Роман Хренов - Вторжение на Диос

Я стоял на носу Надзирателя, с интересом рассматривая бескрайний лес. Там бродили тысячи всевозможных демонических существ. И, похоже, мы убрались отсюда очень даже вовремя. Ещё несколько часов, и стая волков стала бы так сильна, что вполне могла ударить по нам всей своей силой.

Корабль поднялся за уровень облаков, а потом и ещё выше. Тут уже было довольно прохладно. Сидящие на палубе камбионы и логары, стали трястись от холода. Но их трудности продлились недолго. Защитное поле корабля изменило свои свойства, и стужа быстро сошла на нет. На палубе вновь стало тепло.

Примерно через час полёта мы стали замедляться. Пудинг, обошёл нас сбоку, и пристроился перед Надзирателем. Вскоре я увидел там знакомую фигуру. Ахмед, стоя на носу корабля, зачитывал длинное заклинание, и в сорока метрах от нас раскрылись огромные сияющие врата. Видимо, Хамар решил сэкономить на свитках и воспользоваться помощью архимага. Это было вполне логично.

Судно стало набирать скорость и вскоре прошло через сияющее поле, исчезнув в нём. После этого настала наша очередь, и уже через несколько секунд, мы тоже погрузились в арку и выскочили уже в совсем другом месте.

Зеленоватый туман окружал Надзиратель со всех сторон, но не мог проникнуть через защитное поле. Которое сейчас слегка искрилось сопротивляясь этой напасти. Сверху на куполе, стала собираться влага, которая потом стекала по слегка сияющему полю.

Через туман мы смутно видели очертания второго корабля. Вскоре на его корме зажёгся магический свет и простые смертные рулевые, смогли без труда его видеть, и следовать за идущем впереди Пудингом. Оба моих корабля стали набирать скорость.

Этот Слой Хамар не хотел посещать, и до этого дня держался от него подальше. Лишь моя настойчивость, вынудила его двигаться этим маршрутом. Это был Шестнадцатый Слой, называемый Едкий Котёл, и на самом деле это место считалось очень опасным. Оно представляло из себя равнину, над которой постоянно стоял густой зеленоватый пар. Этот пар исходил из трещин в земле и наполнял собой всё воздушное пространство этого Слоя. Пар был невероятно токсичным, обладал кислотными свойствами, а также плохо пропускал свет солнца. Простой человек, логар или даже камбион лишился бы жизни, окажись он в этой субстанции. Даже инкубам и многим полноценным демонам, эта кислота могла причинить серьёзный вред, лишь великие могли пара особо не опасаться. Чазме и бабау могли летать в небесах, и даже дышать парами кислоты, хотя это причиняло им небольшую боль и дискомфорт. У истинных проблем совсем не было, что для них кислотный пар, если они способны купаться в раскалённой лаве?

По этой же причине, на этом Слое почти не было пиратов, большая часть из которых, всё же относилась к смертным. А значит, в воздушном бою, при уничтожении защитного поля, погибли бы так же быстро, как и их противники. Ну и даже если кислота не представляет команде проблем, то найти судно в этом тумане довольно сложно. Это мы зажгли сигнальный огонь, чтобы штурманы не потеряли второй корабль. А другие суда, оказавшись в этом месте, стараются быстро его пересечь не привлекая к себе внимания.

Из-за этого сигнального огня, у нас с Хамаром тоже вышел непростой ментальный спор. Балор не хотел его зажигать и предлагал, временно поставить на место рулевых наших истинных. Их взор, конечно, не так уж идеален, но его хватает, чтобы разглядеть в тумане корабль, отошедший от нас на три-четыре сотни метров. Но я приказал использовать сигнальный огонь, и на это были свои причины. Мы сейчас были так сильны, что встреча с пиратами стала бы для нас подарком. Я бы, с радостью, присвоил себе ещё одно судно, да и драгоценных камней и душ, много не бывает. Но конечно, на Едком Котле, опасность представляли не только пираты.

Несмотря на ужасный разъедающий пар, сочащийся из трещин на поверхности Слоя, в этом мире была жизнь. Хватало деревьев и растений, сумевших приспособиться к подобным условиям. Тут обитало несколько видов демонических существ, напоминавших огромных тараканов, размером с кабана, быстрых и довольно опасных в ближнем бою. Были и более крупные существа, превосходящие размером, и очень напоминавшие носорогов. Ну и конечно, тут обитали «Шелур», действительно могучие существа, выведенные Лордами ещё в давние времена, а потом вышедшие из-под их контроля.

Исходя из базы знаний Источника, это место ещё тысячу лет назад было совсем другим, тут был один могучий правитель, принимавший активное участие в Войне. Баатезу ему это не простили и в один прекрасный день послали сюда великую армию. Войско Ада смело войска правителя, уничтожив большую часть его вассалов. А сам правитель оказался в окружении, и никто в Бездне не смог оказать ему помощь, так как в этот самый момент, на соседних Слоях тоже происходила великая битва. Поэтому, Лорд Слоя по имени Макуад, решился на отчаянный и опасный шаг.

Макуад казнил тысячи жителей своей столицы, и с помощью вырвавшейся из-за этого жертвоприношения Силы, а также, пяти подконтрольных ему Источников, призвал просто чудовищные чары, изменяющие сам Слой. Земля стала трескаться и из неё начал выходить едкий, напоминающий кислоту пар. Вскоре, это жуткое разъедающее всё и вся облако, наполнило всю округу, и баатезу ощутили эту мерзость на своей шкуре. Большая часть их войск стала массово погибать, их кожа пузырилась и сползала лоскутами. Даже старшие демоны ощущали боль от наполнившей всё вокруг гадости. Чтобы сохранить армию, генералу пришлось срочно отступать, оставив Макуада в покое. Но когда баатезу ушли, Лорд Слоя понял, что не в силах отменить своё заклинание. Пары кислоты продолжали выделяться из трещин в земле, этот эффект охватил весь Слой. Вскоре и друге Источники стали резонировать с ним в унисон, добавляя в проклятый пар Силы. Это место навсегда изменилось, а оставшиеся жители городов бежали со Слоя либо вскоре погибли, от них не осталось даже костей. На Едком Котле пропала почти вся растительность. Выжил лишь сам правитель и сильнейшие его приближённые.

После этого, Макуад пытался исправить содеянное, и обращался за помощью к Демогоргону и даже к богам, но те помочь ему не могли либо просто не захотели. Через некоторое время, правитель попробовал создать своих собственных демонических существ, не боящихся гадости разлитой в воздухе. За столетия экспериментов, он добился в этом немалых успехов. Выведя множество новых видов существ и растений, не боящихся кислоты, и даже наоборот, живущих за счёт неё.

Стоя на носу корабля, я вдруг ощутил чей-то взгляд. Не волшебника… и не истинного, а кого-то могущественного. Оглядевшись вокруг я никого не увидел. Никаких астральных проекций и туманных форм. Что бы это ни было, оно уже ушло.