Николай Метельский - Охота на маску [litres]

Хирано устала. Не такой уж и продолжительный бой вымотал ее довольно сильно. Хорошо хоть ублюдок, стоящий напротив нее, тоже не выглядел бодрым. Байхо. Тварь. Она ненавидела его всеми фибрами души, даже больше его хозяина. В конце концов, с южными драконами она познакомилась задолго до того, как последний Древний показал себя. И уже тогда они причинили ей много боли. Особенно Байхо, лично убивший ее сестру и брата. А потом и дочь… Старый ёкай был в целом слабее девятихвостой лисицы, драконы вообще подходят к пику своей силы позже, чем кицунэ, но Байхо был старше и опытнее. И как бы Хирано ни куражилась перед ведьмаком, сколько бы раз ни говорила, что легко убьет дракона, но себе она никогда не врала, четко осознавая, насколько будет сложно выполнить задуманное. И вот – свершилось, они встретились лицом к лицу. Огонь против молний. Сила против опыта. И сейчас, стоя напротив старого врага, Хирано готовилась нанести свой сильнейший удар, который сметет ближайший квартал к демонам. Она была готова принять на себя такой же по силе удар противника, шанс на выживание оставался, все-таки технически она сильнее, только вот… Квартал, да. Непонятно, почему Байхо тоже замер, не спеша пустить в ход свое заклинание, но лично Хирано не хотела проблем с ведьмаком. Который, к слову, находился в поле ее зрения и продолжал с успехом добивать своих противников. Точнее, мысль о проблемах заставила ее притормозить, но смерть Байхо стоила чего угодно. Используй она «девятый гнев» в начале боя – и тварь выжила бы, но сейчас, в ослабленном виде, шансов у старого врага немного. И даже если она тоже умрет… Чего угодно! Его смерть стоит чего угодно!

Расширяющийся купол из молний, прошедший сквозь противников ведьмака, который она увидела краем глаза, на мгновение сбил ее с мысли, а вслед за куполом улицу накрыл Голос:

– А ну замерли, угребыши.

И она замерла. Приказ, который проникал в мозг и в саму душу, не дал ей и шанса закончить свой бой. Замерли все: и противники ведьмака, и она, и Байхо. А вслед за этим недобитая мелочь, что окружала Аматэру, просто… превратились в мелко нарубленные куски мяса. Она всего лишь моргнула, а ёкаи оказались порублены на части, и куски их тел уже падали на землю. Миг, и грязный, в порванной одежде, но без единой царапины ведьмак стоял возле Байхо, который так и замер с поднятыми руками. А следом за этим последовал взмах меча, того самого меча, что токусимцы подарили Аматэру. Один взмах, и тело Байхо, лишенное рук и ног, словно в замедленной съемке повалилось на землю. Еще один взмах, на этот раз рукой, и обрубок могущественного ёкая полетел в ее сторону, приземляясь на остатки асфальта у самых лап. Миг, казалось, прошел всего миг, а ведьмак уже рядом с ней.

– Он весь твой, – произнес он обычным голосом. – Только сразу не убивай, допроси сначала. И убери эту мерзость, – дернул он подбородком, указывая на так и висящее у нее над головой заклинание.

«Дракон» Байхо, кстати, уже успел развеяться. А в следующую секунду Аматэру испарился из поля зрения. Дернув головой, она еще успела увидеть его фигуру возле дома, но что-либо сказать ему – уже нет. Да и стоило ли говорить? Вряд ли. Сейчас его лучше не трогать, однако, как ни странно, – хотелось. Хотелось сказать хоть что-то, чтобы он обратил на нее внимание. Ладно, потом.

Переведя взгляд на валяющегося рядом с ней врага, она чуть склонила голову и, поставив лапу ему на грудь, прорычала:

– Пора отвечать на вопросы, ублюдок.

А ведь… неплохо все начиналось. Ким Хидефуми – начальник охраны, чья смена дежурила сегодня, со стоном подтянул к себе правую руку, в которой он по-прежнему сжимал катану. Сам Ким валялся на земле с оторванной левой рукой и кровоточащей раной в животе. Да, начиналось все неплохо.

Когда господин ушел, второй круг слуг, состоящий из охранников его смены, выступил чуть вперед, чтобы отвлекать на себя внимание и дать себе немного простора во время боя. Он не был согласен с тем, что хозяев надо защищать таким образом, уж лучше отвести их в подвал и занять оборону единственного прохода, но господин сказал – они сделали. В конце концов, у Аматэру-сама банально больше информации о противнике, так что Ким не стал оспаривать его решение, хотя по долгу службы вполне мог. У охраны лишь одна задача – сохранить жизнь членам рода, и, если надо, они могут спорить. Но в этот раз пришлось признать, что про ёкаев никто из них ничего не знал. Старые сказки разве что, но это паршивый источник информации. Вот они и стояли, в ожидании нападения существ из сказок и легенд. Все в доме знали, что Ушедшие никуда не ушли, давно уже приняли это как данность, а некоторые даже вздохнули с облегчением, так как давно подозревали нечто подобное. Сердце говорило, что животные господина не совсем животные, а логика – что они сошли с ума. Так что, когда в доме появилась самая настоящая кицунэ, некоторые слуги вздохнули с облегчением. Да что там далеко ходить, он сам облегченно выдохнул. Правда, только потому, что его брат, который уверял всех, что кот и собака на самом деле ёкаи, оказался прав. Серьезно, никому не хочется, чтобы его младшего брата считали психом.

Эта парочка, кстати, выступает сегодня третьим кругом охраны. Правда, чем могут помочь всего два ёкая, фактически всего две боевые единицы, он не понимал. Точнее, не так – он не понимал, как всего два бойца могут быть целым кругом охраны. Один из них, к слову, в самом начале сидел прямо напротив, в нескольких метрах перед Кимом. И в тот момент Бранд-сан, повернувшийся спиной и немного склонивший голову набок, ничем не отличался от обычного пса.

Все изменилось довольно резко. Вот обычный лабрадор просто сидит, а вот он стоит на всех четырех лапах, злобно рыча куда-то в сторону ближайшего дверного проема, ведущего во внутренний двор. Естественно, все напряглись. Даже обычная собака в их случае могла бы предупредить о подходе противника, а тут – целый ёкай. Так что, сжав покрепче рукояти своих катан, охрана приготовилась дать бой. Умереть, но защитить членов рода Аматэру.

От того, что он увидел в следующую секунду, по телу Кима пробежала стая мурашек. Нет, противника все еще не было в пределах видимости, зато у пса, которого, надо быть откровенным с самим собой, Ким до сих пор воспринимал как обычную, пусть и аномально умную собаку, встала дыбом шерсть. Причем Ким мог поклясться, что она еще и выросла, во всяком случае сейчас этой самой шерсти было заметно больше. Да пес и сам, казалось, потемнел, хотя и странно говорить подобное про идеально черную собаку. Но его как будто тень накрыла, из-за чего Ким почувствовал озноб. А потом холка и хвост Бранда-сана вспыхнули черным пламенем. Если не считать лисьих ушей Хирано-сан, которые она иногда демонстрировала, Ким впервые видел настолько явное проявление магии.