Алексей Осадчук - Ренегат [СИ]

– Только вот железнокожий не спешит возводить храмы и жертвенники своему покровителю, – добавила Кера. – Осторожничает. И правильно делает. Хе-хе…

– Почему? – поинтересовался я.

– Не твое дело, смертный, – осадила меня богиня. – Вот станешь моим жрецом, тогда и откроются тебе все тайны.

– Только тайны? – спровоцировал я ее.

– Не только, – быстро заглотила она наживку. – Ты же видел, на что способен лич, равно как и все, с кем он делился силой бога.

– Впечатляет, – продолжил ломать комедию я. Мне приходилось делать это очень осторожно, дабы рыбка не сорвалась с крючка.

– Ты можешь стать намного сильнее того некроманта!

– И каким образом?

– Стань моим жрецом! – радостно воскликнула она.

– Я о тебе мало знаю, – пожал плечами я и с сомнением в голосе продолжил: – А то, что слышал, меня настораживает. Например, то, что тебе не строят храмы и не приносят жертвы. А еще всем, кто свяжет свою судьбу с тобой, пророчат мучительную смерть.

– Слабаки! – презрительно фыркнула Кера. – У меня много врагов и завистников среди богов.

– Я слышал, что все боги – твои враги.

– Ну и что? Много ли тебе принесла дружба с другими богами?

– Ты первая богиня, которая заговорила со мной.

– Богам не обязательно разговаривать. Разве тебя не опекали?

– Ты о тех высших силах, которые премировали меня за достижения? – навострил уши я. – Кто этот бог?

– Вокруг тебя многие крутились, – неохотно ответила она. – Все норовили подмять под себя. Ты ведь самоотверженно сражался с темными, и чем опекуны тебе отплатили? Назвали отступником!

– Сам виноват, – буркнул я, переваривая информацию о других богах. Оказывается, я привлек внимание нескольких небожителей. Неожиданно…

– В чем ты виноват? – удивилась Кера. – Ты сражался с последователями Шха-раса и Эреба до последнего! Да, ты использовал темную энергию… И что с того? Главное – результат! И чем они тебе отплатили?

А ведь она знает, на что давить. Я действительно считаю, что не заслужил клеймо предателя и отступника.

– Хочешь сказать, что ты другая? – усмехнулся я.

– Конечно! Разве сам этого не видишь? Оглянись! В радиусе километра не осталось ни одной живой твари! Ты их всех убил! И это всего лишь маленькая капля из того источника силы, что станет тебе доступен, если посвятишь мне себя целиком!

– Зачем я тебе?

– Ты уникален! Уже очень много столетий я ищу такого, как ты! И я уже давно слежу за тобой. С самой первой твоей значимой победы. Будучи самым слабым из своего вида, тебе удалось выжить там, где другие умирали.

– Хочешь сказать, что радужная скрижаль «Живоглота» – твоих рук дело? – озадаченно спросил я.

– Да, – самодовольно ответила Кера. – Правда, как только ты поделился своей кровью с меткой охотников, ты привлек и других богов. Мне пришлось уйти в тень. Слишком многие опекали этот орден.

– А потом я нарушил равновесие…

– Да, – подтвердила она мои догадки. – Слишком резкая смена стороны. Слишком нестандартное поведение. За это ты мне и нравишься! В той битве за Лесоград ты мог бы спокойно отступить, не теряя ни высокого титула, ни расположения светлых богов. Но ты выбрал схватку не по правилам. Ты отказался бежать с поля боя, позорно поджав хвост!

– А потом ты повесила на меня свою метку.

– Все отвернулись от тебя. Или ты предпочел бы стать личем, как жрец Шха-раса? Именно для этого он оставил тебя в живых. Правда, я не понимаю, зачем он тебя отпустил…

– Отпустил? – навострил уши я.

– Конечно. Думаешь, голем, которого собрал твой дух-прислужник, смог бы так просто выбраться из захваченного города?

– Вот и дух также считает.

– И правильно делает. Этот Альрак затеял какую-то игру. Вернее, не он, а Шха-рас. Я пока не совсем понимаю, что он задумал, но у меня есть кое-какие догадки.

– Поделишься? – на удачу спросил я.

– Рано еще делать какие-то выводы, – резко оборвала меня Кера. – И кто ты такой, чтобы я тебя просвещала?

– А если стану твоим жрецом? – тут же перешел в атаку я.

– Вот станешь – тогда и узнаешь, – уклончиво ответила она и замолчала.

– И что я должен для этого сделать?

– Для начала стать моим адептом. Принять меня, как свою богиню и покровительницу.

– Допустим, – кивнул я. – Какие мои действия?

– Принеси жертву во имя меня! – оживилась Кера.

Ее голос дрожал от нетерпения и возбуждения.

– А алтарь?

– Для начала без него! Вот когда станешь жрецом…

– И какая жертва тебе нужна? – я решил воспользоваться неожиданной разговорчивостью Керы и узнать побольше.

– Отдай мне одного из своих питомцев! – объявила она. – Второго змея, например. Он и так уже при смерти. Я щедро вознагражу тебя за такую жертву!

Искорка и Обжора одновременно угрожающе зашипели. В отличие от кровожадной богини они прекрасно почувствовали мое настроение.

– То есть, ты хочешь, чтобы я собственноручно убил одного из моих питомцев? – медленно, с расстановкой спросил я.

– И обязательно во имя меня! – добавила Кера.

Мысленно успокоив змею и харна, я усмехнулся:

– А ведь на мгновение показалось, что ты адекватная. Я думал, что ты достаточно изучила меня. Теперь понимаю, почему никто не хочет поклоняться тебе.

– Ты! – зло рыкнула Кера, когда до нее дошел смысл слов. – Ты!

Я покачал головой и насмешливо произнес:

– Это же надо додуматься предложить мне такое… А еще говорила, что долго наблюдала за мной…

Богиня промолчала, но я буквально кожей ощущал возникшее напряжение. Думаю, прямо сейчас я находился на волоске от гибели. Но меня это не пугало. Теперь я понял, что нужен этой чокнутой богине больше, чем она мне.

Ее молчание длилось недолго. Правда, за это время я успел призвать Уголька и напоить его кровью первородных. Вылил ему в пасть сразу пять пузырьков. Чтобы уж наверняка.

Кера снова обратилась ко мне, как раз в тот момент, когда я наблюдал за восстановлением энергоструктуры полоза. На моих губах играла улыбка. Эликсир работал. Наш Уголек исцелялся прямо на глазах!

– Хорошо, – выдавила она. – Признаю, перегнула палку.

Я лишь хмыкнул. Что и следовало доказать. Я нужен ей.

– Есть другой способ.

– Принести в жертву кого-то из твоих врагов? – усмехнулся я.

– Мне достаточно и того, что ты их убиваешь в бою, – ответила она. – Жертва – это то, чем ты дорожишь.

– Понятно, – сказал я, положив руку на голову полоза. – И ты решила лишить меня самого дорогого? Одного из членов моей семьи?

– Такая жертва самая желанная для любого божества.

– Знаешь, – произнес я. – После того, что я только что услышал, желания становиться твоим адептом или жрецом у меня не прибавилось.

– Но ведь ты же сам захотел… – в голосе Керы я услышал неподдельное удивление и, кажется, даже обиду.