Закрытая комната в монастыре, так называемая "девушка", на самом деле являющаяся бездумной машиной для убийства… Вспомнил? Вот и ладненько.

О, какие люди вновь в моей голове! Безликий в своем, так сказать, изначальном состоянии пожаловал. Точнее даже не Безликий, а всего лишь половина моего сознания, состоящего из Эша и собственно Безликого. Я уже не пытаюсь разобраться в этих хитросплетениях сознания, то разделяющегося надвое, то вновь становящегося единым целым. Шизофрения, скажете вы и непременно ошибетесь. Невозможно измерить оккультистов стандартными мерками психической нормы. Все мы в той или иной степени безумны, тем более с точки зрения обывателя, считающего магию всего лишь плодом фантазии и согласного видеть ее лишь на экране телевизора и на страницах книг. Но мы умеем принимать все то, что так пугает простых людей, причем не только принимать, но и использовать в своих целях. А попробуйте взять простого человека, выдернуть его из привычного примитивного мирка и бросить в кипящий котел истинной реальности, со всеми оккультными составляющими. Демоны, заклятья, трансформы, энергоконструкты и прочее и прочее… Вот тогда на наглядном примере можно будет сравнить, кто более безумен - оккультист, для которого все это привычный образ жизни или же тот самый сторонник закостеневшего материализма и неверия в магическую составляющую мира.

Однако, не о том сейчас речь. Правильно заметил столь вовремя прорезавшийся Безликий, что было уже подобное ощущение присутствия чего-то странного, но не обнаруживающегося привычными методами. Вот только почему я не могу увидеть это создание? Заклятие невидимости? Но я не чувствую ничего, что могло бы выдать использование этих далеко не самого простых чар. Значит я просто не могу это почувствовать или из-за особенностей здешних мест либо наложивший невидимость на порядок сильнее меня в этой области магии. Ничего не поделаешь, придется положиться на слух, благо неизвестный противник, судя по всему, не способен бесшумно передвигаться. Остается лишь один нерешенный вопрос: "Чем ударить?" Самое надежное в такой ситуации кинуть Подземное Дыхание. Великолепная вещь из арсенала некромантов, бьет по радиусу и оставляет после себя лишь сгнившие останки. Сам принцип действия состоит в том, что воздух превращается в трупный яд, вдобавок ко всему наделенный сжатой во времени способностью разъедать живую плоть не хуже серной кислоты.

Кстати, в обычном мире я бы не смог его активизировать, не хватило бы опыта, чтобы удержать стабильность формы. Вышедшее же из-под контроля Подземное Дыхание ударит и по самому заклинателю. Именно потому только некроманты, достигшие определенного уровня мастерства, применяют его. Здесь же, на пересечении реальностей, я чувствовал себя на порядок сильнее и мог не беспокоиться насчет риска угодить под собственные чары. Точнее сказать, мог не беспокоиться свыше необходимого - полная уверенность и самонадеянность частенько приводит в неблагоприятному исходу. Ну ладно, будет вам теплое дружеское дыхание, после которого мясо с костей сползет, тогда и остальные десять раз подумают прежде чем шляться за мной в невидимом состоянии.

Мдя, вот именно. Шум будет на всю округу, а оно мне надо? К чему раньше времени показывать свои способности? Нет уж, щеголять оккультными способностями пока что не резон, невидимого соглядатая придется валить, пользуясь исключительно материальными средствами. Не сбавляя шага я как можно более незаметно дотянулся до спрятанного под плащом штурмового ружья SPAS-12 и спустил предохранитель. Уверен, что заряженные картечью патроны станут неприятным и череповатым сюрпризом для невидимки. Иду медленнее и медленнее, одновременно пытаясь по шуршанию засечь местоположение преследователя. Шурх-шурх, ш-шш. Ага, кажется засек! За спиной и градусов пятнадцать влево, держится метрах в пяти от меня. Так, а если и вовсе остановиться? Пару раз прихрамываю, создавая впечатление, будто в сапог попал мелкий камешек, мешающий нормально ходить. Вот и повод остановиться есть, на случай, если наблюдающий за мной невидимка не безмозглый зверь, а разумное существо или же находится под чьим-то контролем. Вероятность же последнего варианта очень высока.

Шурх-шшш. И молчание… Остановился? Похоже на то. Ну все, сейчас одним невидимкой меньше станет и плевал я на общество охраны редких видов животных. Шурх, шшш… Мать вашу! Теперь шуршание разделилось, доносясь до слуха с двух направлений. Значит преследователей было двое и теперь они заходили с боков, решив по видимому покончить с проблемой в моем лице. Разворот влево, рявканье штурмружья и в ответ раздается полный боли вой невидимки. Успеваю заметить брызги крови, перед тем как разворачиваюсь навстречу второму, все еще невредимому противнику. Ш-шш… Интуитивно вскидываю ружье практически вертикально и стреляю. Оказавшийся невероятно прыгучим невидимка обрушивается на меня сверху, пытаясь на последнем издыхании пробить защитное поле. Вот уж фиг вам. Удар ружейной рукоятью в то место, где с максимальной вероятностью должна была находиться голова невидимки… Угадал. Не выдержав столь душевного взаимодействия с грубой прозой жизни в виде весомого куска стали, существо свалилось под ноги. Я, по своей сути, человек недоверчивый, так что контрольный выстрел прозвучал своеобразной эпитафией противнику.