Андрей Кокоулин - Мастер осенних листьев [litres]

В зыбких отсветах казалось, что фигуры на букете живут мелкими движениями: почесываются, расправляют складки малахаев, гримасничают.

– Это уж вас надо спрашивать, как так получилось, – ответил лиственный Осип Башквиц. – Может, руки у вас неправильные.

– Госпожа мастер.

От палатки приблизился воин, посветил фонарем. Почудилось, старухи на букете морщатся, а дети от света, вытягивая шеи, стремятся укрыться под козырьком.

– Да?

– С портретом разговариваете?

Эльга смутилась.

– Да вот…

– У нас тут все второй день их слышат, – сказал воин, поднимая фонарь повыше. – И командир Некис тоже. Стоишь ночью у межи, вдруг – смех. Детский. А ближе к забору подойдешь, мальчишки переругиваются или хвалятся, кто дальше бузинной или рябиновой ягодой плюнуть может.

– Тут уже не мальчишки.

Воин кивнул.

– Я вижу. А завтра – Ружи?

– Да.

– А они это… не передерутся?

– На букете-то?

– А Матушка-Утроба их знает! Если они разговаривать умеют, может, еще по доскам переползут и друг дружке в глотки вцепятся.

– Нет. Это нет.

– Что ж, это, знаете, хорошо, – с облегчением сказал воин, поводя фонарем. – А то как бы чего.

Эльга с трудом подавила зевок.

– Я, наверное, пойду.

– Конечно. Доброй ночи, госпожа мастер.

– Да, доброй ночи.

Завернувшись в накидку, Сист спал на земле у ее палатки в обнимку с обрезком доски. Эльга запоздало вспомнила, что обещала ему набить букет-весточку для родных. Она оборвала листья с растущей рядом осины, присела со спящим рядом и осторожно вытянула доску из рук. Сист, не просыпаясь, сладко причмокнул губами.

Несколько мгновений Эльга смотрела на долговязого мальчишку, года на два ее старше, вбирала его в себя, а затем быстро набросала букет. Семь-восемь вдохов-выдохов, два слоя, осина, трава, что была под рукой, остатки листьев из палатки. Несмотря на то что у нее не было ни чарника, ни репейника, ни яблоневого цвета, букет вышел сносным. А по обстоятельному размышлению и вовсе замечательным. Ну как попробовал бы кто без половины инструментов стол сообразить? То-то.

Осиновый Сист улыбался, и чувствовалось, что он – славный парень, полгода в отряде, пообмялся, обвык, скучает и передает всем приветы. Вообще, кормят хорошо, они пока стоят в Амине, командир Некис похвалил его целых четыре раза, и, наверное, скоро ему вошьют синюю ленту в пояс.

Букет Эльга прислонила к ножке стола, чтобы Сист случайно его не испортил. На столе, накрытая тряпицей, стояла миска с остывшим ужином. Эльга съела ложку острой мясной похлебки и отправилась спать.

Во сне она росла. Вытягивались руки и ноги, потрескивая, раздавалась вширь спина, земля уплывала куда-то вниз.

– Я – грандаль! Я – грандаль! – радостно кричала Эльга.

– Нет, ты – дерево, – снисходительно объяснял ей кто-то. – Тебя нужно поливать.

Вода капала на лицо, смачивала глаза и губы.

– Я – грандаль, – не сдавалась девушка.

– Нет-нет, – возражали ей, – ты – глупое дерево. Стоит тебя потрясти, и посыплются листья. Смотри.

Невидимый противник схватил Эльгу за руки и тряхнул.

– Госпожа мастер.

– Я не дерево, – прошептала Эльга.

– Полей еще, – сквозь сон прорезался недовольный и странно знакомый голос.

– Госпожа мастер!

Вода брызнула снова.

– Не надо.

Эльга сморщилась, попыталась увернуться от льющейся сверху струйки, но та настойчиво находила лоб и переносицу. Это было странно, потому что поливать, собственно, было нужно не голову, а корни. То есть ноги.

