Райан Кирк - Край мира

Акира принял решение. Его люди сражались и умирали за свое королевство. Он не мог отбросить их жертву. Это опозорит их память. Возможно, воссоединение близилось, но не из-за насилия. Оно произойдет из дипломатии. Акира был уверен. Он составил свое послание генералам, призывал их двигаться вперед, сказал, что скоро будет с ними.

В ту ночь Акира хорошо спал. Он защитит свой народ, никогда не предоставив им правителя, которого они не заслуживают. Его курс был для него очевидным.

На следующее утро три лорда снова встретились. Акира видел, что Танак тоже получил весть о битве. Он выглядел так, будто спал не так хорошо, как Акира. Вот и славно. Их переговоры от этого будут еще важнее.

Сен начал обсуждение:

— Лорд Акира, вы обдумали предложение Танака?

— Да. Серьезно обдумал, — Акира говорил для писарей. Его слова войдут в историю. — Я верю, что нашим королевствам нужно объединиться. Это наша мечта, и мои чувства не изменились. Когда-то я мечтал, как лорд Танак, что королевства можно объединить насилием. Но теперь я вижу, что насилием не объединить. Некоторые шрамы никогда не заживут.

Сен и Танак, казалось, хотели перебить Акиру, но он говорил дальше, не дал им вклиниться. Эти слова будут известны всем людям:

— Мы все получили новости о битве в моем королевстве. Было потеряно еще больше жизней, но армии Танака сейчас слабее, чем когда-либо. Королевство нельзя отобрать у людей насилием, но его можно отдать по взаимному согласию, — Акира посмотрел прямо на Танака. — Лорд Танак, я не могу сдать свое королевство после того насилия, которое вы обрушили на мой народ. Я не могу доверить их благополучие вашей заботе, не сейчас. Но, как и все вы, я хочу воссоединения. Лорд Танак, уведите свои силы за реку. Я прикажу всем своим отрядам предоставить вам безопасный проход обратно в Западное Королевство. Тогда снова встретимся здесь и решим судьбу нашего народа. Всего народа. Если вы сделаете это, я дам вам слово, что рассмотрю возможность отдать вам корону. Но это нужно делать мирно.

Сен посмотрел на Танака. Это было разумное предложение, и Акира не лгал. Если бы условия договора были хорошими для людей Южного Королевства, Акира мог и отказаться от своего трона. Эта мысль причиняла ему боль, но он сделал бы это для людей Трех Королевств.

Пока Танак обдумывал предложение, за столом воцарилась тишина. Он медленно покачал головой.

— Мне очень жаль, но я пришел сюда, чтобы добиться воссоединения. Не в будущем, а сейчас. Если вы надеетесь отсрочить процесс, чтобы ваши войска могли восстановиться, я этого не допущу. Если вы не видите логику сегодня, я не понимаю, как вы будете видеть ее в будущем. Я не буду просить мои войска отступить.

Сен посмотрел на Акиру.

— Лорд Акира, вы отступите?

Акира покачал головой. Он уничтожит Танака, если война продолжится. Он верил в это, хотя жалел, что Конклав так заканчивался.

— Мне очень жаль, но я не буду вести переговоры с человеком, который вторгся в мое королевство и убивал мой народ. Любой договор, подписанный сегодня здесь, не будет длиться долго.

Акира посмотрел на Сена, и тот казался несчастнее, чем когда-либо. Сердце Акиры сочувствовало его собрату-лорду, но он не мог уступить. Он верил в то, что говорил. Любой договор, который стал бы результатом сегодняшних переговоров, встретит сопротивление со стороны его народа. Это не станет прочным миром.

Сен пристально посмотрел на каждого из лордов, но ни один не отступил.

— Что ж, похоже, мы зашли в тупик. Спасибо вам обоим, что прибыли. Мне бы хотелось, чтобы произошло воссоединение, но, возможно, мы трое недостаточно сильны, чтобы это сработало. Этот Конклав завершен.

На этом три лорда королевств встали и поклонились друг другу. Акира первым вышел из комнаты, чтобы вернуться в свое королевство, охваченное войной.

Рю разминал мышцы. Прошел еще один долгий день тренировок, но он начинал понимать технику, которой его учил Тенчи. Теперь он мог менять восприятие по команде, и он учился двигаться быстро. Его развитие стоило боли, которую он терпел.

Все тело ныло. Спина и плечи затекли, ведь он весь день махал мечом, и почти все тело было в синяках. Тенчи двигался быстро, как для старика, и Рю подозревал, что лидер острова все еще сдерживался. Но и Рю тоже.

Рю потирал плечо, когда ощутил, что Рэй подошла сзади. Он оглянулся, ее лицо почти сияло от восторга.

— Да?

— Ты пошел не туда за едой.

— Не этой ночью, Рэй. Я устал и хочу только спать.

Рэй выглядела разочарованно. Она любила поесть, и если Рю пропускал прием пищи, то и она тоже. Рю считала это глупым. Он мог о себе позаботиться, и он не думал, что остров был опасен для него, несмотря на загадочное предупреждение Шики.

— Рэй, я буду в порядке. Сходи и поешь, и если захочешь потом сторожить мою дверь, ладно. Я все равно сейчас лягу спать.

Рэй разрывалась, но желание поесть победило ее дисциплину.

— Не переживай. Я быстро.

Рю проводил ее взглядом. Он не сказал всю правду. Он поищет Морико, как делал каждую ночь. А потом уснет.

Рю посмотрел на звезды, ярко горящие над ним. Он вырос со звездами, и они всегда утешали его. Кем бы они ни были, они были далеко-далеко, и от простого наблюдения за ними Рю чувствовал себя маленьким. Может, он вел себя странно, но мысль о том, что он маленький и незначительный, утешала его, делала его проблемы менее тяжелыми. Ему было интересно, смотрела ли Морико ночью на то же небо.

Мысль о ней спасла ему жизнь. Он сосредоточился и, когда подумал о Морико, почувствовал, что что-то не так. Рядом были тени, две тени.

Рю нахмурился. Они казались знакомыми, но и чужими. Почему они показались знакомыми? Он понял за миг до того, как могло стать слишком поздно. Охотники, вроде тех, что пришли за ним в хижину Шигеру. Он не задавал вопросов, как они попали на остров. Он доверял своему чувству. Они были здесь.

Рю вытащил свой меч, когда тени отделились от стен ближайших хижин. Он был прав. Они были охотниками. Он почувствовал укол тревоги, увидев их короткие лезвия, и вспомнил, как почти потерял Морико. Его рациональный разум кричал вопросы, но он отключил его, занял боевую стойку.

Восприятие изменилось, и он нашел энергию, текущую в нем и вокруг него. Когда охотники сделали свои первые шаги, Рю поймал поток энергии и устремился навстречу их атакам.

Они шли с двух сторон, их короткие лезвия были темнее ночи. Рю переместился, прыгнув к охотнику справа от него. Отделить и победить, он учился этому на острове. Их клинки столкнулись, охотник вовремя поднял свой меч. Сила атаки Рю заставила его отпрянуть, он отчаянно пытался сохранить равновесие.

Рю не собирался позволять ему стоять, но второй охотник двигался быстрее, чем ожидал Рю. Он был опасен. Рю чувствовал его, злобную тень. Он повернулся и встретил атаку, клинки танцевали. Атаки этого охотника казались случайными и неуправляемыми, это мешало Рю правильно реагировать. Охотник атаковал большими мощными взмахами, не подходящими для короткого меча, маскируя их удивительной ловкостью.