Владимир Снежкин - Заклятые друзья. Книга 3. Просто бизнес и ничего личного

В центре обособленно стоял большой стол, отличный от всех остальных формой столешницы — она у него была круглой. За ним сидели четверо, заняв места строго по одну сторону, по правую. Так, чтобы за их спинами сидели их же товарищи.

Гостям предлагалось занять левые половины стола и зала. Хромой неспешно проследовал вперед, знаком пригласив следовать за собой Сиплого, Гарета и Содера. К последним двум присутствующие проявили особый интерес.

— Привет, Хромой — привстал со своего места мужчина средних лет с прямым хищным носом, пронзительными глазами и убеленными сединой волосами.

— Привет, Додик, — Хромой пожал протянутую руку и потянулся к остальным.

Его примеру последовал Сиплый.

— Присаживайтесь, — мужчина, которого Хромой назвал Додиком, кивнул на стулья.

Пока гости занимали свои места, он задумчиво смотрел на студиозов Академии магии. Странные ребята, подумал Додик. Сидят, как будто свои. Не волнуются, не боятся, не смотрят презрительно свысока. Обычно при встрече с ворами и прочими бродягами маги либо брезгливо отворачивались, либо откровенно пугались. Первое делали сильные, а вторым грешили слабые — случаев убийства магов от рук преступного сообщества хватало и далеко не все их расследования завершались успешно. Если вообще те расследования начинались!

В тех же северных королевствах Гильдии магов было откровенно плевать на судьбу слабых одаренных, а в Гарике маги практиковали жертвоприношения, где в роли жертв выступали слабаки. Конечно, это не касалось Тардинского королевства, где за убийство мага практически наверняка ждала смерть, но убить-то можно было так, чтобы самому не подставляться. Например, ничего не мешало нанять какого-нибудь наркомана, который неожиданно воткнет в мага кинжал, а через десять минут, прежде чем его схватят, ему на голову совершенно случайно упадет камень. Или он сам неудачно упадет и сломает себе шею.

Хотя, о чем это он! Эти студиозы прошли вместе с Сиплым и его парнями испытание Проклятыми землями. Неудивительно, что они ничего и никого не боятся. И банду Хромого после того же похода наверняка воспринимают, как свою родную семью. Это, кстати, очень плохо. Если с теми что-то случиться, будут мстить.

Этот факт он не учел, когда обсуждал с другими авторитетными людьми, что они будут делать в случае войны с Хромым. Да, они знали о Гарете и Содере, но почему-то считали, что те не будут вмешиваться. Полагали, что маги-преподаватели не позволят вмешаться в криминальные войны. Теперь же, видя их перед собой, Додик понял, что они заблуждались.

Это было плохо! Даже больше — это было просто отвратительно! Если с Хромым еще можно было повоевать, не опасаясь серьезных последствий, то с учетом стоявших за его спиной магов, война превращалась в крайне рискованное мероприятие.

— Над чем ломаешь голову, Додик? — вырвал его из раздумий вопрос Хромого.

— Ты еще спрашиваешь? — усмехнулся Додик.

— Над моими предложениями? — скорее утверждающе, нежели вопрошающе сказал главарь Гардаградских преступников.

— Над ними самыми.

— И что думаете? — поинтересовался Хромой.

Додик чувствовал, что собеседник напрягся. Внешне это никак не было видно, но Додик, зная Хромого с детских лет, когда они вместе бегали по улицам Яля, научился определять его эмоции на интуитивном уровне.

— Тут собрались все самые уважаемые люди, слово которых является законом для улиц всех городов на расстоянии ста верст отсюда, — Додик откинулся и повел рукой по залу. — Всех ты знаешь лично. Все тебя знают. Кого другого за такую же маляву давно бы поставили на пику, но ты всегда был правильным вором. Уважаемым. Никому не было западло вести с тобой дела. Поэтому вся общественность удивилась, ознакомившись с твоими предложениями. И только поэтому мы все здесь собрались. Хотим послушать тебя. Может, чего не так поняли. Может, ты не все сказал.

Хромой тряхнул головой.

— Я понял. Ты прав, в маляве я не все рассказал. Слушайте, бродяги, мое предложение…

Полчаса в зале стояло гробовое молчание, нарушаемое лишь одиноким голосом Хромого, который неспеша, по полочкам раскладывал все плюсы от реализации его планов. О минусах тоже говорил, не стеснялся. Объяснял, почему авторитеты должны были частично лишиться своей независимости, выполняя те или иные требования Хромого и людей из его ближайшего окружения. Говорил, почему все должны отдавать ему половину своих доходов и что они получат взамен.

Разумеется, больше пытался сосредоточиться на плюсах, к коим относилось и прикрытие со стороны королевства при осуществлении крупных дел на территории других государств, и возможность многим легализоваться, зарабатывая деньги практически на том же самом, но уже с разрешения властей.

Когда Хромой умолк, в зале еще длительное время стояла тишина.

— Выходит, Крапива был прав, — наконец, нарушил ее Додик, обратившись к своим «коллегам». — Хромой стакнулся с властью и теперь работает на нее. Ограничить дела, башлять деньги едва ли не прямиком в казну… У больших начальников какие-то разрешения спрашивать. Вот, что он нам предлагает!

Правая часть зала недовольно заворчала.

— Да, да! — обернулся к своим лысый мужичок, сидевший по левую руку от Додика. — Легализоваться! Ну, и словечко же! Ха-ха-ха!

Его смех поддержали остальные.

— Ага! — вскочил со своего места худосочный бандит с перебитым носом и красными глазами, которые явно говорили о злоупотреблениях тяжелыми наркотиками. — Боец, первым я буду! Наркотой с лотка торговать буду! Зелья всякие и травку как пирожки народу втюхивать!

Гогот всколыхнул таверну с новой силой. Разбойники смеялись, но их смех был натянутым. Все настороженно поглядывали на другую сторону зала, где молчаливо сидели их коллеги из Гадраграда.

Когда смех поутих, Хромой, глаза которого недобро сверкали, обратился к продавцу наркотиков:

— Шермон, ты совершенно прав. Ты действительно будешь первым. Только не за лоток, а в другое место. Тихое, уютное. Там птички по утрам поют, и людей мало.

Смех худосочного тут же захлебнулся. Он сразу побледнел и поспешно опустился на свое место.

— Ты бы нам не угрожал, Хромой, — совершенно спокойно заметил Додик. — Мы твою маляву не раз обсуждали. Мнение о ней однозначное сложилось. Была надежда, что неправильно что-то поняли, но ты ее своими словами развеял. Все так, как в маляве, только условия еще похуже. Дам тебе ответ от всех нас. Мы не будем работать с родовитыми фраерами, как бы высоко они не стояли и чего бы не обещали. Не по понятиям это. Если хочешь так жить у себя в Гардаграде, живи. Мы тебе мешать не будем. Но больше со своими предложениями никуда не лезь! Ни в Яль, ни в провинции. Только Гардаград!