Кей Муди - Двор ядовитых шипов [litres]

В ответ на эти слова светящиеся огни наверху прекратили свой бесцельный полет. Теперь они двигались кругами и петлями вокруг и над головой Лирен.

Она продолжила.

– Первым фейри было огромное существо по имени Нувель. Он вырос из магии этой земли. Смертные называли его чудовищем. Когда страх овладел их разумом, они напали на него всеми силами. Зная, что умрет, Нувель разделил мир на два царства, которые были связаны сущностью, но разделены физически. После своей смерти он распался на крошечные семена, из которых выросли фейри.

Продолжая, Лирен указала на разные части своего тела.

– Из его пальцев появились домовые, которые помогают, куда бы ты ни пошел. Из его рук выросли гномы, сражающиеся до последнего вздоха. Из головы выросли высшие фейри, которые похожи на смертных, но обладают бо́льшим умом и хитростью. Из его ярких глаз выросли спрайты, которые освещают царство своим сиянием.

Фейри встала, придав голосу громкости.

– По мере того как фейри росли, они создали мир, свободный от совести или эмоций. Каждый фейри заботился о себе, и никто никогда не осуждал за желания. – Она опустила взгляд. – Но без эмоций смертных фейри также не хватало музыки, искусства и всех форм творчества. Мы могли чувствовать эти вещи из мира смертных, но не могли испытать их. Одна фейри сочла этот недостаток неприемлемым.

Лирен указала на черные стены ближайшего замка.

– Верховная королева Винола выковала портал между королевствами и ускользнула в земли смертных. Вернувшись, она привела с собой музыкантов, художников, скульпторов и рассказчиков. Фейри поглощали эти новые впечатления, как неутолимые. Они хотели больше творчества, больше эмоций. Того, что у них было, никогда не было достаточно.

Странная судорога пронзила грудь Элоры. Скрестив руки на груди, она посмотрела на черные шиповники рядом с собой.

– Вы украли музыку и искусство у смертных?

Игриво пожав плечами, Лирен ответила:

– Да, но мы сделали их лучше.

За спиной Элоры хрустнули ветки. Она даже не удивилась, когда, хмуро смотря на нее, появился Бранник.

– Ваши капризные таланты имели непредвиденные последствия, – сказал он, продолжая рассказ. – Мы, фейри, вскоре начали испытывать человеческие эмоции и совесть. Это было подло. Наши умы теперь запятнаны вашими отвратительными привычками.

Он провел рукой по шее своего волка. Неужели это существо следовало за ним повсюду? Сквозь стиснутые зубы Бранник заговорил снова.

– Мы стремимся избавиться от ваших мерзких привычек. Чтобы удовлетворить нашу совесть, есть клятвы и сделки, но мы не привязываем совесть к эмоциям.

Ткнув большим пальцем в ближайший шиповник, принц еще больше насупил брови.

– Шипы символизируют ошибку, которую совершила моя мать. Вся Фейрия пострадала от ее действий.

Элора с трудом сглотнула. Неважно, насколько проклят двор принца, она никогда не почувствует к нему жалости. Он обманом заключил с ней сделку и наложил на нее чары. Он не заслуживал ее жалости.

Принц посмотрел на Элору, его глаза выглядели еще более идеальными, чем раньше, если такое возможно.

– Возвращайся в свою комнату, смертная. Я хочу, чтобы ты хорошо отдохнула к завтрашнему дню.

Прежде чем уйти, он махнул рукой на землю. У ног Элоры появилось пятно маленьких фиолетовых полевых цветов. Теперь у нее было подношение для домового. И множество причин еще больше ненавидеть похитителя.

Когда Элора проснулась на следующее утро, на деревянном подносе рядом с кроватью стояла тарелка с горячей едой. Посередине лежала пушистая золотистая булочка, посыпанная малиной и ежевикой. Еда была полита изысканным сладким ягодным сиропом. Веточка мяты украшала край тарелки.

Очевидно, ее домовой счел подношение приемлемым. Поставив поднос себе на колени и положив под спину подушку, Элора наслаждалась восхитительной булочкой.

Поев, девушка подошла к каменной чаше, скрытой за висячей стеной из лоз. Как и накануне, она была наполнена горячей водой, от которой шел пар. Девушка фыркнула на воду. Она позволила Фейрии отвлечь себя и дорого заплатила за это.

Бросив резкий взгляд на ванну, девушка решила помыться лоскутом ткани и небольшим количеством мыла. Натянув юбку, Элора почувствовала кислый запах. Может быть, этим вечером ей придется воспользоваться водой из ванны, чтобы почистить юбку и корсет.

К тому времени, как она закончила одеваться, раздался тяжелый стук в дверь. На этот раз она ожидала коренастого гнома, который стоял перед ней с пухлыми щеками и черными, похожими на жуков глазами. Он зарычал под своими седыми усами и бородой.

Гном Сорен, не сказав ни слова, повернулся и зашагал по коридору. И почти сразу же начал ворчать себе под нос.

– Я капитан гвардии. Я не должен играть роль стража для простой смертной. – Он выдохнул через нос. – Я поговорю с принцем о том, чтобы сосредоточиться на более важных задачах.

Эти слова уже не ранили Элору так сильно, как раньше. Теперь каждая частичка ее гнева и разочарования сосредоточилась на принце, который решил лишить ее свободы. Повинуясь инстинкту, она потянулась к рукояти меча на бедре.

Его там не было.

Напряжение разрывало ее тело с каждым шагом. Прохладный ветерок и покрытые мхом стены никак не могли улучшить ее настроение. Черные колючки и шипы были гораздо лучшим отражением эмоций, бушевавших внутри нее.

Без меча она чувствовала себя обнаженной. Уязвимой. Испуганной, чего никогда раньше не испытывала.

Когда Сорен ввел ее в большой зал, девушка отказалась впечатляться небольшим лесом, который рос внутри него. Дюжина деревьев с ярко-зелеными листьями и большими, грубыми стволами стояла по бокам длинного деревянного стола.

На другом конце зала дерево сливалось с креслом, вырезанным из камня. Ветви дерева росли вокруг так плавно, что казалось, будто камень вырос прямо из самого дерева. Черные лозы с острыми шипами обвивали ветви и камень. Подлокотники были обмотаны бо́льшим количеством шипов, чем что-либо еще в комнате.

Элора догадалась, что это был трон. Хотя шипы, вероятно, делали его неудобным.

Остальные стулья за столом были сделаны из светлого дерева. На спинках были вырезаны простые узоры из дерева. Сорен указал на кресло справа от трона. Как только Элора села, гном устроился напротив.

Следующей в комнату вошла дриада, ее изумрудные волосы развевались позади. На ней было светло-коричневое платье с мягким поясом. Оно доходило ей до середины икры, с бахромой по подолу. Темно-коричневая кожа блестела в сияющем свете спрайтов, порхающих над ней.

– Кайя, – произнес гном грубым голосом, но кивнул в знак уважения.

С легкой улыбкой Кайя кивнула в ответ. Сев рядом с Элорой, она сказала: