Кей Муди - Двор ядовитых шипов [litres]

Но когда Тэнси вела ее сквозь извилистые песчаные дюны и сухие участки песка, Элора поняла, что деревня была лишь одной из многих. Пейзаж усеивали толстые стволы с еще более толстыми ветвями. Жесткие, похожие на иглы листья пучком торчали на конце каждой ветки. Заросли кустарника и тонкие ручьи нарушали песчаный, оранжевый пейзаж.

Несмотря на сухую жару, все казалось волшебным.

В какой-то момент они пролетели прямо мимо птицы с ярко-красными перьями и золотым клювом. Она казалась довольно симпатичным созданием, но когда Элора поняла, что птица была почти размером с лошадь, то не могла не ахнуть.

Тэнси крепче обхватила палец Элоры и оглянулась через плечо. Ветер донес ее голос, но на высоте он звучал так тихо.

– Жар-птицы не обращают на тебя внимания, пока ты не обращаешь внимания на них. Только не ищи их гнезда.

К тому времени, как они достигли скал равновесия, Элора была так взволнована, что едва могла дышать

Тэнси остановилась недалеко от скал и указала на небольшой выступ на золотой стороне. После столь длинного полета крылья Элоры с легкостью несли ее к выступу. Хотя ноги все еще скользили, когда она пыталась приземлиться. Помогло то, что девушка ухватилась за край.

Вытащив меч, Элора попыталась отколоть золотой осколок. Материал оказался более хрупким, чем она думала. Меч сломал идеальный осколок в ее руке. Но затем от скалы начал отваливаться огромный кусок.

Он со свистом тяжело упал и едва не задел крылья девушки. Потребовалось мгновение, чтобы Элора снова могла дышать.

Тэнси подлетела к ней с широко раскрытыми глазами.

– Как ты сделала это?

Страх, звучавший в голосе спрайта, растаял в Элоре. Она ослабила хватку осколка, который держала в руке.

– Я думала, эти осколки не могут причинить мне вреда, потому что я смертная.

Тынси громко фыркнула.

– Золотые осколки не могут начать внутри тебя трансформацию, но они все равно могут упасть на тебя и убить. Как ты двигалась так быстро, что смогла избежать этого? Ты не так уж хорошо летаешь.

Судорожно сглотнув, Элора прикоснулась к перу у себя на шее. Перо Сорена должно защитить ее от любой случайной опасности. Девушка смотрела на скалы, в то время как к горлу подступал комок. Очевидно, это перо было полезнее, чем она думала.

Спрайт подтолкнула Элору вперед, и вскоре они снова направлялись к замку Песчаных дюн.

Хлопая крыльями, Элора снова засунула меч за кожаный пояс. Она попыталась убрать осколок под корсет, но темно-зеленое платье от Бранника остановило ее. Она уставилась на мягкую ткань, когда поняла, что у нее нет карманов.

Она продолжила лететь.

– Эй, Тэнси, как мне получить один из тех волшебных карманов, которые, кажется, есть у всех вас?

Спрайт издала нечто среднее между фырканьем и смешком.

– Ты должна быть фейри. – Она оглянулась на Элору с дразнящим взглядом своих зеленых и розовых глаз. – Не знаю, как вы, смертные, справляетесь.

Эти слова, вероятно, расстроили бы Элору, если бы она не летела над Фейрией. Как бы то ни было, казалось, больше ничто не может ее расстроить. Даже вид замка Песчаных дюн не мог испортить ее настроение.

Теперь у них был осколок. Это означало, что они могли победить короля Харона.

Стоило им подлететь к замку, как Элора вздрогнула от странного чувства внутри. Волоски на руках встали дыбом. Еще до того, как спрайт провела ее через окно, Элора поняла: что-то не так.

Ее сердце остановилось, как только она оказалась в комнате. Тяжесть в животе, казалось, опустила ее ниже, несмотря на то как порхали крылья. Коснувшись ногами пола, Элора резко спрятала крылья. Это не изменило того, как по каждой клеточке ее кожи пробежал ужас.

Принц Бранник корчился и извивался от боли в углу комнаты. Его вены пульсировали, и он, казалось, совершенно не осознавал того, что происходит вокруг.

Элора споткнулась. Она в мгновение ока оказалась рядом с принцем.

Его глаза закатились. Он крепко сжал кулаки. Спина выгнулась дугой, а тело напряглось и изогнулось. Элора позвала его по имени, но он никак не отреагировал.

– Что происходит? – девушка старалась не обращать внимания на то, как дрожали ее губы.

Изящным движением спрайт приземлилась на плечо Элоры. Тэнси глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

– Он пытается уничтожить осколки.

Рывок пронзил тело Бранника, отчего принц едва не ударился головой о стену.

Дрожь на губах Элоры распространилась на подбородок.

– Я думала, ты не собираешься этого делать. – Ее брань не подействовала на извивающегося принца. Теперь ее тон стал мягче. – Что я могу сделать? – она потянулась к руке Бранника, к его плечу, к чему угодно.

Но он продолжал морщиться, издавая пронзительные стоны.

Голос Тэнси понизился до шепота.

– Я не знаю, что делать.

Под ладонью Элоры показалась черная шерсть. Она посмотрела на Блаза, надеясь, что у него есть какая-то идея. Волк бросил на нее многозначительный взгляд и уткнулся носом в бок принца.

Девушка прикусила нижнюю губу, надеясь, что правильно истолковала намерения волка. Но, может быть, это и не имело значения. Смотреть, как Бранник стонет и дергается, было слишком больно. В отчаяньи она потянулась к его руке.

Потребовалась некоторая сила, чтобы разжать его кулак. Сделав это, она обхватила его ладонь двумя руками.

Сначала ничего не изменилось. Его глаза по-прежнему закатывались, а каждый мускул на лице подергивался. Она сильнее сжала его руку, что, казалось, лишь немного расслабило его мышцы.

Но и это не помогло. По крайней мере, этого было недостаточно.

Возможно, это было отчаяние, или страх, или что-то совсем другое, но слова пришли словно из глубины души. Они казались смутно знакомыми, хотя она думала, что никогда их раньше не слышала. Но даже несмотря на это, они были подходящими как раз для такого случая.

Наклонившись ближе, Элора вложила в свои слова столько эмоций, сколько смогла.

– Ну же, Бранник. Принц никогда не признает поражения.

От этих слов с губ Бранника сорвался тихий смешок. Тело напряглось, но затем он сделал глубокий вдох. Он продолжал дрожать, но с каждым разом чуть меньше.

Сильная дрожь сотрясла его. После этого дыхание выровнялось до тяжелых вдохов. Но даже они с каждым разом казались более контролируемыми. Его закатившиеся глаза смотрели вперед, такие же яркие и завораживающие, как и всегда. Они ни на чем не фокусировались, но и больше не закатывались.

После осторожного сжатия рука Бранника потеплела. Впервые он ответил на пожатие. В тот же самый миг он глубоко вздохнул, и это, казалось, придало ему сил.

Когда он закрыл глаза и стиснул челюсти, казалось, это было не от боли. Теперь его внимание было направлено на какое-то действие, которое Элора не могла видеть. Вероятно, что-то волшебное.