Евгений Гришаев - Запрет на экспансию

— Зачем же в лесу то, если сено поможешь разгрузить, я не только за ночлег ничего не возьму, ещё и накормлю. Баронского стола не обещаю, но голодным точно не останешься. Гости к нам редко захаживают, так что жена моя рада будет.

— Если так, я согласен, — принял я его предложение.

— Тогда влезай сюда, да, смотри, не свались по дороге. Как звать? — спросил он, когда я занял место на копне сена возле него.

— Димон, а тебя?

— Рихан я, — назвал он себя. — Димон, значит. Странное какое-то имя, из Мерихарда что ли? Только там такие чудные имена дают.

— Да, только я уже давно там не был, — соврал я. Где этот Мерихард и что это, я понятия не имел.

— Я в прошлом году там был, торговать ездил. Честно скажу, город мне не понравился, народа там много. Все куда-то торопятся, шум, гам, на каждом углу вино продают, ну, а где вино, там и всё остальное. Понимаешь о чём я?

— Драки, продажные женщины и вонь, — перечислил я то, что смог придумать.

— Верно! Мимо просто так пройти не получится, либо в драку влезешь, либо от женщин без медяка не отделаешься. И ведь просто так отдашь медяк то, лишь бы стражников не позвала. А уж если эти ребята прицепятся, тут уже серебряной монетой пахнет, иначе в тюрьму, там разбираться будут.

— А туда лучше не попадать, там расценки уже совсем другие, — сказал я, чтобы поддержать разговор.

— Верно. Вижу, довелось там побывать?

— К счастью нет, просто слышал от тех, кто там был.

— Это видимо был либо богатый, либо везучий человек. Простолюдину оттуда только два пути; или на каторгу, или на виселицу, третьего не дано.

— А вы кто будете, вижу что не простой крестьянин, знаете много?

— Молодец, быстро подметил, — Рихан улыбнулся и зачем-то посмотрел назад. — Десятником я раньше был у барона нашего Нирса. Пять лет назад ранили меня сильно, но как видишь, выжил, только воин теперь из меня уже плохой. Бегать не могу, задыхаюсь, да и силы меньше стало. Барон, спасибо ему, не бросил, денег дал на лечение, теперь вот своим хозяйством живу. Хозяину, разумеется, время от времени помогаю, чем могу. Сейчас вот за сеном для его конюшни ездил, в прошлый раз, — он хотел что-то ещё сказать, но увидел ворона кружащего над нами. — Не к добру чёрный здесь кружит, не иначе труп где-то лежит.

— Это мой ворон, я его птенцом подобрал, выкормил, потом жалко стало в клетке держать, решил отпустить, а он улетать не захотел. Теперь всё время рядом летает, одним словом, куда я, туда и он.

— Вон оно что, а я уж было подумал, что опять у нас тут кто-то разбойничает. Большой он у тебя, красивый, хоть и ворон. Оно ведь как, любая животина, если к ней с добром, то и она потом тебе также ответит. Правда, это только в хозяйстве, с диким зверем это не пройдёт. Я до сегодняшнего дня никогда не слышал, чтобы кто-то ворона приручил, а тут вот он, над нами кружит. Можешь, доказать что он твой? — Рихан не поверил мне и потребовал доказательства.

— Останови, слезть нужно, если рядом кто-то есть, не подлетит, — соврал я. Ворон полетел бы в любом случае, стоит только приказать, но я побоялся, что Рихан увидит его третий глаз на затылке. Глаз этот хоть и был частично скрыт перьями, но увидеть его всё же можно, а если кто-то увидит, потом вопросов будет не счесть.

Спрыгнув с телеги, я отошёл на несколько десятков шагов и отвёл правую руку в сторону. Говорить, отдавая команду, было не нужно, ворон знал, что означает вытянутая рука и быстро на неё сел. Я погладил его по голове, поправив перья возле третьего глаза, после чего подбросил, чтобы он взлетел. Доказательство было принято, после чего я снова влез наверх.

— Тут недалече поляна одна есть и родник рядом, там на ночь остановимся. Ночью ехать не стоит, не видно же ничего, да и дикий зверь напасть может.

— Волк что ли?

— Он самый, завёлся у нас тут один, никак не убьём. Несколько раз уже облаву устраивали, но без результата. Словно чует, что на него охотятся и уходит. Приблизительно через месяц возвращается и всё начинается сначала. За полгода два десятка баранов утащил, телёнка задрал, прямо среди бела дня, а в прошлом месяце чуть нашего мельника не съел. Дерево его спасло, там всю ночь просидел, пока его лошадь внизу на куски рвали.

— Прям не волк, а медведь какой-то в волчьей шкуре, — сказал я, подумав, что мой попутчик слегка привирает.

— Можешь не верить, но спать советую в пол глаза, — ответил он, сказав это серьёзно и посмотрев на меня, чтобы я поверил.

Через некоторое время мы доехали до поляны, о которой он говорил и стали готовиться к ночи. Я подумал, если зажечь два или три костра, этого будет достаточно, чтобы отпугнуть волка, но не тут-то было. Рихан нарубил несколько десятков кольев и стал вбивать их в землю вокруг телеги с лошадью. Лошадь он не выпрягал, чтобы она не сбежала, если волка почует. Глядя на то, как он вбивает колья, решил помочь. Со стороны мне было видно, что работа эта даётся ему тяжело.

— А теперь верхние концы надо заострить, — сказал он, когда я вогнал в землю под наклоном последний кол. Когда я и эту работу выполнил, мне был выдан кусок ржаного хлеба с тонким ломтиком солёного сала на нём.

— Это для начала, сейчас отдохнём и займёмся ужином, — пояснил Рихан и присел прямо на землю, прислонившись спиной к колесу телеги. Дышал он тяжело, несмотря на то, что последний час работал только я.

— Хороший частокол получился, — подумал я, посмотрев на творение рук своих. — Могли бы этого и не делать, ворон предупредил бы о приближении к нам любого существа размером крупнее зайца, — добавил я также мысленно. Разумеется, говорить об этом Рихану, не собирался, пусть думает, что этот частокол высотой в полтора метра нас сможет защитить.

За водой на родник я сам вызвался сходить, как впрочем, и за дровами тоже. Ходил за этим всем для того, чтобы понаблюдать за своим попутчиком из леса. У меня появилось ощущение, что он не честен со мной и привал на этой поляне устроен не просто так. Наблюдение ничего не дало, Рихан спокойно ждал, когда я принесу и дрова, и воду.

— Вот, сейчас каши сварим, поужинаем и спать. Спать по очереди будем, — сказал он и как-то странно посмотрел вглубь леса.

— Ждёшь кого-то? — спросил я прямо.

— Нет, просто показалось, что ветка качнулась, — соврал он. Ветра сейчас не было, и в лесу тоже никого не было, поэтому никакая ветка там качнуться просто не могла.

С наступлением темноты мой попутчик стал дёрганным, вздрагивал при каждом шорохе доносящимся из леса. Глядя на него, я стал сомневаться что он бывший десятник, уж больно труслив для такого звания. С другой стороны ещё не известно, что за ранение такое он получил, после которого его списали, может по голове досталось.

Дежурить ночью первым вызвался я, так как мне спать совсем не хотелось, только бы промучился полночи пытаясь заснуть. Рихан заснул сразу, как только прилёг, но спал он чутко, видимо боялся, что ночью на нас нападут. Нападения не произошло ни во время моего дежурства, ни во время его.