– Что вы делаете?

Эльга рывком села.

Негодяй Сист отступил, пряча кувшин за спину, потом поклонился и мимо командира торопливо протиснулся вон из палатки.

– Простите, госпожа мастер.

– Теперь точно в гусеницу! – крикнула ему вслед Эльга.

Капли стекали в вырез платья, торя ледяные дорожки.

– Это я виноват, – наклонился, подавая ей кусок чистой ткани, господин Некис. – Превращать в гусеницу можете меня.

– Вас я превращу в муравья, – пообещала Эльга.

Сон витал где-то рядом, за левым или за правым плечом. Достаточно было склонить голову в ту или иную сторону. Но потом что, опять становиться деревом?

Так, берем себя в руки.

Эльга пошевелила плечами и привстала. Лицо она растирала, пока кожа не начала гореть. Грубоватая ткань даже несколько раз царапнула щеку.

– Вы знаете, – спросил господин Некис, – что ваши Башквицы, которые из листьев, теперь шелестят без умолку?

– О чем?

Эльга заплела волосы и спрятала их под платок.

– Обо всем. Достаточно легкого ветерка, чтобы каждый отметился какой-нибудь фразой. И, что удивительно, они не повторяются.

– А к Ружам не лезут?

Господин Некис помог девушке встать и отвернулся, давая ей привести платье в порядок.

– Это пока нет. Но Ружи уже ждут.

– Ой!

– Именно поэтому я приказал Систу вас слегка полить.

– А что, я долго…

Они вышли в лагерь, и Эльга умолкла. Было глубоко за полдень. Раздавались выкрики тренирующихся воинов. Железо постукивало о щиты. Сушились разложенные на жердинах рубахи и горжеты. Вымпел с красным пушистым зверем развевался по ветру над командирской палаткой. Солнце висело еще высоко, но уже не над головой, сбоку.

– А листья привезли? – спросила Эльга, торопливо прыгая по мосткам.

– Утром еще, и те и другие. Я Ружам тоже наказал.

Господин Некис вроде бы не торопился, двигался лениво, но так ладно, что держался вровень. И уж точно ставил ногу не в пример тише.

– Это хорошо.

– Когда заканчиваете?

– Завтра. Надеюсь, что завтра.

– Быстро вы.

Ружи стояли такой же тесной толпой, как и Башквицы.

– Забирайтесь на лавки, – сразу скомандовал им господин Некис.

Растрепанный бородач вышел вперед.

– Да мы с Башквицами… – начал он.

В общем, на одной лиге с ними в поле никто из Ружей не сядет. Хоть бы насильно заставляли. А тут, простите, на одном заборе! Почти что бок о бок. Разве правильно? Нет! Сейчас еще олень последует, подумала Эльга.

И точно!

– Еще мой прадед, – заговорил бородач, – однажды подстреливший оленя…

Кошмар! Будто вчера вернулось!

Эльга нырнула в палатку и принялась набивать сак свежими, пахучими листьями. Голос бородача жужжал назойливым насекомым.

– …сено… олень… негодяи…

Тьфу на него!

Листья ласкались о пальцы. Они сообщили Эльге, что в Салланце был большой торговый день и северные дикари навезли с десяток подвод мехов. Господин Астараго, кажется, совсем оправился, его видели в саду – он тренировался с мечом. Вспышку плясуньи обнаружили в самом южном вейларе – Хаюрхе. Там же, в одном из малых местечек, заметили Илокея Фасту – он был то ли не совсем здоров, то ли сильно пьян.

Всюду собирались отряды. Они стягивались к столице Края. Из-за них часто было не пройти, не проехать. В Дивьем Камне шли дожди. По западным городкам и кобельцам ползли жуткие слухи о том, что войско разбито и отступает, что трупы усеивают приграничные поля, что некоторые отряды и мастера боя перешли под руку тангарийцев.